1942年2月19日，陰天，無風亦無雪，勒熱夫（Rzhev）防線後方“帝國”師師部。德國第9集團軍司令莫德爾上將（Model）對剛剛經歷勒熱夫血戰的“元首”團團長奧托·庫姆中校（Otto Kumm）說道：“庫姆，我們知道你的團所經受的一切，但我還是要問：你們現在還剩下多少人？”庫姆用手指向窗外答道：“將軍閣下，我的團正在外面恭候！”莫德爾放眼望去，外面只有35人……

1942年1、2月間，身處中央集團軍群北部戰區的“帝國”師“元首”團在蘇聯小城勒熱夫附近經歷了一系列普通人難以想象的喋血戰鬥。在冰天雪地中，該部為了完成堅守陣地的任務付出了空前慘烈的代價，同時也取得了令人咋舌的戰績。“元首”團勒熱夫之戰是蘇德戰場第一個冬季戰役的重要組成部分，為德軍東部戰線的穩定和延續起到了不可磨滅的作用，它也和霍爾姆戰役、傑米揚斯克戰役等並列為東線早期德軍的經典防禦戰。

■表現1942年初勒熱夫戰役的彩繪作品。“帝國”師“元首”團在1941年蘇德戰爭爆發時是2000多人的滿額編制，1942年1月23日受命增援勒熱夫時還有650人，2月19日撤回後方時僅剩36人。勒熱夫防禦戰期間，蘇軍在“帝國”師防區內損失了約15000人，“元首”團在其防禦地段擊毀了70多輛蘇軍坦克。

2月19日“元首”團被一支陸軍師從陣地上替下，然後全團步行趕往“帝國”師師部。在那裡，第9集團軍司令莫德爾上將親自為庫姆團長佩戴上騎士十字勳章。莫德爾要他講述戰鬥的最高潮，以便對“元首”團的表現有更多瞭解。

談話間，莫德爾遞與庫姆一瓶酒並問道：“你還有其它願望嗎？”

庫姆答道：“我要在德國重建‘元首’團。”

“不可行，”莫德爾隨即答道：“我只能給你相應的補充人員，這樣你們就能在短期內恢復戰鬥力。重建‘元首’團完全是另外一回事，我無法給你承諾，即使是集團軍群司令部也不能。”

但是，莫德爾又送上一條建議：“明日一早你將乘坐飛機面見黨衛隊全國領袖，也許他可以幫你。”

次日，庫姆團長即帶著莫德爾的明令飛赴拉斯滕堡（Rastenberg）。他首先拜訪的就是黨衛隊全國領袖，在一陣短暫寒暄後，希姆萊便問他是為何而來？庫姆團長向他介紹了“元首”團的情況，隨後要求返回德國本土的營地進行重建。

希姆萊略有怒氣地答道：“這完全不可能！以東線現在的局勢，元首不會允許任何一個團撤出東線。我會盡快給你100名軍官與1000名士兵，這樣，你可在三週內、在靠近前線的地方重建你的團。”

庫姆面帶怒色地回答：“全國領袖先生，100名軍官與1000名士兵根本夠不上一個團，更不要提精銳的‘元首’團！我需要一支經受過基礎訓練並按部就班成長的部隊，只有這樣我們才能贏得下一場苦戰。如果你堅持你的看法，請另謀高人，我做不到！”

希姆萊轉而平靜下來，說道：“我將與你同去元首指揮部共進晚餐，並把你介紹給元首，接下來你要自行說服他。”

在元首指揮部的餐廳裡，有大約30名軍官及幾名政府高官正在等待希特勒的到來。不久後，希特勒在希姆萊的陪伴下走了進來，希姆萊隨即將庫姆招呼過來並把他介紹給元首。希特勒把手臂按在庫姆的肩上，示意他坐在自己右側。庫姆首先是作為聽眾，傾聽希特勒以他那獨特的方式對“元首”團進行介紹：突破格雷貝防線（Grebbe line）、葉利尼亞突出部（Jelnja salient）、基輔合圍戰、衝向莫斯科與震撼人心的勒熱夫防禦戰。庫姆相當震驚——他竟然什麼都瞭解！然後，希特勒親自祝賀庫姆團長有這麼一支精悍部隊。

希特勒接下來問道：“你的團現在在做什麼？”

庫姆答道：“這就是我為什麼來到這裡的原因，我的元首。我們在勒熱夫戰役後只剩下35人，我希望在一處訓練營地進行重建……”

結果話音未落，希特勒便答道：“沒問題！我向你保證，你會得到充足的人員與裝備。但是，你必須在3個月內重新恢復戰鬥力。”

此時庫姆還有其他要求：“我希望召回‘元首’團全部的受傷與療養人員，只有這樣我們才能在三個月內恢復戰鬥力。”

希特勒即刻就在餐桌旁給黨衛隊全國領袖希姆萊下達任務，命他立即將“元首”團剩餘人員召回德國本土，指定訓練營地進行重建，並盡最快速度將補充人員與武器送上。

就在當晚，庫姆團長向東線發去一份電報，令全團返回德國。隨後帶著一份輕鬆的心情，他回到克拉根福去享受了一個短暫假期。在3月中旬前，每位“元首”團計程車兵都會得到一份來之不易的假期，之後則統一趕赴位於呂納堡（Lueneberger）的法靈波斯特訓練場（Fallingbostel）。“元首”團的預備營設在施特拉爾松德（Stralsund），這裡還有數家醫院，屬於“元首”團的400名老兵又被集合到一起。新的“元首”團由有經驗的老兵與3000名新兵構成，他們對重組與恢復戰鬥力充滿期待。