楊星五，原名楊賢輔，字海庵，祖籍鎮江，1899年生於南通縣二窵鄉。1921年7月從江蘇省代用師範（南通師範）畢業後，先後任南通縣新港壩小學教師和二窵小學校長。任教期間，他對貧家子弟尤其同情，儘量幫助他們，接收他們入學，深得貧苦農民的愛戴。他既教書，又育人，嘔心瀝血培養的學生，後來多數走上了革命道路，併成為革命隊伍中的骨幹分子。

1927年初，南通縣的農民運動風起雲湧，發展迅猛異常。深知農民疾苦的楊星五也投身於農民運動中，並參加了共產黨。他邀集貧苦農民陳倉六、季德貴等7人，率先籌建二窵鄉農民協會，並分頭祕密串連，發動僱農、佃戶和中農入會。

楊星五工作細緻，作風深入。當時二窵有位佃農叫劉福義，是個硬漢子，在周圍佃農中有一定的威信。楊星五認為只要動員他入了會，就能帶動一大片。於是楊星五親自找到劉福義，一邊促膝談心，一邊開導他說：“窮人過苦日子，是地主剝削的緣故；窮人要翻身，只有和地主鬥！”劉福義緊鎖雙眉，沉默不語，楊星五看透了他的心思，知道他擔憂窮人勢孤力單，鬥不倒地主，楊星五挪了挪身子靠近他說： “這事你不用擔心，只要大傢伙齊心就好辦。”並給他作了個通俗的比方：“一根筷子折得斷，一把筷子就折不斷，大夥團結起來才能拼出一條活路。”劉福義抬起頭來看看這位關心貧苦農民的教書先生，感到楊先生的話句句在理，心裡頓覺亮堂了，便一拍大腿，站起來說：“人多為王，不怕地主惡霸！入農會，給我添個名字！”

劉福義帶頭入會後，二窵地區的農民紛紛報名入了會。一些小地主、地痞流氓聽到風聲，也要掛個“農協會員”的名，企圖混水摸魚。楊星五堅持原則，為確保農會組織的純潔，及時制定了農會章程，堅決不許社會渣滓混進來。

經過兩個多月的積極籌備和宣傳發動，4月上旬，在二窵小學召開了農民協會成立大會，會上楊星五當選為執行委員。農民協會建立後，群眾第一次看到了組織起來的偉大力量，農民革命運動在二窵鄉轟轟烈烈地開展起來。楊星五領導農會向封建惡霸進行了堅決鬥爭，地主被迫減了租，一千步田的行租由30元減為10來元；沒收了地主徐小亭霸佔的教育公田、王長髮霸佔的葬田。農會還取締了二窵的賭場和嗎啡窩，收繳了地主丁寶唯的大煙槍和煙盤。楊星五領導農會的鬥爭，有力地打擊了地主的威風和地痞流氓的猖獗氣焰，連騎岸赫赫有名的大地主於伯周，也被農民協會的浩大聲勢嚇得聞風而逃。

為了進一步解放農民的思想，打擊封建勢力，楊星五所領導的農會提倡“男女平等，移風易俗”，農會會員帶頭“放小腳，剪長辮”，二窵鄉展現出一派社會新風。

隨著農民革命運動的發展，農民武裝不斷壯大。1930年春，紅十四軍一支隊，吸收了大批僱農、貧農和失業工人入伍。軍隊缺乏槍支彈藥，楊星五獲悉後想方設法，通過祕密關係，為紅軍購到兩支短槍和一批子彈，他本人以教書作掩護，祕密擔任一支隊二大隊的聯絡員。

楊星五擔任聯絡員後，做了很多工作，提供了許多重要的軍事情報。3月28日晚，他探到敵人要偷襲紅十四軍一支隊。當時我軍在三馬路同興灶一帶宿營，他連夜派交通給紅十四軍二大隊負責人馮步洲送去一份緊急情報。紅軍根據楊星五提供的情報，連夜召開軍事會議，充分做好戰鬥準備。第二天，敵人從四面湧向同興灶一帶，紅軍官兵奮勇殺敵，當地群眾緊密配合，經過一天激戰，徹底粉碎了敵人的圍攻。

他還積極組織農民配合紅軍作戰。5月7日夜，楊星五率領二窵鄉的農民，帶著釘耙、鐵鎝、扁擔、鋤頭等物為武器，配合紅十四軍一支隊二大隊夜襲騎岸巡警局，僅半小時就解決了戰鬥，打死打傷巡警13人，繳獲步槍5支，砸爛了公堂，放出了坐牢的民眾，並焚燒了騎岸巡警局。

在國民黨反動派集中了大批反動武裝圍剿紅十四軍的極端困難的情況下，楊星五仍堅持鬥爭，冒著生命危險，積極為紅軍收集情報。1930 年9月6日，因叛徒出賣，馮步洲不幸英勇犧牲，敵人從他身上搜到楊星五寫的一份情報，當日，楊星五也遭逮捕。他在獄中受盡折磨，但始終嚴守黨的機密，充分顯示了一個共產黨堅貞不屈的精神。敵人在楊星五身上沒有撈到半點油水，終於下了毒手，10月5日，楊星五被敵人殺害於二窵。時年31歲。