1900年，慈禧太后收到一封密報，洋人打算逼迫她歸還政務於光緒，慈禧太后聽聞之後慌了手腳，連哭帶鬧一場，決定向十一國同時宣戰。

慈禧寫了十一道絕交書，分送英、法、日等十一個國家。並拿出私房錢數十萬兩，犒勞義和團，將義和團整編為“八旗”，用來殺洋人、保大清。

載勳等人在街頭貼出告示，捕殺洋人，“洋人殺一個賞50兩，洋婦40兩，洋孩30兩”。慈禧還下令，攻打各國大使館。

當時榮祿奉命攻打大使館。明面上，他不敢抗命，但他又怕將來洋人找後賬，慈禧一縮頭把他推出來，到時候找誰說理去。於是他裝病請假。但請假這招不管用，慈禧三番五次威逼他，榮祿推脫不過，於是想了個妙招。

明面上，他派董福祥的甘軍去攻打大使館。自6月20日起一連四天，甘軍每日開炮多至300餘發。煙霧瀰漫，炮聲隆隆不絕，聽起來聲勢極其浩大。

但實際上呢，“甘軍無大炮”，使用的全是一些土炮，炮聲驚天動地，產生不了多大效果。

問。全不顧甘軍和義和團在旁邊看著，口乾冒煙，眼中冒火。停了四天，慈禧又命令接著打，陸陸續續打了許多天，使館始終屹立不動。

這說起來還是榮祿的功勞。他一方面派甘軍用土炮日夜攻打，一方面讓人假扮走私竊賊，大量接濟使館守軍火藥子彈，生怕使館真被攻破，到時候不好收拾。

派給甘軍的，是土炮，土火藥，而接濟使館的，可是德制後膛槍的“七九鋼彈”，火力不可同日而語。

甘軍猛攻使館十數日，沒有效果，端王派德制大炮助力。這大炮名為“開花炮”，在當時屬於世界級精銳武器，威力無比，對上外國軍隊都有一戰之力，更何況小小使館。武將張懷芝架好大炮，瞄準使館，眼看用不了半天，各使館就能成為一堆灰燼。正要開炮之際，突然靈機一動，下令先暫停發炮，直奔上司榮祿官邸。

張懷芝要求榮祿給自己一道下令發炮的手諭，以後有什麼事好拿出來作為憑證。榮祿不敢寫，但也不敢明說，只好敷衍。張懷芝也聰明，就在榮府賴著不走，就要他一句準話。榮祿無奈，含含糊糊地說了一句：“橫豎炮聲一響，宮裡邊是聽得見的。”

張懷芝聽後恍然大悟，回去之後將大炮對準使館後方的空地，大炮轟隆隆轟了一天一夜，使館後面的平地黑魆魆一片，而使館安然無恙。

這一場鬧劇，慈禧時而攻打，時而停火，時而送去瓜果蔬菜慰問，一直持續了50多天，直到八國聯軍進入北京，慈禧倉皇西逃。這場讓人笑掉了大牙的“絕交”、“宣戰”和“攻打大使館”，最後以賠款四萬萬兩白銀告終。為何是這個數字呢？只因當時列強認為這是四萬萬中國人“共同犯的罪惡”，因此要求每人賠款一兩。