英格蘭是第一個和西班牙在新大陸爭奪權益的國家，儘管在一開始公開衝突時它還很弱小。但是伊麗莎白女王早在1570年代就開始支援到美洲的探險家，漢弗萊·吉爾伯特爵士是第一批開拓者，他沒有建立任何長期的殖民據點，回到英國後就去世了。吉爾伯特同父異母的哥哥沃爾特·羅利爵士繼續他的事業，羅利派遣了大量航船在北美東海岸探索，他把這裡稱之為弗吉尼亞，以紀念英國尚未結婚的女王伊麗莎白。1585年，大約100人探索了現在北卡羅來納海岸的洛亞諾克島，他們一年後回到英國。另外一群人第二年去了洛亞諾克，這群人裡有很多婦女和小孩，但是羅利派去的補給船沒有及時到達，當救援隊在1590年到達那裡時，卻一個人也找不到了，只在樹上留下了刻有croatoan的字樣。歷史學家如今也弄不清楚究竟發生了什麼，一些學者認為其中一些人融入了當地的印第安部落。 （後來這一事件被拍攝進入《美國恐怖故事》系列當中）

補給不能按時到達洛亞諾克島的其中一個原因就是西班牙海軍在1588年攻擊了英國艦隊，西班牙的腓力二世國王決定攻擊英國，英國艦隊雖然規模較小，但是憑藉當時海上的風暴擊敗了西班牙的龐大艦隊，結果，西班牙再也不能阻礙英國在美洲的開拓行動了。英國發現由於補給的航程較遠，因而成本很高，所以伊麗莎白女王就沒有再進行補給行動。直到她死後的1603年，英格蘭才開始真正在美洲建立殖民地。

1606年，英格蘭新國王詹姆斯一世給兩個企業授權，允許其在英國佔領的弗吉尼亞建立殖民地，於是企業開始進行殖民。1606年，倫敦公司往殖民地派出了100名殖民者，他們在1607年5月到達，並建立了詹姆斯鎮，這是第一個在新大陸上英格蘭官方授權的殖民地。但殖民者似乎一開始就失敗了，他們沒有及時耕種，所以很快就沒糧食了，他們的領導者不懂得在新大陸上種植和建造的技術，第一個冬天就有一半人死了。

倫敦的殖民領導者根本不懂得如何在這樣一個荒蠻的地方生存，他們只想要殖民者找到金子，並且能夠找到通往東方的內陸河，其中一個殖民者明白這是不可行的，他就是約翰·史密斯船長，他希望殖民者能夠從當地印第安人那裡學習種植和建造的技術，否則詹姆斯鎮的殖民者會因為疾病、飢餓和印第安人的攻擊而每年不斷的死亡。倫敦的殖民領導者在1606年到1622年之間往殖民地派出了6000名殖民者，有超過4000人死亡。

歷史學家認為，如果不是當地波瓦坦印第安人的幫助，殖民地上的所有人都會死掉。印第安人送給殖民者食物，教他們如何在叢林中生活，還告訴他們如何種植本地作物，如何清理叢林並建造房屋，殖民者接受了印第安人的幫助。然而，殖民者想透過武力得到他們想要的，1622年，印第安人因為殖民者干涉了土地問題而攻擊了殖民地（這一問題在系列的後面會有詳細闡述），340名殖民者被殺，殖民者進行了反擊，摧毀了弗吉尼亞海岸邊的印第安部落。之後，殖民者意識到必須自己種植作物來生存，不能依靠包括英格蘭在內的其他人的幫助。1624年，詹姆斯鎮迅速建立起來，他們甚至透過種植並出售一種新作物而開始賺錢，這種作物就是菸草。

其他在北美的殖民活動擴充套件到了弗吉尼亞北部，也就是現在的馬薩諸塞州。後來離開英格蘭來殖民的人比詹姆斯鎮的殖民者有著更多的原因，弗吉尼亞州的殖民者尋找能夠為英格蘭生意賺錢的機會，馬薩諸塞的殖民者則是尋找宗教自由。

英格蘭的亨利八世國王與羅馬的天主教會相分離，他的女兒伊麗莎白女王在英格蘭建立了新教，被稱為英國國教或聖公教。但是聖公教和羅馬天主教十分相似，並不是所有新教徒都能接受這一點。一些新教徒想脫離聖公教，從而建立自己的新教教會團體。1606年，斯科羅比鎮的一部分新教徒從聖公教分離出來，大約有125名新教徒離開英格蘭去了荷蘭，他們發現荷蘭也是如此，於是他們決定前赴新大陸。這批人被稱為清教徒，這是對以宗教為目的的旅行者的稱呼。

在1620年，這批清教徒中的35個人乘坐著一艘叫做五月花號的船，離開英格蘭前往弗吉尼亞，五月花號沒有到弗吉尼亞，而是到了它北部的科德角灣。這些人決定留在這裡，不再去找詹姆斯鎮了。五月花號上的清教徒和其他人認為應該制定一些規則以和平相處，他們覺得既然沒有去弗吉尼亞，他們就不受英格蘭管轄了，因此他們制定了一個建立政府的計劃，稱為五月花條約，這是新大陸訂立的第一個條約。他們選舉威廉·布拉德福德作為他們普利茅斯殖民地的首任總督。普利茅斯殖民地前三十年的情況都寫在布拉德福德的《普利茅斯殖民地》一書中。和詹姆斯鎮的情況一樣，普利茅斯殖民地在第一個冬天就死了一半人。這時，殖民者驚奇的找到了一個會說英語的印第安人，他的名字叫斯匡託。他曾經被一個英國船長俘獲，之後設法離開英格蘭回了家鄉。清教徒認為斯匡託是上帝贈予他們的禮物，他讓這些清教徒可以和當地人進行交流，當地人告訴他們最容易捕魚的地方，應該種植什麼作物，還告訴了他們所有賴以生存的資訊，殖民者在11月邀請印第安人參加一場盛宴，以慶祝他們的成功，並感謝斯匡託的幫助。因此，美國人之後在每年11月都紀念這一盛宴，這就是感恩節的由來。

到了1630年夏末，已經有1000名清教徒到達了現在美國的東北部，英格蘭新國王查爾斯授權他們開拓馬薩諸塞海灣地區。清教徒開始大量從英格蘭前往美洲，在1630到1640年的十年間，有2萬人去了新英格蘭，在航行的路上他們冒了很大風險，他們想生活在有同樣信仰的人中間，也就是那些信仰聖經的人們，清教徒相信聖經是上帝的旨意。然而，清教徒和其他歐洲人發現，新大陸上有很多不同信仰的人，他們就是美洲印第安人。

我們下期來講述印第安人和清教徒之間的故事。