宮刑,也叫腐刑，是割除男子生殖器的一種酷刑，從而剝奪了男子繁衍後代的權利。

施行宮刑時，必須準備一間暗室，不通風、不透光，要生火取暖，讓受宮刑者住在裡面，像養蠶於溫室中，百日後傷口癒合，因此又稱宮刑為下蠶室。

且來看看歷代宮刑的發展歷程：

堯時，有象刑，就是犯罪者穿戴的服飾和一般人有區別，以示懲誡，其中犯宮刑的人要穿草鞋。《初學記》卷二十引《白虎通》說：“犯宮者履雜屝。”，“屝”字同“菲”，就是草鞋，說明這時就有了宮刑的名稱。

舜時，曾經讚美皋陶說：“汝作士，五刑有服。”其中的五刑就包括宮刑，不過在當時只用於對待蠻夷，對本部落的罪人不用。

禹時，開始施行宮刑。《漢書．刑法志》雲：“禹承堯舜之後，自以德衰，而制肉刑。”宮刑即是禹制定的肉刑之一。

夏朝時，正式把宮刑列為五刑（大辟、臏闢、宮闢、劓、墨）之一，其中“宮闢五百”。

商代時，未見有宮刑的記載，但商代有肉刑，而且承襲夏制，應當包括宮刑在內。

周初時，也正式把宮刑列為五刑（墨、劓、宮、刖、殺）之一，規定“宮罪五百”。但當時把宮刑排在五刑的第三位，次於死刑和刖足。

周穆王時，又把宮刑升為第二等，僅次於死刑。周穆王認為宮刑可以使罪人斷絕後代。　　

西周的宮刑也適用於其它罪行但不至於死刑的人，但貴族不能判處宮刑。　　

秦時，宮刑使用很普遍。秦始皇集中七十萬名囚犯去修建阿房宮，其中大數人是受了宮刑的。趙高的父親就受了宮刑，他的妻子改嫁其他男人，生的兒子都趙姓，而且全部處以宮刑，趙高就是其中之一。

漢初時，漢文帝詔令廢除宮刑。

漢景帝又恢復宮刑。

漢武帝時，不少文武大臣都被處以宮刑，如將軍李延年、著名歷史學家司馬遷和張安世的哥哥張賀等。

東漢時，宮刑常見。

光武帝劉秀下詔將判為死罪而在押的男女囚犯都處以宮刑，其中女子的宮刑指幽閉。

漢代時，樓蘭國王去世後，派人到漢朝迎接當人質的太子回國繼承王位，但這位樓蘭國太子在長安因犯法受過宮刑，漢武帝就沒有放他回樓蘭。

東漢永初年間，廷尉陳忠請求廢除宮刑，漢安帝劉祜又批准施行。

晉代時，有大臣提出恢復宮刑，但也沒有能夠實行。

北朝時，宮刑又開始見諸施行。

北魏規定，對謀反者處以腰斬，全家同誅，家中十四歲以下男童處以宮刑。

西魏、北周，未見宮刑事例，但也沒見廢除宮刑的文告。

隋初年間，隋文帝楊堅正式下詔廢除宮刑。

隋代以後，朝廷正式規定使用宮刑的，只有遼代和明代。

明代時，朱元璋把在南京建造謹身殿冒充上等工匠的中等工匠，全部處以宮刑。

明代的法典有一條規定叫“閹劃為奴”，就是宮刑。

而且明代的自宮行為是中國曆朝歷代最為興盛的，儘管朝廷頒佈禁令，但自宮風氣屢禁不止，直到明末依然很盛。

明成祖朱棣下令，凡自宮者，以不孝論處。軍人違犯，連上級一同治罪；民間違犯，罪及鄉里。

明仁宗朱高熾詔令，自宮者發配充軍。

明宣宗下詔，凡自宮者，軍人退回原伍，百姓遣回原籍，不許投入王府及官員家中躲避差役。再有犯者，犯者本人及隱藏之家都要處死，知情不報者，一同治罪。

明英宗時，對自宮者的處罰依然三令五申，但已經自宮並且入宮的，准予自首後送到南苑種菜，隱瞞者及被發現的，全家充軍遼東。

明武宗朱厚照，一邊下令嚴懲自宮者，一邊卻錄用自宮者，當時聚在京城未被錄用的自宮者有幾千人。

明世宗嘉靖年間，有淨身男子九百七十多人聯名請求宮中錄用，世宗令錦衣衛全部遣回原籍。

明朝崇禎初年，朝廷頒發禁令，但收效甚微，自宮者置若罔聞，以福建人居多。

明毅宗朱由檢一邊釋出禁令，一邊又錄用自宮者。

明崇禎年間，宮中的內監比天啟時增加約一萬人，未被錄用的自宮者也不肯離開京城，散居於皇城外，俗稱“無名白內官”，李自成攻破北京的時候，宮中太監共七萬人，加上皇城之外的“無名白內官”，不下十萬人的太監人數。

清軍入關後，將明末太監人數削減到九千多人，之後每一朝的太監數量不超過三千人，也沒有對宮刑有特別記載，反而在皇宮設了專門管理太監的機構“敬事房”。