朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，濠州鍾離(今安徽鳳陽東北)人，幼名朱重八，參加農民起義軍後改名元璋，字國瑞。
朱元璋是元末農民起義軍首領之一，明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，史稱明太祖，卓越的軍事家、戰略家、統帥。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。1344年（元至正四年），入皇覺寺，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1356年（至正十六年）被部下諸將奉為吳國公。同年，攻佔集慶路，將其改為應天府。1368年（至正二十八年）朱元璋擊破各路農民起義軍後，在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後結束了蒙元在中原的統治，平定四川、廣西、甘肅、雲南等地，最終統一中國。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒；大搞移民屯田和軍屯；組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強；下令解放奴婢等等。
經過朱元璋在洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，葬南京明孝陵。
朱元璋的一生是非常勵志的，他放牛娃出身，祖祖輩輩都是貧民，當過和尚，要過飯，最後竟然黃袍加身，當了皇帝。
朱元璋能當上皇帝，手底下自然有一批能臣良將輔佐他，其中最主要的謀士就是大名鼎鼎的劉伯溫。劉伯溫憑藉自己的智慧幫助朱元璋克服了很多的困難。明朝建立後朱元璋也並沒有虧待他，但是朱元璋對自己越好，劉伯溫心裡越害怕。
劉伯溫原名叫劉基(1311年7月1日-1375年5月16日)，字伯溫，浙江青田(今浙江文成)人。元末明初政治家、文學家，明朝開國元勳。
元至順年間，劉基舉進士。至正十九年(1359年)，受朱元璋禮聘而至。他上書陳述時務十八策，倍受寵信。參與謀劃平定張士誠、陳友諒與北伐中原等軍事大計。
吳元年(1367年)為太史令，劉伯溫進獻《戊申大統歷》，奏請立法定製。朱元璋即位後，劉伯溫奏請設立軍衛法，又請肅正紀綱，曾諫止建都於鳳陽。
洪武三年(1370年)，劉伯溫被封為誠意伯，故又稱劉誠意。次年賜歸家鄉。劉基居鄉隱形韜跡，只飲酒弈棋，口不言功。因左丞相胡惟庸誣陷而被奪祿。入京謝罪後，不久即逝世。明武宗時贈太師，諡號"文成"。
劉基精通天文、兵法、數理等，尤以詩文見長。詩文古樸雄放，不乏抨擊統治者腐朽、同情民間疾苦之作。與宋濂、高啟並稱"明初詩文三大家"。著作均收入《誠意伯文集》。
劉基輔佐朱元璋平天下，計劃立定，人莫能測。朱元璋多次稱他為"吾之子房"。在中國民間，也流傳著"三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫；前朝軍師諸葛亮，後朝軍師劉伯溫"的說法。
雖然朱元璋是草根出身，許多有才能的武將也都幫了朱元璋很多，但朱元璋在建立明朝、當上皇帝后非但不感激這些曾經為他出入戰場的患難兄弟，反而找了一些名由將他們賜死了。
朱元璋借他的皇后生日之際宴請劉伯溫等大臣，但其本意實際是要警醒他們：對他的孫子、未來的皇帝孫朱允炆要尊重和效忠忠心。
朱允炆（1377年12月5日—？），明朝第二位皇帝，漢族，1398年6月30日－1402年7月13日在位，年號建文，故後世稱建文帝，又作朱允文、朱允汶。
