劉裕死後長子劉義符繼位後不正幹，在位三年被廢，後來又被徐羨之派人將其活活打死。死時19歲，史稱少帝。

宋第二任皇帝被廢后，劉裕三子劉義隆繼位，為宋第三任皇帝。劉義隆即位後，首先誅殺了專權大臣徐羨之、傅亮、謝晦等人。

劉義隆堅持其父的集權政策。為了發展農業生產，曾多次下令獎勵農耕，提倡開懇荒地，注意桑蠶培植，興修水利。另外還注意減輕農民負擔，救濟災民，放寬刑罰，有利的促進了宋初的社會安定。劉義隆在位三十年間，是東晉與宋朝最強勝的年代，史學家稱為“元嘉之治”。

劉義隆覺得太子劉劭品行惡劣，多謀不軌。劉義隆便與大臣徐湛密商，準備廢掉太子劉劭。由於潘妃告密，太子劉劭先下手為強，私集勇士二千多人發動政變。劉劭身穿戎裝，與同黨蕭斌、張超之等數十人，衝進皇宮，把父親劉義隆砍死。就連正在商議的大臣也被砍死。

劉義隆在位三十年，活到四十七歲，死後諡號“文帝”。

(2021.2.21).(寫史第84篇)