日本沒有放棄瓜達爾卡納爾島。日軍就像一隻餓狼一般，死死盯住獅子叼著的一塊肉，一次失敗的搶奪、兩次失敗的搶奪，都不算什麼，最終它總要把這塊肉吃到嘴裡。

瓜達爾卡納爾島

　　這一次，日本派出了陣容無比強大的一組艦隊，自從中途島海戰以來，這是日本首次組織如此龐大的艦隊。這支艦隊包括五艘航空母艦、四艘戰列艦、14 艘巡洋艦和44 艘驅逐艦，將為第 20 團的 4500 名日軍登陸瓜達爾卡納爾島提供強大的火力支援。　　1942年10 月12日，浩浩蕩蕩的日本聯合艦隊從特魯克傾巢出動了。山本五十六計劃在10月22日一舉拿下亨德森機場，並消滅膽敢露面的美軍。但是事實上攻佔亨德森機場的任務十分艱鉅，原定10月22日全部結束，可是到了10月22日這天，戰鬥還沒有打響，進攻日期被迫推遲到了23 日。　　23日，進攻時刻來臨，疲憊不堪的日兵鑽進蒸籠一樣悶熱的叢林中，連滾帶爬向前摸索，但是右翼的川口部隊甚至還未到達集結地點，陸上的丸山將軍滿腔怒火，當即撤了川口的職務，總攻又被迫推遲了24 個小時。　　而這時候，日艦隊已經在索羅門群島以北海域巡航了近兩個星期。山本五十六無論如何也按捺不住了。

　　一、進攻瓜達爾卡納爾島　　陸軍在瓜達爾卡納爾島的進攻一再推遲，把山本五十六的計劃打亂了，在海上苦苦等待的他氣勢洶洶，於10 月24 日通知瓜島陸軍，不立即奪取亨德森機場，艦隊將因油料不足而撤退。百五晴吉中將接電後慌了手腳，決定立即發動生死進攻，並誇下海口說瓜島機場當晚即可奪取。日本海陸雙方計劃妥當，一旦陸軍佔領亨德森機場，立即發射綠白訊號，海軍見到訊號後，水面艦只馬上出動，配合戰鬥，航空母艦"隼鷹"號負責在天亮後襲擊瓜島的美軍水面艦只。　　夜幕迅速吞噬叢林，但是海洋和天空，深沉得使人有些不安，這種不安須臾之間便籠罩了整個瓜達爾卡納爾島。　　第2師團的總攻開始了。　　但是，隨著天空中烏雲的翻滾，突然間雷電大作，大雨瓢潑而下，日本士兵只能冒雨在陰暗泥濘的叢林裡前行，瘋狂地呼叫著撲向美軍陣地，發起了猛烈的進攻。　　在日本的強攻下，美軍的幾處陣地被突破，丸山將軍見狀大喜，在還沒有摸清情況的前提下，立即發出了已經攻佔瓜達爾卡納爾島的電報。　　顯然，丸山將軍高興得太早了，美軍絕對不給日軍太多機會，命令搜尋著突入陣地的日軍，在激戰中竟出現了這樣的鏡頭∶整整一個縱隊的日兵被平射炮火擊中，全部計程車兵都血肉模糊地倒斃在地，屍體還保持著行軍的佇列。看到前面計程車兵被打成這個樣子，狂熱的第 2 師團的武士們都嚇得不輕，不敢再去送命，連忙到叢林中隱蔽起來。　　丸山沒有辦法再去進攻，只好向百五晴吉發電，說攻佔機場尚有困難。但是，一位日本偵察兵確信自己看到了訊號彈，便於20日凌晨1時26分發出了捷報，島上的聯絡官獲電後十分高興地向山本五十六報告已佔領了亨德森機場的情況。

　　山本五十六

山本五十六等的就是這個訊息，但卻不知道這是一份丸山狂妄自大編出的假訊息。總之，情報一到，山本五十六命令強大的炮擊艦隊出動，但是不到半個小時，第二份報告送來，說戰鬥仍在機場附近進行。山本五十六疑惑了。凌晨6時以後，聯絡官乾脆來電，說前兩次電報不準確，予以撤銷，亨德森機場仍在美軍手中。　　這還了得!山本五十六聽到這個訊息後怒火中燒。　　但憤怒歸憤怒，他不得不趕緊制止從海上炮擊瓜達爾卡納爾島的行動，龐大的艦隊在島以北 300海里的地方巡迴，焦急地等待戰況的發展。　　10 月25日下午，聯絡官報告∶"因為瓜達爾卡納爾島地形複雜，部隊調動困難，昨夜的進攻失敗了。"山本五十六終於知道情況已經糟糕到不能再糟的地步了，看來，一場航空母艦之間的大戰已經不可避免，但是最令他煩惱的是∶ 美軍的航空母艦究竟在哪裡，它們為何還不出現?