明洪武十年（1377年）12月5日，朱允炆出生於應天府（今南京），為懿文太子朱標次子，明太祖朱元璋之孫，明洪武三十一年（1399年）繼皇帝位，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。
朱允炆于靖難之役後下落不明，世有人以其年號而稱建文帝。
但朱元璋的這番動機，劉伯溫等大臣剛開始是不知曉的。他們滿心歡喜的去赴宴，本以為可以大快朵頤，與朱元璋開心敘舊。但是當菜餚上桌時，這幫吃慣了錦衣玉食的老臣們，很是詫異的看著寒酸的素菜，你望望我我看看你，誰都沒有動筷兒。朱元璋見此，笑了笑讓太監換菜。
不一會兒，兔肉、魚肉、狗肉各種葷菜都上桌了。大臣們見到這麼多葷菜，大多都開始大快朵頤。
除了一個人就是劉伯溫，他看到這些菜色以後，冷汗都流出來了，他猜到了朱元璋的意思。徐達看到了劉伯溫的不對，便在宴席過後找到劉伯溫說:這是怎麼一回事？
劉伯溫面色沉重，只告訴徐達往後行事小心，不可居功自傲，皇上已經對我們這些大臣起了殺心。這可就嚇壞了徐達，忙問緣由，劉伯溫說：剛剛上的最後三道菜分別是清蒸燕窩，紅燒兔肉和燜狗肉，這代表的分明是飛鳥盡，良弓藏狡兔死，走狗烹啊，皇上這是要大開殺戒啊。聽到此徐達嚇了一身冷汗。
不久，劉伯溫這一語成讖。朱元璋不久就大開殺戒，大肆屠殺開國功臣。
朱元璋這樣做主要是為了達到三個目的：
一、整治吏治，懲戒貪汙腐敗；
二、廢除宰相制度，分散權力配置，加強中央集權；
、除掉權臣，為朱允炆繼位掃清障礙。
朱元璋當時殺戮的不僅僅是明朝的功臣，更多的是他認為應該被殺掉的各級官吏，及其黨羽。朱元璋的屠殺是有明確目的，並區別對待的。這些殺戮就比較有名的就是明初四大案，據說殺戮的總人數達到了驚人的十萬以上。朱元璋開國之後欽定的二十一位開國功臣，怎麼算都不夠殺的呀。其實這二十一人中，只有幾個人被誅殺，多數戰死，部分是善終，病故的也屬正常死亡。
一、整治吏治，懲戒貪汙腐敗
朱元璋因為自己出身貧苦，所以，對於那些貪汙腐敗、欺壓百姓的官員是異常的痛恨，因此在明初時制定了及其嚴苛的法律條文《大誥》。官員貪汙銀子60兩以上就要被殺頭，甚至被扒皮填草，以示警戒。而且百姓可以隨時將發現的貪官汙吏扭送到上級官府承辦。
有名的大案就是郭桓案、空印案，眾多中央和地方的官員被殺。
二、廢除宰相制度，分散權力配置，加強中央集權
朱元璋為了達到廢除宰相和中書省的目的，開始大規模的屠殺朝廷重臣。這些人大都是身居高位，公侯爵的居多，平日多是飛揚跋扈、不知韜光隱晦，而且交往過密。
有名的就是胡惟庸案，多名開國時被封公侯的功臣被株連。朱元璋透過胡惟庸案，取消了左右丞相，廢除了中書省，其事由分別由六部處理。
屠殺牽涉的重要人物：
開國功臣李善長（左丞相，開國二十一功臣之一）被族誅。
開國功臣胡惟庸被處死。
開國功臣徐達（右丞相，開國二十一功臣之一）應該是病死的。
開國元勳劉基（劉伯溫）被胡惟庸所害。
三、除掉權臣，為朱允炆繼位掃清障礙。
朱元璋原本傾心培養了大兒子、太子朱標，準備讓朱標繼承大統。結果1392年，朱標卻突然因病去世。朱元璋對朱標感情至深，就準備立朱標的兒子朱允炆為繼承人。但是，朱允炆年紀較輕，而且朝廷內的根基不穩。
所以，朱元璋就開始了有目的的殺戮，這次殺戮的目標主要是掌握兵權的將領。同時，為了平衡南北方官員的勢力，改革了科舉的錄取標準。
這個有名的就是藍玉案和南北榜案。
開國將領藍玉被殺，開國功臣馮勝（開國二十一功臣之一）被賜死，很多開國元勳被牽連。
總結下來，朱元璋欽定的開國二十一功臣中，只有兩位被誅殺，可見朱元璋的殺戮是有標準來區分的。只有那些結黨營私，可能會威脅到大明統治的才會被殺掉。