公元1038年，党項族首領李元昊，在興慶府正式稱帝建國，史稱“西夏”。建國伊始，李元昊採取“連遼抗宋”的邦交策略，為逼迫宋朝廷承認西夏的地位，他不斷在邊境陳兵示威。

公元1039年，李元昊領兵三萬突入北宋境內，並對“保安軍”砦發起攻擊。然則出師不利，在保安軍砦裡，他遇到了宋朝的邊軍猛人--狄青，狄青面帶青銅獠牙面具，身先士卒，向西夏軍前鋒發起猛攻。西夏前鋒部隊損失慘重，李元昊見勢不妙，隨即撤退。

西夏皇帝--李元昊

放棄保安軍砦的李元昊，隨後又把目光瞄準了附近的“承平砦”。為防備西夏騷擾，北宋朝廷採取守勢，在兩國邊境設定了十八個軍砦，而在眾多的軍砦中又以“金明砦”駐軍最多、位置最衝要，因此統稱“金明十八砦”。李元昊想要對北宋造成威懾，就必須要突破這些軍砦。

移兵承平砦後，李元昊親自統領前鋒部隊，對承平砦發起攻擊。然而對承平砦的圍攻也不順暢，碰上了此時正在巡邊的殿前指揮使、左班都虞候、鄜延路副總管許懷德，這是名副其實的軍中高官，軍人世家出身，於是西夏軍隊在承平砦打的很辛苦卻收穫甚微。恰逢此時，北宋一支邊軍突入西夏境內，接連攻佔幾座軍城，無奈之下李元昊只得撤退。

遼宋西夏並立

然而向來以狡詐著稱的李元昊，並沒放棄對宋朝邊境重鎮延州的覬覦之心。退兵後李元昊立即派遣使者進入延州城，向當時的延州知州範雍求和，請求向北宋投降，繼續做宋朝的臣子。

範雍本是文官出身缺少戰陣經驗，對李元昊近乎於侮辱智商般的再次詐降。他不僅沒有絲毫的懷疑，竟還不禁感嘆朝廷威嚴浩浩，並且同意了使者請求安置西夏移民的提議。

狄青，字漢臣，宋朝邊境名將，後任樞密使。

事情如此明朗，李元昊想玩“特洛伊木馬”的遊戲。然而作為延州最高指揮官的範雍，竟然很配合地同意西夏的請求。並嚴詞拒絕了金明砦都監李仕彬，提出的先將西夏移民分化，而後安置內地的建議。這位被宋朝邊民稱為“鐵壁相公”的李士彬，大概是出於對金明砦的實力自信，眼見範雍駁回了自己的建議，竟沒有再據理力爭。於是大量西夏移民順利進入金明砦，失敗的隱患就此埋下。

宋仁宗--趙禎

熟讀儒家經典的範老夫子和半生戎馬的李士彬，此時大概都忘了“非我族類，其心必異”這則古老且鮮血淋漓的教訓！

一切都按照李元昊的計劃有序進行，範雍如傀儡般配合著他。待一切準備妥當後，公元1040年正月，李元昊領兵十萬再次向宋夏邊境殺來，這次他直奔鄜延路軍事重鎮--金明砦。在金明砦裡內奸的配合下，西夏軍隊幾乎沒有遭到任何有效的抵抗。擁兵十萬的軍事重鎮，就這樣迅速失陷，都監李仕彬被殺，西夏軍迅速向延州城進軍。

此時，範雍終於意識到事情的嚴重性，面對十數萬的西夏軍隊，範雍痛哭一場後，緊急下令鄜延路內所有可調動的部隊，迅速向延州城集結。城裡的傳令騎兵帶著緊急軍情，竟奇蹟般地穿過西夏軍的包圍向邊境飛奔而去，而身後留下的是李元昊詭異的笑容。

讓我們把視線暫時轉移到宋夏邊境的土門砦，李元昊就是從這裡突破防守，直奔金明砦。而此時鄜延、環慶副都部署劉平和鄜延副都部署石元孫率兵趕來，原本是要阻擊李元昊大軍。但很可惜，因為獲得軍情太晚，等劉平急行軍四天後到達土門砦，西夏軍隊已經突入到土門砦腹地。

三川口之戰

然而此時，範雍的緊急軍令卻奇蹟般地傳到了土門砦。我之所以說奇蹟，是因為土門砦距離金明砦、延州城，大約有三百公里的距離。如此遠的距離，然而事先金明砦、延州城的守將，竟然對十幾萬西夏軍的行動一無所知；事後，宋軍傳令兵竟還能躲過西夏軍的視線，順利把調令傳達邊境，這不能不令人深思。

