“華夏民族之文化，歷數千載之演進，而造極於趙宋之世。後漸衰微，終必復振。”——陳寅恪

這段話是著名的歷史學家陳寅恪在一次演講中所說的，他準確地概括了中華文明從誕生到巔峰再到衰落，終會復興的全過程。中華文明歷經五千年的歲月剝蝕，始終屹立於世界的東方。雖然它起步晚於古埃及和古巴比倫文明，但它卻是文明古國中唯一沒有中斷過的文明，創造了燦爛的文明成果。但中華文明也經歷了巨大的磨難，從宋朝以後的歲月裡，逐漸在走下坡路，直到晚清鴉片戰爭的爆發，這張外強中乾的面具終被不可一世的大英帝國徹底撕得粉碎。至此從1840年的鴉片戰爭到1949年新中國成立的一百年間，列強頻頻入侵，內戰屢屢爆發，大戰小戰接連不斷，山河破碎，民不聊生，中華文明自宋以後，徹底掉入到最深的谷底，面臨著生死存亡的危機。那麼宋朝又何以被稱為中華文明的巔峰？中華文明又何以在宋以後的元、明、清三朝逐步走向沒落呢？

鴉片戰爭

概括起來其中的原因主要有兩個：

中華文明自古以來就是開放、自信和包容的，閉關鎖國非我國之特色，但是到了明清兩朝卻驟然實行閉關鎖國政策，讓中華文明失去了與外部文明交融借鑑的機會，隔斷了新鮮血液的注入。而元朝雖然是一個世界性的帝國，它的前身是成吉思汗創立的蒙古帝國，橫跨歐亞大陸，境內有著各色人種，各種宗教，並沒有採取閉關鎖國的政策，但是蒙古執政者卻相當抵制漢族文化，可以說這個朝代漢化得很不徹底。他們滅亡了南宋，卻沒有將南宋創造的優秀文明成果繼續發揚光大。縱觀這三朝，有一個特別的現象，除了明朝是漢族人創立的朝代，前後兩個朝代元朝和清朝都是少數民族創立的大一統王朝。自元朝之前，還從沒有一個少數民族創立過一個大一統的王朝。比如北魏、金朝、西夏、遼都是地方性的政權，並沒有完成統一，同時還並立著漢族創立的王朝，文明的發展依然沒有受到影響。但從元朝開始，情況發生了巨大的變化，元和清兩個朝代都是少數民族開創的全國性政權，當時代表中華文明最優秀先進的組成部分當屬漢民族文化，而少數民族長期處於比較低的文明發展階段，他們對繼承和發揚漢文化卻存在著先天性的不足。

那麼我們就來粗略列舉一下中華文明的發展脈絡：

漢朝

兩漢是中華文明發展的第一個高峰期，它的一個重要起點是漢文帝和漢景帝共同締造的文景之治，這是中國歷史上第一個盛世，經濟和文化都得到了空前的發展，百姓豐衣足食。在人們能夠吃飽飯的前提下，才有了足夠的精力從事科學和文化藝術上的創造。到了漢武帝時期，他大力拓展疆域，派遣張騫出使西域，打通了與西方諸國文明交流的通道，也就是後世所稱的“絲綢之路”。東漢時期班超以微弱的力量周旋於西域各國達30年之久，在西域擁有很高的威望，西域最終重新迴歸漢朝版圖。這條絲綢之路意義非凡，西域的特產葡萄、核桃、胡蘿蔔、胡椒、石榴、琉璃、香料、毛皮、汗血馬、音樂、舞蹈、魔術、雕塑紛紛傳入我國。同時我國的絲綢、茶葉、陶瓷以及以後的四大發明也是透過這條絲路傳到西方。宗教文化方面的佛教、伊斯蘭教和基督教也透過這條絲綢之路傳入進來，而佛教與我國土生土長的道家和儒家思想共同成為了中華文化重要的組成部分。

唐朝

唐朝是一個流光溢彩的年代，那時候的中國國力鼎盛，很多國家的商人、使者和留學生嚮往唐朝，他們不遠萬里來到唐朝經商、生活和學習。唐朝人非常的開放自信，對於外來文明來者不拒，出現了中外文明交流史上又一個空前的盛況。來自中亞的商人和僧人在這條開闢於漢代的絲綢之路上往來不絕，西域文明源源不斷地傳入中國。唐朝人平時穿的衣服也受到了西域的影響。在唐中宗之時，貴族婦人和宮女之中特別盛行外民族的服裝，中亞粟特人的男裝，一種翻領對襟的袍服，被改造為唐代婦女的時髦服裝。

