宋太宗趙光義時，遼朝從後晉開國皇帝石敬瑭手中得到幽雲十六州。

此後，遼、宋兩朝打打停停，戰事不斷。至宋景德元年(公元1004年)時，兩朝都發生了很大變化。遼朝大將耶律休哥、耶律斜軫等相繼去世，韓德讓已升任大丞相，蕭撻凜為南京(幽州)統軍使；宋朝太宗皇帝已死，其次子趙恆繼承皇位，史稱宋真宗，寇準、畢士安為宰相。

這年秋天，遼朝蕭太后為了結束長期戰亂，決定發動一次大規模戰爭，迫使宋朝求和。出兵之前，她和皇帝隆緒又指揮了傳統的“射鬼箭”儀式。然後命令大軍向南進發。

遼軍攻勢迅猛，宋軍難以抵擋。遼兵所向無敵，連續攻下唐州、瀛州、祁州，十一月到達洛州(今河北永年縣)，然後向澶州(今河南濮陽西南)進兵。

遼朝大舉南下，宋朝一片恐慌。皇帝趙恆徵求大臣們的意見。大臣王欽若說：“遼軍來勢兇猛，已逼近澶州，威脅汴京。不如避其鋒芒，遷都金陵(今南京市)。”陳堯叟也同意遷都，但認為遷往四川更好。因為四川易守難攻，適合做京都。王欽若的家在金陵附近，就建議遷都金陵；皇上不知按誰的意見辦才對，徵求宰相寇準的意見，寇準說：“應該把建議遷都的人殺了，用他們的血祭鼓，然後擊鼓出徵，抵抗敵軍！”寇準是我國曆史上著名人物之一，對抵禦外敵入侵態度堅決。在當時，寇準在人民群眾中的聲望是很高的。

皇上趙恆問寇準，大敵當前，有什麼辦法退敵。寇準說：“如果陛下御駕親征，文臣武將必合力以赴，則不難退敵；如果堅守要地，遼兵孤軍深入，不宜久戰，亦能自行撤退；但是，一旦遷都，軍民之心必亂，江山社稷將難保了。”皇上覺得寇準的話有道理，就否定了遷都的建議。一面命人去找王繼忠，讓他向遼朝轉述宋朝求和之意，一面徵求具體禦敵之計。王繼忠原為宋將，去年戰敗降遼。遼朝仍然起用他，宋朝有什麼事也透過他向遼轉達。

寇準向皇帝建議，應當派兵先守住天雄(今河北大名)，王欽若帶兵駐守天雄。皇上同意，使王欽若去要地天雄，王欽若嚇得像丟了魂似的，但又不敢抗旨，只好硬著頭皮接受了任務。

蕭太后在逼近澶州途中，得到王繼忠轉達宋朝的求和之意，當即表示同意講和。但命令遼軍繼續進兵，以增加和談的份量。不久，遼軍佔據澶淵。

宋朝皇帝趙恆聽說這個訊息，忙派大臣曹利用到遼營議和，同時下詔宣告天下：他要御駕親證。就在宋朝使臣曹利用來到遼營之際，蕭太后得報：大將蕭撻凜中箭身亡！蕭太后大驚，眼淚湧上眼眶，但很快鎮定了情緒，與宋朝使臣談判。

蕭太后是個了不起的女人，她也想讓邊界兩朝人民過安定的生活。倘若為了爭奪這幾個州城，戰爭何時才會平息？於是，蕭太后又命令韓杞為使臣隨曹利用去見宋朝皇帝，商談議和條件。

宋朝皇帝趙恆已率大軍到達澶州。他聽說遼軍就在附近駐營，嚇得又提起遷都之事，寇準只得再次給皇上打氣壯膽。趙恆勉強答應不遷都了，但堅持議和。

遼朝使臣韓杞來到澶州行宮談判，趙恆皇帝讓寇準負責和談，可以貢錢百萬。寇準對具體參加談判的曹利用說：“皇上雖然說可給遼百萬，但你與韓杞談判如答應給財帛過30萬，我就立即殺你！”曹利用害怕寇準的權威，自然不敢多給，最後達成協議：宋朝每年送給遼白銀10萬兩、絹20萬匹；遼不再追索關南數州；遼帝稱宋帝為兄，宋帝稱遼蕭太后為叔母。

澶淵之盟終於簽訂，遼朝與宋朝自此結束了多年的相互征戰。統和二十七年(公元1009年)十二月初五，遼朝承天皇太后蕭綽在南巡路上病逝，是年57歲。從17歲嫁給景宗皇帝為貴妃算起，整整40年。這40年來，她顯示出非凡的政治、軍事才能。在治理國家方面功績卓著，使遼朝的農業、畜牧業、文化、冶金、紡織等方面都得到發展。

“澶淵之盟”揭開了遼宋歷史的新篇章，從此結束了雙方兵戈相見的敵對局面，建立了睦鄰友好，邊境無干戈之憂。在此後的120多年間，雙方沒有發生過大的戰爭，民間互市，政府友好往來。

遼宋為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以世以齒論。以白溝河為國界，雙方撤兵。（遼歸還宋遂城及涿、瀛、莫三州。）此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿。兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。宋方每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹。至雄州交割。四、雙方於邊境設定榷場，開展互市貿易。盟約締結後，宋、遼之間百餘年間不再有大規模的戰事。因澶州又名澶淵，遂史稱“澶淵之盟”。影響意義澶淵之盟，宋遼議和是在少數民族不斷進攻北宋政權，威脅北宋安全的情況下不得已而講“和”的。蔣復璁曾說及宋遼澶淵之盟“影響了中國思想界及中國整個歷史”。黃仁宇說：“所以澶淵之盟是一種地緣政治的產物，表示這兩種帶競爭性的體制在地域上一度保持到力量的平衡。