虎牢關，位於今河南省滎陽市西北部十六公里的汜水鎮境內，是洛陽東面最為重要的門戶和屏障。它南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。特別是《三國演義》中三英戰呂布的故事讓它在華人心目中耳熟能詳。但有誰知道，三英戰呂布不過是羅貫中虛構的一個美麗童話。而公元621年，大唐武德四年，發生在虎牢關下的那一場血戰雖然鮮為人知，卻是大唐定鼎天下的關鍵一戰。特別是在此戰中，李世民身先士卒，親冒矢石，經歷了他一生征戰中最為驚險的一刻。

英氣逼人的唐太宗李世民

詭譎的天下形勢

公元620年，大唐武德三年，正值大唐建國第三年。隋末的混亂尚未結束，群雄割據混戰的形勢愈演愈烈。

自李密的瓦崗軍瓦解後，中原地帶又被王世充佔據。隋煬帝楊廣被殺後，王世充先是擁立隋煬帝楊廣的孫子楊侗在洛陽繼位，年號皇泰，第二年就逼迫楊侗禪位給自己。王世充稱帝后，建立鄭國，以洛陽為都。鄭國佔據了河南大片土地，人口眾多，又收編了大量的瓦崗軍勢力。王世充此人奸詐無比，對內橫徵暴斂，對外野心勃勃，在打敗了李密後，試圖與大唐一較高下。

同時，河北地區有竇建德建立的夏國，實力也不容小覷。竇建德於大唐武德元年稱夏王，幾乎與唐同時建國。夏國以樂壽為都，奉隋皇泰帝楊侗為正朔。竇建德擒殺宇文化及，號稱為隋煬帝報仇，聲勢大振。竇建德不同於王世充的奸詐，在境內推行勸課農桑，與民生息，很得民心。特別是竇建德向北連線突厥，向南結交王世充，也有奪取天下之志。

除了王世充和竇建德兩股大勢力，南方尚有南梁後裔蕭銑建立的梁國和林士弘建立的楚國等多股割據勢力。

隋朝末年天下形勢

此時的大唐，在秦王李世民的征討下，隴西、河東、蜀地先後歸附。大唐兵強馬壯，可謂是天下實力最為雄厚的一方。出兵中原，一統天下被提上了日程。

此時的天下就像是戰國後期一般無二。大唐就好像當年的秦國，雖然一統天下的局勢已經明朗，但如果東方各國效仿戰國後期六國合縱之策，聯合對抗大唐，勢必會延遲大唐一統天下的程序。

要想統一天下，首先要統一中原。

三千對陣十萬，近乎瘋狂的謀略

一向為李淵倚重的秦王李世民再次當仁不讓地成為了領軍出征的不二人選。要想一統中原，第一個目標就是消滅王世充的鄭國。

其實，早在去年（公元619年），太子李建成就已經打到洛陽城下，只是因為洛陽城防禦工事十分嚴密，一時間難以破城，便只好撤軍回師了。

李世民此次大軍東出，中原的百姓早已不堪忍受王世充的橫徵暴斂，幾番大戰，王世充勝少敗多，河南五十餘州相繼歸降大唐。洛陽成了一座孤城。王世充憑藉著洛陽城堅固的城防與唐軍展開拉鋸。

洛陽城

唐軍歷時八個多月，仍未攻破洛陽。而困守孤城的王世充早已彈盡糧絕陷入絕境。血腥與腐爛交雜的惡臭籠罩著這座昔日的繁華之都。

而在城外，由於洛陽城久攻不下，唐軍也陷入了師老兵疲的狀態。洛陽圍城之戰已經進入了最為艱難的圍城階段。可就在這最為微妙的關頭，李世民卻突然接到戰報，三月二十一日，割據河北的竇建德已接受王世充的求援。親率夏軍十餘萬眾，攻克了管州、滎陽和陽翟等縣，直逼洛陽而來。這讓原本已經勝利在望的洛陽局勢急轉直下。

儘管早在一個月前，李淵就曾以洛陽久攻不下，師老兵疲而發來密敕，命李世民撤軍西還。但面對如此危局，李世民稍作思慮之後，卻仍做出了一個幾乎讓所有人都驚駭不已的決定——圍洛打援，兩線作戰，並欲親率三千五百輕騎，迎擊夏軍。

或許在更多沙場老將眼中，此刻的李世民還只是一個意氣用事的輕狂少年。作為三軍統帥，以數千騎兵對峙十餘萬夏軍，一旦有失，後果不堪設想。但若就此錯過最佳的部署時機，勢必令唐軍此役八個多月的戰果毀於一旦。一統天下的程序更將遙遙無期。

面對傾巢而來的十萬夏軍，當麾下眾將大都建議撤軍的時候，李世民卻像餓狼渴望鮮肉一樣，對敵軍垂涎三尺。在他看來，兩線作戰固然風險重重，可若能一舉生擒竇建德，殲滅竇建德的有生力量，則河北夏地便可由此一戰收復，洛陽之圍更將不攻自破，逐鹿天下幾乎在此一舉。這樣的戰果實在太過誘人。

但萬千的誘惑，並未讓李世民喪失理智。李世民迅速將目光投向了竇建德南下的必經要塞——虎牢關。能否在竇建德到來之前搶佔此關，成為唐軍扭轉戰局，克敵制勝的關鍵所在。

決戰虎牢關，一戰定天下

武德四年三月二十五日，李世民一面令唐軍主力於洛陽城外嚴防死守，一面親率三千餘騎晝夜疾馳，終於趕在竇建德之前，搶佔了這一定鼎中原的生死命門。

虎牢關形象圖

而面對姍姍來遲的竇建德大軍，李世民以逸待勞，不斷髮動區域性伏擊，阻截夏軍糧道。旬月之間，被困於虎牢關外的夏軍上下已是人情危駭，士氣散盡。

五月初二，不勝焦躁的竇建德擺開陣勢，欲與唐軍決戰。但此時的李世民卻嚴令軍士堅決不戰，一直從清晨等到中午。直至夏軍陣形渙散，一片騷亂，遂命大軍突然殺出，並親率輕騎衝殺竇建德陣後，將唐軍旌旗高高豎起。夏軍見狀頓時大亂，四散敗逃。措手不及的竇建德根本無法組織有效的抵抗，十餘萬夏軍驟然崩潰。

五月初八，一輛裝載著竇建德的囚車被押解到洛陽城下。神情恍惚的王世充，自覺大勢已去，率文武官員開城投降。

憑藉其超凡的軍事天賦，李世民東征洛陽一戰，終於以遠超預期的輝煌戰績落下帷幕。但在這場長達十個月的大戰中，一貫身先士卒的李世民，仍多次身陷重圍，命懸一線，歷經了他軍事生涯中最為驚心動魄的生死瞬間。