琵琶是一種來源於西域的樂器，在唐朝發展到鼎盛時期，上至宮廷樂隊，下到民間百姓，演奏琵琶成為當時社會非常流行的娛樂活動。大詩人白居易所寫的詩歌《琵琶行》更是把琵琶這種樂器表現得淋漓盡致，“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤”，詩句裡的歌女把琵琶的演奏技巧發揮到了極致，彷彿還在迴響著一千多年前的天籟之音。

同時出現在詩人筆下的還有一種酒，這種酒就是葡萄酒。“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”，這種來源於西域的美酒的香氣也飄遍了唐朝的每個角落。從西域傳來的還有胡旋舞，這種舞蹈非常輕快、熱烈和奔放，也成為當時唐朝社會一道亮麗的風景線，給本土舞蹈比較保守的風格注入了新鮮的空氣。胡旋舞之所以大肆風靡全國，也是得益於當時統治階級的欣賞以及開明的社會風氣。

宋朝

到了兩宋時期，情況卻有所改變。這個時期少數民族政權此起彼伏，與北宋南宋對峙的少數民族王朝先後出現了西夏、遼、金、大理、吐蕃、元等政權，宋朝與西域的陸上交通通道絲綢之路被切斷，所以宋朝不得不向南對外發展，而宋的南邊是大海，向海而生就成了宋朝最主要的一個特點。海上絲綢之路早在宋之前就已經存在雛形，發揚光大卻是在兩宋，兩大港口城市泉州和廣州，成為海上絲綢之路的起點，連線著宋朝與世界各國的貿易和文化交流，最遠處經過印度洋，穿過紅海，到達非洲東海岸和歐洲。而由此商品經濟的繁榮也達到了歷史上空前絕後的地步，據史學家推算，宋代的經濟總量達到了世界總量的七成，這種財富的高度集中又反過來吸引了包括日本、朝鮮及東南亞各國紛紛來到宋朝淘金、生活定居。

商品交易的繁榮，還誕生了世界上最早的紙幣交子，到了南宋時期紙幣的使用已經非常普遍。在這樣的客觀條件下，很多人可以脫離農業生產勞動，專門從事手工業生產和科技發明創造，城市規模迅速膨脹起來，首次出現了市民階層。各國文明在宋朝交匯融合，宋朝充分受到了各種優秀文明的薰陶和啟發，在這種情形下，我國的四大發明指南針、活字印刷、火藥都是發明於這個時期，也就不足為奇了。

元朝

元朝是中國歷史上第一個由少數民族所創立的大一統王朝，它的前身是由成吉思汗創立的大蒙古國，後來他的孫子忽必烈創立了中華正統的大元王朝，從大蒙古國獨立出來。忽必烈是一代英主，比較開明，他對漢文化非常願意接納，任用漢人為官，採用漢法治理漢地，其中漢人劉秉忠就是他身邊重要的謀臣。但是其他蒙古頑固的王公貴族對此非常反感，他們比較排斥漢化，甚至要把漢地都變成牧場讓蒙古人放牧。

忽必烈雖然開明，但是他也不能公開反對這股力量，他只好平衡漢蒙之間的矛盾，採取妥協的辦法，制定了“兩京制”和漢蒙兩地分治的辦法。也就是說元朝實際上有兩個都城，一個是元大都，也就是今天的北京，另一座都城則是元上都，在今天的內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗境內。忽必烈冬天在元大都辦公，夏天則去元上都，這樣就很好地平衡了那些反感漢化的蒙古貴族們。漢蒙分治也就是說蒙古族傳統生活的地方，還是保留原來的生活習俗和統治方式，而漢地也同樣保留漢族的傳統。這樣蒙古頑固貴族們雖有不滿，但也不至於矛盾到了不可調和的地步，這是一個折中妥協的結果。

元世祖忽必烈

之所以提到這個問題，是因為它很好地反應了元代對於漢文化的接納程度，它並沒有漢化得很徹底，除了去頭掐尾，中間的歷史也沒有什麼值得提及的地方，這也是為什麼元朝一直少有人提起，影視劇也少有涉及元朝的題材，相反拍清宮戲的倒是非常多，似乎已經到了氾濫的地步，因為清朝相對而言漢化得比較徹底。

那麼元朝取代了南宋，又帶來了什麼呢？1279年，在崖山海戰中，陸秀夫抱著南宋最後一位小皇帝趙昺投海自盡，隨行十多萬軍民亦相繼跳海，戰後十餘萬具屍體浮海。隨著這一跳的，還有南宋所創造的燦爛輝煌的文明成果，也隨著大海飄蕩而去。元朝雖然完成了統一，但被戰爭破壞的城池，被屠戮殆盡的商人和工匠，被毀掉的中國優秀的文化典籍和做工精良的藝術品再也沒有恢復起來，宋朝興盛的商業文明逐步隕落。沒有漢化徹底的元朝，在毀掉了一個輝煌的文明之後，卻沒有辦法重建一個新的輝煌文明，自此中華文明開始走向了下坡路。

