1938年2月21日，現代太陽觀測天文學之父海爾逝世。

自古以來，人們就對太陽有著無上的尊崇，各遠古宗族都對太陽有各種各樣的神話傳說。人們害怕黑夜，彷佛只有太陽昇起帶來光芒的時候，才能給予自身無窮的信念和力量。但是太陽也有自己的威嚴，從不讓人面對面的直視。所以在人類歷史上相當長的時間內，人民對太陽的真實面貌無從知道。

直到1891年，有一個美國人，用自己發明製作的特殊儀器，才成功地拍下了太陽的第一張照片，儘管那時候拍的只是張單色相片，但是也開啟了人類對未知的太陽探索的步伐。這個人的名字叫喬治·埃勒裡·海爾。

海爾生在美國芝加哥，從小聰明好學，興趣廣泛。童年時代就喜歡聽大人講關於太陽的神話傳說，有一次，他聽爸爸的朋友說，用塗黑了的玻璃將望遠鏡的鏡筒前後遮住，看太陽就不刺眼了。他馬上用這種方法觀察太陽，望遠鏡中一幅壯麗的景象展現在他眼前：巨大火球的邊緣，猶如無邊無際的草原上燃起了漫天大火，壯麗無比。這次觀察使他對研究太陽產生了極大的興趣。

1886年18歲的海爾考入麻省理工學院攻讀物理，1890年畢業。1892年任芝加哥大學天體物理學副教授，開始組織葉凱士天文臺，任臺長。1904年籌建威爾遜山太陽觀象臺，即後來的威爾遜山天文臺。他任首任臺長，直到1923年因病退休（任名譽臺長）。1895年他創辦《天體物理學雜誌》。1899年當選為新成立的美國天文學與天體物理學會（1914年易名為美國天文學會）副會長。他一生主要的貢獻是在兩個方面：對太陽的觀測研究和製造巨型望遠鏡。

他還發明製造了觀察太陽的新儀器，拍下了有史以來的第一張照片。1895年，海爾創刊了《天體物理學》雜誌，他的著作有《恆星演化研究》、《天文臺的十年工作》、《新的星空》、《宇宙的深度》等。海爾畢生研究太陽，他最早籌建了世界上最大的折射望遠鏡，首次發現太陽黑子週圍有磁場，這是對地球外磁場的最早發現，首次組織世界性的太陽觀測網，在晚年還重持籌建一項大工程——一臺為508釐米的反射望遠鏡。1938年2月21日，海爾逝世，人們稱他為“現代太陽觀測天文學之父。”為了紀念海爾的功績，1969年威爾遜山天文臺和帕洛瑪山天文臺合併時，統一改名為“海爾天文臺”。

科技在發展，時代在進步，先驅已逝世，但是後輩會沿著他的步伐繼續向前邁去。目前世界上最大太陽望遠鏡——Daniel K. Inouye 太陽望遠鏡拍得了人類迄今解析度最高的太陽照片。金黃色的太陽表面正在翻滾的等離子體像細胞一樣緊密排列，在這張太陽影象中，每一個像細胞一樣的細小顆粒面積都接近中國青海省的面積。

即使到現在，我們對太陽仍瞭解甚微，但是我們從不放棄探索。相信人類科技的進步，所有未知我們會一一解開，向先驅致敬！

在追逐未知的路上，我們仰望星空不捨晝夜！