斬首，顧名思義，即砍斷脖子，將頭和軀幹分離開來。由於人的生命只有一次，具有不可再生性，故而死刑是刑法體系中最嚴厲的刑罰，和其他極刑比起來，斬首刑一直被認為是一種“簡單”的死刑。

近些年來，古裝劇掀起了陣陣熱潮，相信不少朋友都曾見過關於斬首的情節，只見形容憔悴的犯人們被五花大綁押上刑場，隨著監斬官一聲令下，身強體壯的劊子手便喝下一口烈酒，噴向鋒利的大刀，接著便準備手起刀落，結束眼前人的性命。

眼看著刀就要碰到脖子了，突然傳來一陣激烈的馬蹄聲，接著便是一聲“刀下留人”！而劊子手們一旦聽到這4個字，必定會乖乖停手，那麼問題來了，古代若是真出現這樣的情況，劊子手也會停手嗎？他們就不怕誤了時辰，被皇帝怪罪？別急，咱接著看。

誠如上文中所言，人的生命具有不可再生性，所以死刑是最嚴厲的刑罰，古人也很清楚這一點，所以早在秦漢時期，便開設了“死刑復奏制度”，即對囚犯執行死刑前，必須將案件呈報給皇帝，由他親自批准執行死刑判決。

當然了，皇帝日理萬機，有很多事情忙，不可能所有案子都一一瞭解、檢視並裁決，於是乎魏晉南北朝時期，進一步完善了死刑複核制度。

《魏書》上書：當死者，部案奏聞。以死不可復生，俱監官不能評，獄成皆呈，帝親臨問，無異辭怨言乃絕之，諸州國之大辟，皆先速報，乃施行。

而唐朝時更是出現了“三司推事”，即每逢大案，就由大理寺卿會同刑部侍郎、御史中丞共同審理，稱為“三司推事”，經過眾大臣們重重審查後，才把案子呈給皇帝，皇帝基本上看一看籤個字就行了，如此便大大減輕了他的壓力。

作為我國古代歷史上經濟、文化高度繁榮的朝代，宋朝在法律上也做得非常細緻，宋太祖更是頒佈了宋代第一部法典《宋刑統》，除《宋刑統》外，還有編、條法事類、斷例、指揮、申明、看詳，一系列嚴格、完善的法律制度，有效保障了社會體系的運轉。

而大宋的法律中，便有著這樣一條規定：

凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏。

即臨刑前，只要有人覺得案情尚有模糊的地方，因冤枉而叫屈的話，衙門就必須重新複審案件。這就是為什麼劊子手一旦聽到“刀下留人”就必須乖乖停手的直接原因，畢竟那13個字可是具有法律效力的，他哪裡敢違旨不尊。

不得不說，宋代法律的種種規定十分人性化，也給了地位相對低下的平民百姓一個相對公平的法律環境，根據史料顯示，宋孝宗淳熙年間，便有民婦梁氏，被判斬首後喊冤近10次，最後此案前後審理了9年之久，最終梁氏免於一死。

當然了，也不是每個人都敢隨便喊出“刀下留人”，畢竟若是案子並無冤情，喊冤者就得承擔法律責任，誰也不會隨便去冒這個險。

參考資料：《宋刑統》《魏書》