日本之所以能夠在甲午日清戰爭中打敗清朝，除了有政治制度佔優勢的原因外，日本的動員體制比中國先進得多，是一個更為重要的原因。

據歷史學家唐德剛先生考證，在甲午海戰中，日本海軍的頭號功臣是戰艦“吉野號”，此艦為英國造，原來是為清朝政府定做的，後來慈禧太后要辦六十大壽，海軍衙門就把這筆預算轉為了禮金。而日本政府打聽到這個訊息後，決定傾全國之財力購買此艦。

而清朝政府在開戰後擁有兩支艦隊——北洋水師和南洋水師，南洋水師眼看著北洋水師落敗，也沒有調集一兵一卒前往支援。日本歷史學家升味準之輔在《日本政治史》一書中總結說，即使李鴻章指揮得當，奮勇還擊，北洋水師因為中國人的動員能力太差，也會落敗。“李鴻章在對日開戰時所能直接動員的，只是他的北洋軍而已。

北洋水師：全軍設海軍提督一員（相當於中將），統領全軍，駐威海衛。總兵二員（少將），分左右翼，各統鐵艦，為領隊翼長。副將以下各官，以所帶船艦之大小，職事之輕重，別其品秩。總兵以下各官船居，不建衙署。副將五員（准將），參將四員（上校），遊擊九員（中校），都司二十七員（少校），守備六十員（上尉），千總六十五員（中尉），把總九十九員（少尉），經制外委四十三員。

丁汝昌--水師提督，劉步蟾--右翼總兵，定遠號管帶，林泰曾--左翼總兵，鎮遠號管帶，鄧世昌--中軍中副將，致遠號管帶，葉祖珪--中軍右副將，靖遠號管帶，方伯謙--中軍左副將，濟遠號管帶，林永升--左翼左營副將，經遠號管帶，邱寶仁--右翼左營副將，來遠號管帶，黃建勳--左翼右營副將，超勇號管帶，林履中--右翼右營副將，揚威號管帶，楊用霖--左翼中營遊擊，原鎮遠號幫帶，林泰曾自盡後接任管帶，薩鎮冰--副將銜精練左營遊擊，“康濟”號練船管帶。日本聯合艦隊裝甲巡洋艦：吉野號，艦長河源要一，松島號，艦長尾本知道，嚴島號，艦長橫尾道昱，橋立號，艦長日高壯之丞。鐵甲艦：扶桑號，艦長新井有貢巡洋艦：高千穗號，艦長野村貞，浪速號，艦長東鄉平八郎，秋津洲號，艦長上村彥之丞，千代田號，艦長內田正敏，

日清戰爭實際上成了日本與直隸省的戰爭。除此之外，北洋海軍沒有確立近代海軍先進的戰術思想也是一個重要原因。

縱使是堅船利炮，武器精良（如上：無人掌管，外則鐵鏽堆積，內則汙穢狼籍），但部隊沒有組織紀律性，散漫自由，各行其是，這樣的軍隊照樣沒有戰鬥力。日本人的斷言在4年後的甲午海戰中被完全證實。

海戰經過

一八九四年九月十七日，即平壤陷落的第三天，日本聯合艦隊終於在鴨綠江口大東溝附近的黃海海面挑起—場激烈的海戰。

日本海軍在大同江外海面，集中了12艘軍艦，包括其全部精華，即吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松島、千代田、嚴島、橋立等八艘五千馬力以上的主力艦和巡洋艦。

9月15日上午，北洋艦隊的主力，即軍艦10艘，附屬艦8艘，在大清北洋水師提督（正二品）丁汝昌率領下到達大連灣。

16日凌晨1時，銘軍的十個營共四千人分乘五艘運兵船，向鴨綠江口的大東溝進發。

16日中午，艦隊抵達大東溝，到次日早晨，軍隊全都登陸。

17日上午8時，旗艦定遠上掛出龍旗開始返航。

11時許，北洋艦隊突然發現西南方向海面上有幾簇黑煙，丁汝昌登上甲板瞭望，判定為日本艦隊。於是立即命令各艦升火、實彈，準備戰鬥。

11時半，吉野先發現北洋艦隊，發出訊號“東北方向發現三艘以上敵艦”。

12時20分，日艦逐漸接近北洋艦隊。

中午12時50分，北洋艦隊旗艦定遠首先開炮。

十秒鐘後，鎮遠艦也發出炮彈，緊接著，北洋艦隊各艦一齊發炮轟擊。三分鐘後，日本旗艦松島也開始發炮還擊。剎時間，雙方各艦百炮一齊怒放，硝煙瀰漫，海水沸騰。

這次戰爭民族英雄沈壽昌、柯建章、 左寶貴、 鄧世昌、 林永生 、劉步蟾、 丁汝昌等英勇犧牲，可歌可泣。