　　二、海上偵察行動以及日本陸軍的慘敗　　範德格里夫特將軍一心想要保住瓜達爾卡納爾島，但是需要更為積極的火力支援，在軍事會議上，南太平洋海軍艦隊司令哈爾西非常讚賞他的堅持，把自己指揮的艦隊全部調遣過去，跟日軍決一死戰。

　　範德格里夫特將軍

10 月 24 日黎明，美海軍少將金凱德指揮的第 16 混編艦隊開到了瓜達爾卡納爾島東南 800 海里處，這支混編艦隊由航空母艦"企業"號、戰列艦"南達科他"號、巡洋艦"伯特蘭"號和"聖胡安"號，以及八艘驅逐艦組成。與16 混編艦隊相同的是，美國海軍少將莫雷指揮的擁有航空母艦"大黃蜂"號以及四艘巡洋艦、六艘驅逐艦組成的第 17 混編艦隊也向同一方向疾駛。　　這兩支混編艦隊奉命在聖埃斯皮裡圖島東北偏東 270 千米處會合，隨後在聖克魯斯群島以北海區巡航，隨時準備截擊可能出現的日本艦隊。　　25日，美日雙方都出動了偵察機進行空中搜索。結果，山本的偵察機徒勞一場，沒有發現美軍的任何蹤跡。而金凱德也深感沮喪，他曾一度捕捉到南雲忠一的艦隊，可是由於厚厚的雲層和突然而至的暴雨使他跟丟了這支艦隊。　　中午時分，美軍一架水上飛機在聖克魯斯群島西北方發現了日本航空母艦，其實這就是南雲忠一的艦隊。金凱德得知這一訊息後，連續派出12架偵察機和29架轟炸機向遠在360 海里之外的日艦隊出擊。找不到日軍的艦隊是很正常的，一是因為距離實在是太遠，二是南雲忠一被美國偵察機嚇壞了，驚恐不安的他生怕這次又像在中途島那樣，中了美軍的埋伏，於是就急急忙忙地在雲雨中轉向北規避。　　這天夜裡，山本五十六兩次向部下發出通報，告知百五中將計劃趁著夜色再次向瓜島機場猛攻，因此，美艦隊很可能在索羅門群島東北海域出現，聯合艦隊應設法將其消滅。所以山本五十六嚴令無論天氣和美機活動情況如何，日機應該持續不斷地偵察和追蹤，務必查明美艦隊的數量和種類。　　深夜，島上的日軍行動了，成群結隊計程車兵鑽出叢林，在丸山將軍的指揮下分為兩路，發動最後的決死進攻，狂熱的日本兵發出震撼夜空的喊聲，他們要消滅美國海軍陸戰隊計程車兵。但是，歸西的其實是日本人自己，他們輕率地衝入美軍的火網，頓時屍橫一片，慘敗後非常無奈地撤退了。　　島上的日軍非常危險，而海面上的日本艦隊也被美軍偵察機發現了。但是不知為何，金凱德並沒有收到情報，日本艦隊幸運地轉危為安，度過了平靜的一段時間。

　　三、海面上的激烈交戰　　10月26日凌晨4時30分，航空母艦"企業"號上的揚聲器裡失去了往日的歡愉，發出了急促的戰鬥命令∶ 人員遠離螺旋槳，發動飛機。

　　 聖克魯斯群島海戰

原來，派出的偵察機不但沒有給金凱德提供到情報，而且香無音信，金凱德急了，所以才勞師動眾派機搜尋。　　天漸漸地亮了，16 架美偵察轟炸機全部升空，分3 組在以艦隊為中心的200 海里的扇面內進行搜尋。很快就有反饋了，第一個雙機組在6時17分發現南雲忠一麾下的以戰列艦"霧島"號為主力的前衛群，駕駛員報告後繼續尋找航空母艦，但是沒有找到;第二個雙機組於6時50 分第一次發現南雲忠一指揮下的航空母艦"瑞鳳"號，距離"企業"號 200 海里。

　　這個時候，南雲忠一也預感到美航空母艦馬上就要出現了，便部署了65 架日機做好準備，隨時準備出擊。日軍偵察機的緊急報告又傳到南雲忠一的耳朵裡∶方向東南，距離200 海里，發現美航空母艦一艘和其他型別軍艦五艘。南雲忠一稍作鎮定，馬上命令出擊。於是，甲板上立即響起了發動機震耳欲聾的轟鳴聲。　　7時10 分，65 架日機吼叫著升向天空，向美艦隊撲去。不久，"隼鷹"號航空母艦也派出了29 架艦載機前往攻擊。日機剛剛離艦，美第三偵察機組便飛臨南雲艦隊上空，於7時 40 分展開攻擊。海軍上尉斯特朗和歐文駕駛飛機隱蔽地向輕型航空母艦"瑞鳳"號襲來，"瑞鳳"號準備得比較充分，迅速掉頭躲閃，同時放出煙幕隱藏自己，但仍被兩枚227千克的炸彈集中，艦尾起火，飛行甲板也被炸開了一條 15米長的裂口，幸好甲板上的飛機已出動，損失不大。

