馮步洲，南通縣二窵鄉人，1890年4月生。父母務農之外，還在二窵鎮兼營茶館和小雜貨店。馮步洲少年時就讀於私塾，他聰明伶俐，記憶力極強，《水滸傳》、《濟公傳》等小說，看上一遍，就能繪聲繪色地講給學友們聽。
馮步洲湊了4年書後，由於弟妹多，家庭負擔重，被迫輟學，幫助父親照料茶館。茶館來往人員複雜，往往出現一些仗勢欺人的不平等的事，馮步洲敢於挺身而出，仗義執言，為貧苦農民說話。茶客們議論說：“步洲好樣的，不怕惡人惡勢，是個路見不平、拔刀相助的英雄。”由於他敢做敢為，深得群眾的擁戴，但也得罪了一些當地的地主豪紳。這些傢伙懷恨在心，準備串通起來整治他，朋友們勸他暫時避避風，於是他在1927年初，到了上海。
在上海，馮步洲目睹了上海工人階級在中國共產黨領導下，與帝國主義和反動軍閥進行了不屈不撓的鬥爭情景，他得到了啟迪，受到了教育，聯絡家鄉發生的事情，便想到只有貧苦農民固結起來，才能對付地主豪紳，於是他決心回家鄉開展農民運動。
1927年3月下旬，馮步洲回到二窵後，許多知心朋友和一些有正義感的農民，都紛紛跑來看他，傾訴地主惡霸的罪惡。馮步洲認為這是發動群眾的好機會，便詳細介紹了上海革命鬥爭的形勢，並鼓動大家說：“上海工人團結起來，能跟軍閥、列強作鬥爭，我們二窵農民要是團結起來，就不怕豪紳地主仗勢欺人。”他的一席話，大家越聽越愛聽，許多人都說，只要你馮步洲領個頭，我們窮人一定跟著幹。於是，大家公推馮步洲為帶頭人。
開展農民運動，發動群眾是個關鍵。當時最大的障礙是惡霸地主徐小亭，有40萬步田產，二窵鎮幾乎有半條街是他的，依仗有靠山無惡不作。不少佃戶有顧慮，害怕鬥不過這條地頭蛇。針對這一情況，馮步洲找到楊星五、季德貴等骨幹分子，給他們分析形勢，指出首先要把農民中最有影響的人發動起來，就能推動一幫人。大家認為劉福義受苦最深，為人正直，在佃戶中有一定威信，只要把他動員起來，定能帶動一大片人。於是，馮步洲佈置人去找劉福義，開導這個硬漢子參加了農會。隨後在劉插義的帶動下，周圍的100多個佃戶也相繼參加了農民協會。就這樣，馮步洲等人把二窵鄉的大多數農民發動起來了。在馮步洲的指導下，南通縣二窵鄉農民協會於1927年4月成立。在東鄉最早建立的一批農民協會中，二窵鄉農民協會聲勢最大，影響最廣。鬥地主，減租息，農民運動搞得轟轟烈烈。
1928年春，馮步洲光榮地加入了中國共產黨。從此，他在中共南通縣委領導下，與東鄉中共地下黨員仇建忠、陳宗恆等進一步發動群眾，籌集資金，購買槍支彈藥，積極從事武裝鬥爭的準備工作。11月，通東第一個武裝小組建立，1929年2月，縣委組成了4個武裝小隊（即紅色游擊隊）。馮步洲當時擔任中共餘西區委委員，為餘西區武裝小組的建立做了很多工作。
新組建的農民武裝，雖然對敵人仇恨，作戰勇敢，但不懂軍事技術，許多方面還保留著農民習氣，組織紀律觀念不強，針對這些問題，馮步州把新入伍的戰士集中起來，邊軍事訓練，邊進行政治思想教育，規定了嚴格的紀律要求。發現有違反紀律等鬆散現象，就找戰士促膝談心，耐心誘導，許多戰士深為感動，自覺地遵守紀律，努力學習軍事知識，部隊的素質很快地得到了提高。
1930年2月，紅十四軍部將通海全區的紅軍游擊隊武裝進行整編，馮步洲被任命為中國工農紅軍第十四軍一支隊二大隊副大隊長。他英勇善戰，1930年3月9日，紅軍攻打北興橋保衛團，他和大隊長陳宗恆一起指揮了這次戰鬥。為了排除敵人設定的障礙，他帶頭冒著敵人的槍林彈雨鋸掉了木柵欄，指揮部隊分成兩組，一組主攻，一組阻擊。在他的帶領下，戰士們奮勇殺敵，兩面夾攻，很快地結束戰鬥，繳槍10多支。馮步洲還參加了攻打東社、四甲壩、四楊壩，火燒騎岸鎮巡警局，奇襲華豐鹽墾公司和徐家園等戰鬥，他屢立戰功，對壯大遊擊武裝、擴充套件游擊區作出了貢獻。
馮步洲與陳宗恆一起，還幫助如皋東鄉建立遊擊武裝。1930年以前，馮步洲就與如皋東鄉的農民赤衛隊有了接觸，1930年夏，他代表紅十四軍二大隊，在如皋東鄉建立了聯絡點，幫助中共地下黨員張庭譜在下漫灶重建了黨支部，為當地黨組織獻計獻策，購買槍支，組織農民武裝。7月25日，馮步洲和陳宗恆率領紅十四軍戰士，配合曹埠、下漫灶的紅色武裝小組，深夜攻打江家園地主武裝，全殲守敵，擊斃惡霸地主吳省吾，繳獲長短槍14支。南通和如皋兩縣東鄉的游擊區連成了一片。
馮步洲熱心於黨的事業，致力於發展農民武裝。1929年冬至1930年秋，曾多次到南通縣的中五區開展活動，配合金沙區委，廣泛開展宣傳發動工作，組織貧苦農民收繳地主槍支，建立起金沙區紅軍游擊隊。
1930年7月，馮步洲的弟弟馮步林在戰鬥中壯烈犧性。8月下旬，二大隊長陳宗恆不幸被捕，英勇就義。紅十四軍也遇到了很大的挫折，形勢發生了急劇的變化。在極其困難的情況下，馮步洲不畏險，繼續戰鬥。9月6日，他率部進駐二窵，尋找戰機，決心為死難戰士報仇。他親自率領戰士偵查敵情，研究戰鬥方案。後因叛徒告密，省保安旅前來包圍。在敵眾我寡的情況下，馮步洲堅持戰鬥，最後因無法脫離險境，便跳入河中繼續向敵人射擊，敵人不敢下水去抓，只是嗷嗷吼叫，命令他上岸，馮步洲雙目圓睜，憤怒地說：“要活的不行，要死的可以！”氣得敵人暴跳如雷，他們射出了罪惡的子彈，馮步洲的鮮血染紅了河水。