提到山本第一印象就是一個無情的劊子手。一手策劃了珍珠港和中途島海戰，珍珠港戰爭後在日本民眾心中的地位僅次於日本天皇和戰爭機器東條英機。1941年12月指揮183架飛機，穿雲破霧，撲向珍珠港，造成美軍損失慘重，8艘戰列艦中，4艘被擊沉，一艘擱淺，其餘都受重創;6艘巡洋艦和3艘驅逐艦被擊傷，188架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。日本只損失了29架飛機和55名飛行員以及2艘潛艇。美國在這次戰役後記住了這個讓他們蒙羞之人。

1943年正值二戰巔峰時期，反法西斯同盟國美國、英國在間諜及情況破譯工作中尤為出色，於1943年4月14日截獲了一份日本聯合艦隊司令長官定於4月18日視察巴拉爾、肖特蘭和布因的日常安排。當太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令尼米茲看到這份電報一時手足無措，因為幹掉山本是軍事行動會產生很大的國際影響，而且也擔心山本死後日本會不會有更有優秀的海軍指揮家接替他，在核實山本乃當時日本最優秀的海軍指揮大將後，尼米茲立即電報華盛頓羅斯福總統。羅斯福收到電報後卻沒有立即覆電，因為當時國際慣例，戰爭中不能暗殺對方國王和統帥，但羅斯福謀士金上將告總統：這次行動不算是暗殺，因為山本即將去的地方是前線是屬於作戰區域，並且山本在毫無徵兆的情況下發動了珍珠港戰爭的元兇，即使二戰結束他也會受到軍事法庭的審判。羅斯福才覆電尼米茲同意此次行動，命名“復仇行動”。

為了取得作戰絕對的把握，美國軍方對日本空軍戰力做了精細的研究，最後確定第339戰鬥機中隊的P-38閃電戰機為此次參戰機種，經過航程、載彈量、對方戰機機型及戰力情況對比，確定空中擊斃山本，因為海戰太複雜況且當時那片海域有很多日本獵潛艇，最終定下12架閃電戰機出戰，此次目的是必須幹掉山本。方案的確定到整個行動過程始終保持高度機密狀態，一度之1973年才公佈了此次復仇行動的細節。

4月18日，風和日麗，如果不是有這次事件，大家都願意在海邊游泳燒烤。一大早美國飛行員整裝待，由於起飛時兩架飛機臨時出故障，所以此次攻擊陣型由十架攻擊機組成，飛機全程保持無線電靜默，因為日本雷達技術非常先進，歷經2小時總算到達伏擊地空域，所有美國空軍飛行員都抱著必死的心態在等著山本的出現，等待總是美好的，十幾分鍾後山本終於出現在視野裡，尼米茲一聲令下，所有戰機準備戰鬥，按照既定的作戰方案，採用聲東擊西及調虎離山之計，將山本的坐機擊落在森林裡。後經現場勘查山本胸口、腦袋都中彈，坐機被打得千瘡萬孔，一朵帝國名將之花就此凋落。