太監的起源，有的說是古代的一些奴隸主和君王、貴族，為了使自己的妻妾們對他保持貞節，不准她們和一般男子接觸，但後宮又需要男子幹體力活，就大量使用閹人，即中國所稱的太監。英文中“太監”一詞由希臘語“守護床鋪的人”而來的，由此可知太監的作用。

在中國，太監舊稱宦官，又稱閹人、寺人、宦者、中官、內官、內臣、人侍、內監，明朝開始又叫年紀大的太監為伴伴，它最早起源於秦漢時期，《詩經》《周禮》《禮記》中都有關於宦官的記載。宦官稱“太監”，是隋唐以後的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監、少監，只有地位較高的內監才被稱為“太監”，逐漸成為通稱。到了明代，宦官權勢日增，人們把所有宦官都尊稱“太監”，本朝建立初期，才正式以太監加諸所有宦官，宦官與太監成為同義詞。

關於太監什麼時候被閹割後失去效能力，到都城皇室專供役使，似乎無法考評。但從“守護床鋪的人”來分析，最初的動因是主子為了一己私慾，維護所謂的皇家血統，動用絕對的權力，弄出來個第三性的人！據說五代十國的時候，南漢有一套神奇的治國理論，認為只有太監才能死命效力，所以規定凡是朝廷任用的人，一律閹割才能當官，創造了蔚為壯觀的太監王朝！

許多人可能真不知道，除了男太監，還有女太監。古代宮廷中當然沒有這個專門的稱呼，但有女官，她們管理宮女，具有一定的權力。為了抑制宮女的權力慾望，也防止她們與外人私通禍亂宮廷，得把她們變成女太監。說來真是殘酷，讓她們變成太監的方法比閹割更加殘忍和血腥！

這種方法叫幽閉，是通過外力使女性不能生育和人道，它最早記載見於《尚書•名刑》。這是少為人知的“技術”！明朝人王兆雲在《碣石剩談》中提到過此法的操作：“用木槌擊婦人胸腹，即有一物墜而掩閉其牝戶，只能便溺，而人道永廢矣”，這就是通常所講的“幽閉”。至於是什麼器官墜落，有人認為是孕宮，有人認為是產道前壁，但這兩種脫垂並不能從根本上斷絕性交。對此，有個叫吳薌的見解獨特，他說，婦女幽道深處有塊小骨叫“羞祕骨”，一旦施加外力使它墜下來，就會像閘門一樣閘封私道，無法性交，從而達到懲處女子的目的。除了上述方法，還有一種更恐怖的幽閉方法，具體操作是“搗蒜納妾陰中，而以繩縫之。”真他媽的變態啊，誰能夠忍受這種痛苦！就算忍受過來了，也會喪失作為女人最基本的能力，後半生自然也是無比的淒涼！真要吃人啊！所以，《漢書•孔安國傳》中，孔安國就認為幽閉是僅次於死的酷刑！

作為一個不可忽視的群體，太監一直被視為封建政權的毒瘤。

鑑於歷史，明太祖朱元璋唯恐宦官專權，於是在洪武十七年，老朱專門鑄造了一塊書寫著“內臣不得干預政事，犯者斬。”的鐵牌，懸掛在宮門上。

但老朱萬萬沒想到的是，他嘔心瀝血建立的大明王朝恰恰被恥笑為中國歷史上“最強大的太監帝國”。

明朝初期，宦官們只有做奴才的份，毫無權力可言。草根出身的朱元璋對於前朝的興亡還是了解一些的，因此從根本上杜絕宦官干政的一切可能性。洪武十年，一名老太監出於一番好意，指出了公文中的問題。雖然他說的很對，卻還是被朱元璋遣回原籍，因為他“干政了”。

洪武十七年，朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上，上面寫著：“內臣不得干預政事，違者斬。”這個時候，宦官的權力跌入裡歷史的最低谷，不僅不能幹政，更不能與官吏串通一氣，甚至連置辦產業也不允許。

到了明成祖時，對宦官的態度有了一些微妙的變化，開始將宦官視作心腹，成為控制大臣的重要力量。明成祖之所以信任宦官，是因為他在奪取皇位的過程中，宦官們做出了很大的貢獻，不僅自己身邊的宦官上陣殺敵，作戰勇猛，而建文帝身邊的很多宦官還向其提供了重要的情報。上臺後的朱棣，害怕失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓，拉攏宦官。

就這樣，明代的宦官悄悄地開始了染指權力的第一步。朱棣先後派宦官出使外國、監督軍營、巡視邊疆等，最著名的當屬鄭和下西洋了。永樂十八年，又增設東廠，委任宦官主持，專門刺探臣子民眾的動向，進一步為後來的宦官擅權亂政提供了條件。

拿明武宗朱厚照來說。朱厚照15歲即位，這是一個荒唐和任性的皇帝，只對女人和玩樂感興趣，曾經留下了“游龍戲鳳”的著名故事。從小就跟他一起玩耍的宦官劉瑾，利用皇帝的昏庸和信任掌握大權。在他的身邊有八個幫凶，當時人們稱之為“八虎”。武宗剛即位時，劉瑾便設法讓他相信，託孤大臣謝遷、劉健等人結為朋黨，使皇帝陷入孤立，於是將他們統統趕出朝廷，就連大名鼎鼎的王陽明也被廷杖之後貶到荒蠻之地任職。從此朝中大臣對劉瑾側目而視，爭先恐後拍他的馬屁，劉瑾牢牢控制了朝政大權。