　　但是到這時，日軍可以作戰的航空母艦隻剩下三艘了。 8時22 分，日本的航空母艦"瑞鶴"和"翔鶴"號上也派出了24 架轟炸機和20 架魚雷機，前往攻擊美艦。美軍發起的攻擊比日軍晚20分鐘，"大黃蜂"號上的15 架轟炸機、六架魚雷機和八架戰鬥機升空;"企業"號上的三架轟炸機、八架魚雷機和八架戰鬥機也升空;8時 15 分，"大黃蜂"號上又升空了八架轟炸機、九架魚雷機和七架戰鬥機。這三組機群都是慌亂中起飛的，所以也顧不上編隊，匆忙地踏上了進攻日軍航空母艦的征途。　　意料之外，情理之中，雙方機群在途中相遇了，一場空中遭遇戰迅速地爆發了。　　12 架日機當即出隊，搶佔高度優勢，美機也毫不示弱，雙方迅速投入空戰。槍來炮往中，六架美機被擊落，日機也有四架墜入了大海。　　很顯然，各自艦隊的位置都已經確定，雙方都不敢再戰，很快脫離了廝殺，奔向了對方的航空母艦。　　因為時間優勢，8時 59 分，日機群首先到達美艦隊上空，日本轟炸機從5100 米的高空俯衝而來。幸好這時候海面上有降雨，"企業"號一看來者不善，急忙躲入雨中，暫時脫險，而暴露在晴朗之處的"大黃蜂"號卻成了群蜂吞噬的獵物。擔任"大黃蜂"號空中巡邏的38 架戰鬥機沒有發揮其應有的威力，當發現日機時，日機已經開始俯衝了。危機之中，"大黃蜂"號和它的警戒艦隻的防空炮火擔當起了阻擊敵人的重任，炮彈在天空中編織出一張密集的彈網，日機相繼在網上碰得粉身碎骨。

