縱觀明末後期明朝軍隊都被滿清八旗壓著打。明朝與大規模戰役基本都輸了。造成了明軍得了恐八旗症。後期基本上明軍都不敢主動攻擊八旗鐵騎，唯一可以抵擋八旗鐵騎的遼東鐵騎也在袁崇煥被殺以後死的死降的降。

隨著吳三桂的投降滿清，中原基本上沒有那隻軍隊可以抵擋八旗鐵騎。李自成自山海關一仗軍隊損失慘重。連翻盤的機會都沒有，大西軍的領袖張獻忠也在北上抗清戰鬥中被清軍射殺。清軍大有一股作氣一統天下。

這時候出身農民起義軍的李定國拋棄成見，投靠南明團結力量一致對外。帶領殘餘的大西軍攻下雲南讓自己有一塊根據地安撫百姓訓練軍隊。1652年清廷命孔有德和吳三桂兩路夾擊雲貴。李定國親率大軍抵擋孔有德，李定國大軍接連打敗清軍最後把定南王孔有德包圍在桂林。孔有德看突圍無望選擇自殺桂林攻克收復廣西全境。李定國又乘勝進攻湖南，湖南的清軍沒等援軍到來全跑光了。

清軍在湖廣的失利，讓清政府震驚連忙派敬瑾親王尼堪率大軍15萬南下。在湖南李定國採取誘敵深入尼堪緊追不捨。陷入李定國的埋伏圈。這一仗尼堪被李定國刀劈馬下，清軍失去主帥大敗而逃。要不是另一路軍隊沒指定到達清軍恐全軍覆沒。桂林和衡州大捷讓清庭恐懼甚至有了放棄西南諸省與李定國平分天下的想法。

李定國兩蹶名王是明末以來第一個在野戰中，打敗數十幾萬八旗鐵騎的人，不愧為明末第一戰將。