金朝時，山東流行一種大頭瘟的傳染病，這是一種類似腮腺炎、腦膜炎一類的傳染病。當時的醫生束手無策，不少病人死亡。有一位名醫，研究了很多病例，研製出一個藥方，結果藥到病除。當時的老百姓把這個藥方越傳越神，把它刻在石碑上，使之永世流傳。這位名醫是河北人，名叫李杲。

李杲，金代真定人。李杲的家族，是家財萬貫的漢族大地主。生活在這樣一個殷實之家，李杲年輕時決定選擇熟讀聖賢書、做忠孝人。

李杲二十歲時，母親得了重病，一直在熟讀聖賢書的李杲，出錢請來許多醫生為母親診治，溫涼寒熱，各個醫生說的都不相同。母親百藥嚐遍，最後不知為什麼病越來越重，不久便死了。李杲非常悲痛，這也引發了他深刻反思。李杲意識到，空懷滿腔學問，卻不懂基本的醫學，而讓庸醫誤診，失去了母親，這是他一生最大的不孝。於是，從此他發憤學醫，發下巨集願：“如遇良醫，一定努力學習，彌補一生的過失，要行醫濟世。”

李杲聽說易水的名醫張元素醫術高超，便捐贈許多錢財，跟張元素學醫。張元素深受感動，向他傳授醫術。李杲學了幾年後，盡得張元素的真傳。但回鄉後，李杲發現，在家鄉沒人相信他能治病，缺少醫學實踐的機會。那麼，他該如何把學到的醫術在實際中應用呢？

李杲出資在朝廷捐了個官，史書上說他“進納得官”，到山東濟源縣主管稅收。他一邊做稅官一邊行醫濟藥。正好當時濟源縣流行大頭瘟，類似腮腺炎、腦膜炎一類的傳染病。各路的醫生們查遍各種藥方，沒有對症的方劑。他們各持己見，試著下藥，結果都不能治癒，導致不少患者死亡。

李杲對因病死亡看得很重，他總是想起母親得病因治療不當而死的教訓。他廢寢忘食，對當地各類醫生的處方進行分析，研究了很多病例。有一天他終於弄明白了病因，於是自己制了一個藥方讓病人服下，沒想到立即見效。至今，他的這個藥方在高校中醫學教材中還有，被稱為“普濟消毒飲”。

他把這個藥方刻在木板上，把木板放在眾人都能看到的地方。這可能是中國最早的藥方廣告了，李杲可以算是金代醫藥廣告的創始人。

結果，李杲的藥方很有療效，救活了很多患者。因為當時人們把這個藥方越傳越神，甚至認為這個藥方是神仙所傳，就把它刻在石碑上，使之永世流傳。

進入暮年之後，李杲對友人說：“我老了，想把我的醫術傳於後世，需要找個合適的人。”朋友說：“藁城廉臺有個人叫羅天益，生性淳樸，有志學醫，你想傳醫術，此人可以。”於是，這位朋友就讓羅天益來拜見李杲。李杲一見羅天益便問：“你是要做掙錢的醫人還是做傳道的醫人呢？”羅天益說：“做傳道的。”李杲點點頭，接受了羅天益。

由於羅天益家境貧寒，李杲供給他日用飲食，教給他醫道。學業三年後，李杲為表彰羅天益勤學不倦，給了他白金二十四兩，對他說：“我知道你生活艱難，怕你動心，半途而廢，你可以把這些金子交給你家人。”

羅天益給老師跪下，堅決推辭不受。李杲說：“我把大道術都傳給你了，怎麼吝嗇這些小東西。你不要再推辭了。”

臨終前，李杲將他所著的醫書進行校勘，擺在茶几前，對羅天益說：“我把這些書都交給你，不是為了你我二人，而是為了天下蒼生。你一定要修養醫德，精益醫書。”說完就與世長辭了。李杲去世後，羅天益把李杲的醫術發揚光大，著《衛生寶鑑》等醫書。

李杲的中醫理論，對後世醫學發展產生了很大影響。脾胃論在中國醫學理論中佔有重要地位，後來傳播到日本，對日本醫學產生了一定的影響。