羅芳伯，這個名字在中國人看來很陌生，但在東南亞有相當高的知名度，因為他是亞洲首個共和國蘭芳共和國的創始人。

他本是生於廣東梅州市梅縣區的一平民，1772年，因屢次鄉試不中，賭氣跟百名親戚朋友漂洋過海，跑到婆羅洲組建採金公司，五年後擔任國家首腦“大唐總長”，其實就是總統。

起初，羅芳伯去南洋以教書為生，他發現婆羅洲的華人很勤奮，但非常貧窮，生活十分困苦。於是，他與朋友一起組建了採金公司，公司的勞工基本都是當地華人。金礦的開採使得華人生活富裕了很多，羅芳伯因此威望很高。

在解決了溫飽問題後，羅芳伯開始解決安全問題。當時，當地華人經常受到土匪海盜的侵襲，羅芳伯團結華人，組織“同鄉會”，然後又聯合婆羅洲的蘇丹，將附近數百里的匪盜全部清除乾淨。

此時的羅芳伯一呼百應，如日中天，他率領的部隊有四萬多人。當地蘇丹也表示臣服，要將王位讓給他，但被羅芳伯拒絕。最終在蘇丹和華人的勸說下，羅芳伯答應接受政權，但堅決不做國王!

他認為自己應該做一個還權於民的領導者，而不是手上掌握巨大權力，任意宰殺民眾的國王。於是在1777年，“蘭芳大總制”共和國建立了，這是亞洲首個共和國!是偉大的創舉!

羅芳伯在十幾萬民眾的擁戴下成為“大唐總長”。

剛剛建國後，羅芳伯就派人回到大清，覲見乾隆皇帝，請求稱藩，想把西婆羅洲納入大清版圖，或變成藩屬國家。乾隆皇帝聽明使者的來意，不以為意，他根本不想理睬這些“天朝棄民”。

羅芳伯因為這個一直鬱鬱寡歡，臨終前，他還交代後人，無論何時都要有歸順大清之心。不過乾隆答應與蘭芳通商，因為這個，荷蘭人誤以為蘭芳獲得了大清的支援。

18世紀的荷蘭是個海上殖民強國，侵略成性，富饒的蘭芳共和國自然是它獵取的物件。在頭幾次侵略中，蘭芳都打退了荷蘭人的進攻。從18世紀末開始，一直到19世紀後半期，荷蘭一直想滅掉這個華人國家。

1884年，荷蘭趁中法戰爭之機，再次入侵蘭芳。此時的清政府沒能力也不想援救這個“棄民”建立的國家。於是不久後，蘭芳被荷蘭人滅亡。

不過，荷蘭人當時還不敢公開宣稱已經滅亡蘭芳，而是新成立個傀儡政權。1911年清朝滅亡後，荷蘭正式對蘭芳實施佔領。