一天早朝時，明武宗發現了一份揭發劉瑾罪行的匿名信，他卻將這封信轉交給劉瑾。劉瑾大發雷霆，命高階官員三百餘人跪到奉先門外的烈日下追究事主。這些大臣從早晨跪到天黑，許多人不堪暴晒而死。天黑後，未死的人再被囚禁錦衣衛監獄。後來，劉瑾發現這封信來自宦官集團內部，這事才算完了。

劉瑾權勢熏天，整個政府工作都圍繞著他展開，首輔焦芳、戶部尚書張彩、兵部尚書曹元在他眼裡跟奴才沒什麼分別。國家大大小小的事務都在劉瑾私宅裡決定，即使是最荒唐的大政方針也沒有人敢提出半點異議。

各地官員進京述職時都要向劉瑾行賄，稱作“拜見禮”，少則千餘兩，多則數千兩。如果升了官，還要送劉瑾重金，叫做“謝禮”。送少了不行，會被馬上撤職。但是如果馬上追加銀子，官職又馬上恢復。靠這種視朱家江山為劉家江山的手段，劉瑾累計了天文數字的家產：約33萬公斤黃金、805萬公斤白銀。而李自成後來打進北京時，崇禎一年的全國財政收入才約20萬公斤黃金。

劉瑾當權只有五年時間，右都御史楊一清利用“八虎”之間的矛盾，刺激張永反對劉瑾。這個做盡壞事的傢伙終於被武宗下旨逮捕並抄家。從劉瑾家中抄出來的不僅有天文數字般的金銀，還有偽璽、玉帶等違禁物。其中，有兩把貂毛扇子，裡面暗藏機關，按動按鈕便射出一把寒光閃閃的匕首。武宗看了，驚得目瞪口呆。

漸漸的明朝自宮成風、太監冗員，民間很多百姓就有自行自宮然後進宮找工作，因為比起苦讀儒家典籍、寫八股文並且通過層層科考的方式，這麼做反而更容易吃皇糧。

比如1474年至1475年的冬天，有54位自宮者找上禮部，要求入宮服務，於是成化帝命錦衣衛前去恢復秩序，這群人隨之被捕，遊街以示羞辱。兩年後，又有2000名自宮者進犯禮部，禁衛軍花了將近10天時間，才將他們全數圍捕。

1620年，約2萬名自宮的人湧入京城，乞求朝廷給予工作，說啥都能幹。

無奈被拒後，這些求職者賴在京城不走，變成一群四處搗亂的暴民。

禮部與兵部的管事者擔心出亂子，開始採取措施防範暴亂，結果這些人被趕回家鄉。

最後，因為沒找到工作，他們中有些人覺得無顏見家鄉父老，便自殺了結。

到了清朝這樣的風氣也沒有改變，還有民間的淨身所因閹割手藝高超被授予六品頂戴。

隨著歷史的進展，社會風氣的延續，太監這一階層漸漸壯大，不再是一個兩個容易解決的問題了，可以說，他們已然是一職業鏈。

既然是職業了，那麼職業最關的問題自然也會有，那就是工資與養老，工資的事太監們不怎麼關心，畢竟吃喝都在宮裡，又不能出宮，有錢也沒處花，只能存著，存著幹嘛？充當“退休金”，讓自己自自然然死亡，為什麼這樣說。

太監可能是這個世界上最悲慘的一個工種了，還沒開工就先受了工傷，還是不能挽回的那種，在宮裡，絕大多數都是做奴才的，捱罵捱打。當他們老去了就更悲劇了。

一般來講，太監是不能死在宮裡的。眼見不能幹活了，太監要麼自動告老，要麼被安排出宮。出宮前，通常講點人性的會發放一些遣散費。

前面的都不是問題，等這些太監出了宮門，問題來了，畢竟在皇宮內院生活了一輩子，這下突然離開了，那真是兩眼一抹黑，不知道去哪裡。

那些有錢有權的太監還好說，多半在外面收了養子。要是養子有點良心，會派輛馬車來接一下，在宮門口執手相看淚眼，這個情景有點像接人出獄。

要是再有錢一點，像清末的小德張、李蓮英，都有私宅。還有唐朝的大太監們，下班就回自己的私宅住。他們退休就簡單了，回到私宅享清福就是。

有錢又有權的太監畢竟是少數，大多數的還是沒錢又沒權的小太監，有些因衝撞了宮中貴人就被弄死了，有些因為參與政變消失了，但總有些能苟活下來的。

退休的時間雖然到了，可早年受過工傷，導致沒有子女，享受天倫之樂是不可能享受了，這輩子都不可能了。但是，也不要太灰心，社會還是有人文關懷的。

為了讓這些太監安度晚年，專門行業公會出現了，它們的任務就是給太監們安排晚年生活。就有點像現在的敬老院，交錢上去，照顧吃喝，畢竟存了一輩子的錢，就現在能花了，留著連黴都不能發。

一個人若是要生活，光是物質生活肯定是不夠的，還要有精神生活。太監們的物質生活是有著落了，可精神上，誰來滿足？

太監們一輩子呆在宮裡，過慣了單調而重複的生活，一旦恢復了自由反而不知道怎麼辦。像《肖申克的救贖》裡面的老布，年輕時就被關了，到老了被假釋出獄，結果無法適應社會，直接上吊了。

歷史不忍細看。

魯迅先生在《狂人日記》裡說：“我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’四個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’！”