然而救急如救火，此時劉平、石元孫沒時間去思考，這其中的陰謀，迅速領兵向延州城運動。劉平的這支部隊不足萬人，先是透過四天的急行軍，從駐地慶州趕到土門砦；而今再次急行軍趕往延州城，軍士們的體力消耗就可想而知。

西夏擴張

公元1040年正月十四，劉平、石元孫所部終於抵達三川口，這是一片由宜水、洛水、延水沖積而成的平原灘塗。

正月裡的北方天氣寒冷、滴水成冰，透過六七天急行軍，兵士們體力已經消耗殆盡。如果再不休整，繼續前行，萬一與西夏軍遭遇，那就只能做待宰的羔羊；況且為提高行軍的速度，此時抵達三川口的只有少量騎兵，而主要的步兵還在後面，劉平意識到必須要等到軍隊合併後才能繼續向延州挺進。

於是劉平、石元孫在三川口安營休整，但此時，劉平接到自稱是延州城範雍派出的“急腳子”傳令，要求劉平日夜兼程趕往延州城，並且將軍隊分成小隊，偷偷越過西夏人防區。軍令難違，於是劉平派出五十個小隊，繼續前往延州城；然而派出的小隊卻如泥牛入海般杳無音訊，劉平意識到這是李元昊的陰謀。

於是第二天，劉平決定後撤二十里，一來是為繼續等待尚未抵達的步兵，二來是為拉開縱深防禦距離，以防西夏突襲。劉平終於等到了兼程趕來的步兵，一同趕來的還有鄜延路都檢黃德和、延州路都巡檢使郭遵等人率領的二千餘人。劉平的這支隊伍終於又湊夠了萬餘人，於是繼續向延州城運動，終於在三川口附近的五龍河，劉平遇到了李元昊的大軍。

公元1040年正月十五，會天降大雪，寒冷的天氣令五龍河的河面已經結上了厚厚的冰層，河對岸的西夏軍開始過河，三川口之戰正式打響。

然而，在絕對的實力面前，勝負早已分曉，劉平所部堪堪萬餘人，而李元昊卻是十萬大軍，而且都是以逸待勞。然而宋軍毫無懼色，在劉平沉著冷靜的指揮下，宋軍擺開陣勢。據史書記載：時平地雪數寸，平與敵皆為偃月陣相向。奪盾，殺獲及溺水死者幾千人。在人數處於明顯劣勢的情況下，宋軍反而重創了敵人。不過，在戰鬥的過程中，宋軍付出的代價也極為高昂，主帥劉平“左耳、右頸中流矢”。也就是說，此時劉平已經和普通宋軍士卒們一樣，在戰場一線與敵軍展開廝殺。

面對宋軍的英勇反抗，李元昊終於使出了必勝的招數，西夏重騎兵瘋狂地向宋軍發起衝鋒。面對突如其來的衝鋒，黃德和突然撤軍，隨即引發宋軍的整體潰敗。然而此時劉平，一邊即令兒子劉宜孫截住黃德和，另一面命令親兵砍殺逃跑的宋軍。

混亂中的劉宜孫緊緊拉住黃德和的馬韁繩，苦苦哀求到讓他回軍併力廝殺。可是膽小如鼠的黃德和，拍馬便走。

兵敗如山倒，潰逃就像傳染病一般，快速在宋軍中蔓延。劉平雖極力阻止，卻是迴天乏力，堪堪只只留住千餘名士兵繼續戰鬥。西夏人眼見宋軍大亂，於是趁機加緊攻擊。此時，又是勇將郭遵見大勢已去，大呼一聲，單槍匹馬殺入西夏戰陣，他舞動大槊左衝右突，無人可擋；他想要給劉平、石元孫爭取最後撤出戰場的機會，西夏人眼見郭遵越扎越勇，戰局對自己不利，於是調來弓箭手，萬箭齊發，郭遵連人帶馬中箭倒地。

而最終撤出陣地的劉平、石元孫率領不足千餘人，在與西夏十萬大軍，英勇周旋了三天後，最終全軍覆沒。

至此，三川口之戰正式結束。宋朝恥辱地失敗了，然而那些在三川口浴血奮戰的英雄們，卻最終名留青史，如劉平、如郭遵、如石元孫，他們都是這個民族永不能忘卻的英雄！