歷史上，以朝施暮戳而著稱的朱元璋，僅“胡惟庸獄”和“藍玉謀反案”受牽連人數就達五萬五千人，大規模地清洗波及到跟隨朱元璋起義的大部功臣，以致於在靖難之役中朝廷竟無將可派的地步。

面對這樣一位生猛皇帝，有一個文弱儒生卻毫不畏懼，他就是明初刑部尚書錢唐。

明太祖洪武三年（公元1370年），朱元璋在翻看《孟子》時，一句“民為貴，社稷次之，君為輕”令他大發雷霆，原本草根出身的朱元璋就對知識分子有著天然的嫉恨，這句話更戳到即位不久的朱皇帝心坎。於是他命令將孟子逐出孔廟，不得配享。並狠狠地撂下話：“有諫者以不敬論，且命金吾射之。”接到這個聖旨，滿朝文武皆驚恐不知所措。唐抗疏入諫曰：“臣為孟軻死，死有餘榮。”時廷臣無不為唐危。帝鑑其誠懇，不之罪。

據傳，錢唐讓人抬棺入內，袒胸露乳大步向奉天殿走去，朱元璋命金吾衛士殺氣騰騰拉滿弓箭專等錢唐到來。錢唐昂首挺胸邁步向前，視死如歸的凜然氣概讓金吾衛士都有些顫抖，他右肩、左臂、前胸都中箭，但仍向朱元璋爬去，看著他堅定不移的樣子，朱元璋退縮了，下令停止射擊，將錢唐扶下朝堂進行醫治。自此朱元璋對孟子驅出文廟一事隻字不提。

後世贊日：引棺絕粒箭當胸，拼死扶持亞聖公。仁義七篇文莫蠹，冕旒千載繪仍龍。批鱗既奮迴天力，沒齒終成衛道功。那得洪恩遍寰宇，泮宮東畔置祠宮。

這位文人的正氣凜然終於壓倒朱元璋惡孟心魔，至此朱元璋才知曉亞聖孟子在知識分子心中的份量。文人的不屈氣節讓朱元璋內心膽寒，朱元璋雖然沒有殺他，卻把錢唐貶到壽州，到壽州以後，沒有多久便撒手人寰，終年81歲。

在浙江象山錢唐公祠，由近代詩人錢士清手書對聯真實表達了這位歷史上正氣文人的氣質：

述唐虞，說禮樂，道在致君，一疏建謨猷，長為乾坤留正氣；

奠孔孟，振綱常，功高翼教，千秋隆報享，允宜史乘播清芬。