雖然有損失，但日軍進攻的勢頭沒有絲毫減弱，9時10 分，一架被彈片擊傷的日機，實施自殺式攻擊，筆直地撞到了"大黃蜂"號上，連同炸彈一起炸響;幾分鐘後，日魚雷機從後方低空掠來投雷，兩枚魚雷又在"大黃蜂"號機艙部位爆炸，電線和消防泵悉被破壞，海水進入鍋爐，主機停車。"大黃蜂"號漸漸傾斜，正在這危急時刻，3 枚227千克的炸彈又準確地擊中了航空母艦，"大黃蜂"號劫數已到，成了一座燃燒的地獄，爆炸聲此起彼伏，強大的氣浪把飛機掀翻到海里，幸而船員拼命維護，火勢得到控制。　　11 時23分，一艘巡洋艦拖著傾斜的"大黃蜂"號以三節的航速在海面上蠕動，"大黃蜂"無力迴天了。　　那麼，"企業"號航空母艦呢?它是否能夠突破厄運?四、"企業"號和"大黃蜂"號的終結隨著海風把天空中的熱帶雲雨趕跑，"企業"號便沒有了防護網，好運氣也隨之結束。　　"大黃蜂"遭難一個小時後，"企業"號便成了日軍的襲擊目標。24 架日機氣勢洶洶地飛來。　　"企業"號的情況非常危急，因為幾分鐘前，日潛艇發射的魚雷擊中了一艘為"企業"號保駕護航的驅逐艦，另一艘驅逐艦趕緊去救援，"企業"號的警戒幕中就少了兩艘驅逐艦。好在"企業"號和巡洋艦的防空火力很強，大部分日機被打掉，但日機仍連續不斷地攻擊，20枚重磅炸彈紛紛墜落，"企業"號像一頭走投無路的鯊魚，在海面上左躲右閃。　　受傷的"企業"號飛行甲板大幅度傾斜，並且再次被日軍擊中，人員傷亡很大。　　30 分鐘後，又有14 架日機衝破美機的攔截，向"企業"號逼近。　　這是戰鬥的第二波高潮，是一次殊死較量。一架日機在距海面 50米高度中彈墜毀，餘者頑強攻擊，又有四架中彈起火，剩下的四架分成兩隊，從兩側投放魚雷，於是，九枚魚雷飛濺著泡沫向"企業"號撲來，但是竟然一枚也沒有擊中。　　激烈的戰鬥中，"南達科他"號以其猛烈的炮火，擊落了26 架日機。11 時10分，美軍轟炸機返航，"南達科他"號的炮手們已經殺紅了眼睛，分辨不出敵我，將炮火射向己方飛機。十分鐘後，"企業"號空中的威脅結束了，但是馬上又有29 架飛機竄出雲層，向"企業"號撲來。這些飛機是從日艦"隼鷹"號上起飛的，非常兇猛，"企業"號中彈一枚。　　11 時27分，日機蜂擁向"南達科他"號和"聖胡安"號撲去，兩艦各中彈一枚，"企業"號終於難以忍受瘋狂殘酷的連續攻擊，退出戰場。　　美國的損失很慘重，兩艘航母都遭到極大的創傷，那麼日軍艦隊的情況呢?顯然，南雲忠一帶領下的日本艦隊命運也並不好，9時30分，就是"大黃蜂"遭難後的20分鐘，日艦"翔鶴"號也在生死存亡關頭，從"大黃蜂"號上起飛的第一批飛機中，有15 架轟炸機和四架戰鬥機在發現了日本海軍的巡洋艦和驅逐艦後，又發現航空母艦"翔鶴"號和"瑞鳳"號的蹤跡。　　"瑞鳳"號早晨中了彈，現在仍在冒煙，所以"翔鶴"號變成了主要的攻擊物件，無畏式轟炸機勇敢地穿過密集的高射炮火，開始俯衝，有兩架被擊毀，兩架負傷，但有數枚227千克重的炸彈擊中了"翔鶴"號航空母艦，該艦瞬間被大火吞沒，大炮也被打啞了。艦長馬上下令掉頭撤退。　　第一批從"大黃蜂"上起飛的另外6 架魚雷機中途失去聯絡，9 時30 分，他們向日巡洋艦發射了魚雷，但並沒有發揮效力。　　戰鬥到此時，日軍航空母艦"翔鶴" 號和"瑞鳳"號已彈痕累累，失去戰鬥力，美航空母艦"大黃蜂"號和"企業"號也遍體鱗傷，都沒有再行動的力量了。　　中午時分，日軍受損的艦艇退出戰場，完好的"隼鷹"和"瑞鶴"繼續南下追擊敵人。但日本人此時已元氣大傷，氣勢不是那麼咄咄逼人了。

　　下午3時15 分，六架魚雷機追上了"大黃蜂"號，並發動進攻，先後擊中兩次。"大黃蜂"號開始緩緩下沉。美軍的驅逐艦預感到日航空母艦逼近，為了使"大黃蜂"號不至於落入敵人之手，匆忙向"大黃蜂"發射了16 枚魚雷，加速其沉沒，但"大黃蜂"號仍然漂浮在水面，後又發射了430 發炮彈，這艘巨大的艦艇仍然倔強地不肯入水，直到9時30分日艦趕到，發射了四枚魚雷，"大黃蜂"號的命運徹底終結，不過依然到第二天凌晨1時多才完全沉入海底。　　日軍見"大黃蜂"號命運已定，下令北撤，打算第二天再戰，但凌晨兩次遭到美水上飛機的攻擊，不敢久留，便斷了這個念頭，全部返回特魯克。而金凱德指揮的美國艦隊在南撤途中也擔驚受怕，因為這是日潛艇經常出沒的地方，另外在西面，戰列艦"華盛頓"號也受到潛艇魚雷攻擊，哈爾西聞訊慌忙鳴金收兵了。　　這場規模巨大的航空母艦之間的戰役至此結束。　　美軍航空母艦、驅逐艦各一艘沉入海底，航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦各一艘遭到損傷，艦載機損失了74 架;而日軍無一艘軍艦沉沒，僅一大一小兩艘航空母艦受損，巡洋艦和驅逐艦也是各自受損一艘，艦載機損失 100 架。　　從戰術和損失情況看，日軍是毫無疑問的勝利者，但它的勝利從爭奪瓜島的全域性上看，幾乎沒有起到多大作用——因為海戰的勝利對地面作戰毫無幫助，幾乎在同一時間裡，瓜達爾卡納爾島上日軍對亨德森機場的第二次總攻又告失敗，第2師團主力損失大半，日軍陸海軍聯合進攻奪取瓜島的計劃再次破產。　　戰略上，這次海戰給日軍造成的損失是巨大的，因為日軍聯合艦隊再也損失不起有經驗的艦載機飛行員了，而美國培訓飛行員和製造飛機的速度是日本所望塵莫及的。因此，日軍的這次勝利只是它的迴光返照，美國太平洋艦隊只會愈加強大，而日軍艦隊卻將逐漸衰弱下去，越來越衰弱。