民國十七年（西曆1938年），國民黨大軍一潰千里。蔣介石為了拖住日本軍隊前進的步伐，想出了一大“絕招”：那就是製造“花園口決堤”事件，人為導致黃河改道。這一事件時至今日依舊被視為老蔣抗戰無能、禍害百姓的有利依據之一。但其實，蔣介石並不是歷史上第一個利用黃河水來抵禦外敵的人。

在中國歷史上，利用浩浩蕩蕩的洪水來克敵制勝的戰例數不勝數。《孫子兵法》中有《火攻篇》，這一篇雖然主要講火攻，但是對於水攻，孫武子也有一定的介紹。從這可以看出，早在春秋時代，利用洪水對付敵人就已經是一種常見戰術，在戰國時代，秦國的大將白起，也曾利用洪水消滅過數萬韓魏聯軍。

而歷史上，比較典型的利用黃河水來對付敵人，莫過於大名鼎鼎的明末開封之戰了，這一戰，四十五萬河南百姓淪為魚蝦的晚餐。

這一切，要從晚明局勢說起。

晚明哀歌

當下的網路盛傳這樣的一種說法：那就是因為李自成起來造反，才讓滿清有機可乘。並且還有說法認為，如果沒有李自成鬧起義，崇禎帝就有足夠的鈔票和兵力去剿滅清朝，避免明朝的滅亡。

其實這種說法的謬誤極為嚴重。因為幾乎所有的封建王朝，從建立之初到滅亡，都是被農民起義所貫穿的，只不過，王朝鼎盛的時候，農民起義不過是小打小鬧。而等到王朝衰落的時候，對農民起義無力彈壓，最終，不外乎出現兩種結果：一種是地主武裝壯大，一種是被農民起義建立的政權所推翻。

明朝，乃至晚明，也無法走出這個死迴圈。晚明的局面，即便是歷史上從來沒有李自成這個人，或者說即便是崇禎朝廷將李自成擊斃，也挽救不了明朝敗亡的悲劇。

在崇禎時代，天底下幸福指數最高的一個群體，莫過於明朝的王爺們。和以往的王爺不同，明朝的王爺不需要從事任何工作，其存在的意義就是為朱明皇族開枝散葉，而後揮霍社會財富，浪費糧食。在明初，大明朝的王爺數量較為有限，因此尚且對大明的財政沒產生太大負擔，但是，隨著大明朝經過二百餘年的發展，王爺的人數也不斷膨脹，到了崇禎時代，明朝百姓已經養不起這群王爺了。

因此，儘管崇禎帝十分勤政，但是，他再勤政，也改變不了明朝的腐敗情況，更無法調和王爺們的消費和小民們的口糧問題，最終，老百姓決定不陪明朝玩了，轟烈的晚明大起義爆發了。明末開封之戰，就是在這個背景下爆發的。

鏖戰開封

明朝崇禎十四年（西曆1641年）正月，李自成大軍兵臨開封城外，準備攻下河南重鎮開封。開封城內的明朝周王，早就聽說過李自成對大明宗室的仇恨：李自成之前在洛陽俘虜明朝福王朱常洵以後，命人將朱常洵活活烹死。這種下場讓周王感到不寒而慄。因此周王吸取了福王的教訓，拿出了大量的財富鼓勵開封守軍抵禦李自成的大軍。在重賞刺激下，開封城內的明朝軍民士氣高昂，因此，李自成始終沒能攻入開封。

正在李自成和明軍鏖戰的時候，明軍將領陳永福率軍隊救援開封，李自成軍隊遭遇前後夾擊，無奈之下，只好撤離開封。

不過，這年的初夏，李自成大軍第三次來到了開封城外。並且在之前的幾個月時間裡，李自成取得了不俗的戰績：先是崇禎大帝派來的幾路討伐團都被李自成消滅，其中最著名的莫過於李自成在朱仙鎮擊潰十八萬明軍，重創明朝元氣。並且，經過這幾個月的發展，整個河南，除了開封之外，都是李自成的勢力範圍。

因此，當李自成再度前來開封城外的時候，已經不再是前兩次那樣“打秋風”、“撈一筆就跑”，而是“拔釘子”。開封城宛如李自成眼裡的“釘子戶”，李自成說什麼也得拔掉這根釘子。

由於河南全境沒有可以阻撓李自成的明朝勢力，因此李自成對開封進行了圍攻，並且，為了減少農民軍傷亡程度，李自成還引黃河水水淹開封城。

不過，李自成對開封城的水淹效果很差，並沒對開封守軍造成直接殺傷：因此，後世歷史學界有過爭議：究竟是李自成麾下沒有“水利工程師”來輔佐李自成對開封來個“精準打擊”，還是李自成有惻隱之心？

不過，這次開封城內的局勢卻不比以往，嚴重缺糧，造就了大量的饑民，甚至開封城內的明軍士兵，也時常有吃不上飯的情況——比較，連王府裡能吃上飯的人都寥寥無幾，更何況守城軍士？也因此，城內的局勢陷入失控狀態，城內軍民互相火併的情況時常發生，而械鬥中的死者，其屍體很快被飢餓的軍士吃掉。

開封推官黃澎見這樣的局面，也深知開封城壓根守不住，於是，黃澎暗地聯絡河北巡按御史嚴雲京，打算也學李自成水淹開封這樣，來個水淹李自成。最終二人暗中派人掘開汴堤。

滔天洪水從大壩湧出衝向李自成大軍的同時，也一併灌入開封城中，周王和城中部分官吏在黃澎的安排下，祕密利用船隻，藉著滔天洪水撤離，而部分李自成義軍將士和開封城的軍民則葬身魚腹。事後有學者統計，這一決堤事件，導致45萬河南百姓喪生。

崇禎十七年，明朝滅亡。