明清兩朝

明清兩朝與元朝情況又有了不同之處，這兩朝是因為閉關鎖國，不與世界文明交流，無法與其他優秀文明取長補短和互相借鑑學習，從而逐漸落後於時代發展的步伐。很多人把中國近代的落後完全怪罪於清朝的閉關鎖國，其實這是不公正的，這個國策最早始於明朝朱元璋在位時定下的。朱元璋定了一批“永不征伐”之國，包括朝鮮、日本、爪哇等國，之後他又一紙詔令釋出了一則“片板不得下海”的禁海令，違者一律處死，大明的國門就這樣被關閉了。

有人說後來明成祖朱棣不是派鄭和七次下西洋嗎？航跡最遠處到達了非洲東海岸，還有很多外國使者來到大明朝貢，怎麼能說明朝是閉關鎖國呢？其實這種航海行動只是官方組織的外交活動，並不是民間自由地往來，事實上當時還是不允許民間私自出海。而南宋的航海行動卻是民間自發的，目的是進行經濟貿易，隨著貿易帶來的自然就是各個文明的深入交流，這是二者之間最大的不同。在鄭和七下西洋之後，中國人的身影就徹底地從海上消失了。

鄭和下西洋

直到明朝滅亡，清朝繼承了明朝的統治，也延續了明朝的禁海令，不管是陸上的還是海上的，都不允許與外國通商交流，關閉國門過自己的小日子。不過在乾隆任上，也不是把國門封得和鐵桶一樣嚴實，還是留了一個與外界交流的小視窗，這就是廣州十三行。廣州在當時是唯一可以與西洋通商的口岸城市，但是西方人來到廣州會受到嚴格的限制，他們只能住在指定的館舍，不允許四處走動，一經發現其違反規定，會被驅逐出境。

乾隆時期的廣州十三行

當時的世界已經在發生翻天覆地的變化，自從明朝中後期開始，世界大航海時代到來，西方殖民者為了尋求財富，發現了美洲新大陸，全球化的趨勢在逐漸發展。直到大清乾隆年間，西方大英帝國正在如火如荼地進行著工業革命，而閉關鎖國的清朝卻根本無法瞭解世界的最新變化，即使有人告訴清朝人世界發生了什麼，他們的腦袋也不能馬上明白並且醒悟過來，因為冰凍三尺非一日之寒，思想和眼界問題不是一日之功。

英國工業革命

可以說明朝是幸運的，因為那個時候，西方的實力還沒有發展到超過明朝的地步。如果把明朝和清朝對調過來，明朝的命運會和清朝一模一樣。後來的大英帝國派大使馬戛爾尼來中國，希望乾隆皇帝能答應開放與英國的通商，卻遭到乾隆的拒絕。很多人在看了這段歷史之後，就對乾隆口誅筆伐。其實馬戛爾尼訪華這件事，換了明朝的皇帝其結果還是一樣的。自稱天朝上國，給英國國王下聖旨這樣的笑話同樣會發生在明朝身上，因為明朝和清朝的性質是一樣的，沒有什麼本質上的區別，它們實行的都是閉關鎖國的政策，那個開放、包容、自信的時代已經漸漸遠去，隨之而來的自然就是文明的墮落。

乾隆會見英國特使馬戛爾尼的諷刺漫畫

小結：

自漢朝以來一直到兩宋時期，我國都是在保持自身主體文明發展不失的前提下，不斷地與世界各國文明交融借鑑，取長補短，發展到兩宋，終於到達了中華文明發展的巔峰，這也是我國的科技和文化為什麼兩千年來大部分時間都是領先於世界的原因之一。那麼相反的是，不尊重文明的多元化和閉關鎖國的政策必然會導致文明發展的停滯乃至逐漸落後。

1840年爆發的鴉片戰爭，英國人帶來了工業革命的成果堅船利炮，炸碎了天朝上國的迷夢。自此以後，中國是內憂外患戰亂不斷，列強瘋狂瓜分中國，我們到了亡國滅種的地步。直到1949年新中國成立之後，中國人民站起來了；1979年改革開放之後，中國人民又富起來了。我們逐漸恢復了與漢、唐、宋那樣的世界文明交融，那個開放、包容、自信、富強的中國才終於又回來了！