大淩河之戰，是公元1631年（明崇禎四年，後金天聰五年），由後金皇太極率領的五萬軍隊進攻明朝遼西大淩河城的戰爭。在大淩河之戰前，後金皇太極一方的進攻，遭到了袁崇煥的頑強阻擊。比如在公元1627年的寧錦之戰中，袁崇煥就重創了皇太極，讓後金一方損失慘重。
但是，到了1629年（明崇禎二年、後金天聰三年）十月，皇太極率軍號稱10餘萬，避開寧遠、錦州，分兵三路從龍井關、洪山口、大安口突入關內，攻佔遵化（今屬河北），直逼京師（今北京）。明廷急令各地兵馬馳援。督師袁崇煥統領諸路援軍，阻攔後金軍於廣渠、德勝等門外。皇太極進攻受挫，遂施反間計，中傷袁崇煥。到了公元1630年，袁崇煥被崇禎皇帝斬殺。在袁崇煥被殺後，皇太極發動了大淩河之戰。對於這場戰役，後金一方旨在徹底消滅明朝在關外的精銳，從而為入主中原奠定良好的基礎。
一
首先，己巳之變（後金攻明京畿之戰）後，老臣孫承宗臨危受命，不負皇帝之託，很快收復了永平四城，然後對關內軍事防務作了認真的調整，於1631年（崇禎四年）正月，以古稀之年再次掛帥關外軍務，並按既定方針搶第三次搶築大淩河。
袁崇煥時就曾兩次修築大淩河，但皇太極都沒讓他修完。大淩河城在今天的凌海市，凌海市過去叫錦縣，大淩河古稱渝水、龍川、白狼水，遼代以後改稱淩河（靈河）、大淩河。全長398公里，是古代溝通東北與中原的交通樞紐，齊國北伐山戎、曹魏徵討烏桓、前燕入主中原、北齊攻打契丹、隋唐平定高麗，均以大淩河谷為行軍主道。因此，非常明顯的是，大淩河城可謂兵家必爭之地。
對此，在不少歷史學者看來，凌海市位於錦州東三十餘里，是遮蔽錦州的重要城池。明朝大軍若要固遼，就必修此城；與此相對應的是，後金要想攻打明朝，也就必拆此城。從袁崇煥時起，雙方對大小淩河二城爭奪就非常激烈，已是兩建兩拆。而在崇禎皇帝斬殺袁崇煥後，皇太極認為這是一個攻打大淩河的機會，於是1631年（崇禎四年）農曆七月二十七日，皇太極從瀋陽出發，豎日便渡過遼河，拉開了淩河之戰的序幕。
1631年（崇禎四年）農曆八月一日，皇太極設筵款待前來參戰的蒙古大軍，然後兵分兩路，一路由貝勒德格類、嶽託、阿濟格率兵兩萬，經義州屯住於錦州和大淩河之間，切斷錦州與大淩河的聯絡。皇太極親自率大軍經黑山、廣寧從正面壓向大淩河城。對此，在筆者看來，在大淩河之戰前，皇太極就已經制定了圍點打援的策略，這是其可以獲得勝利的關鍵。
二
公元1631年（崇禎四年）農曆八月六日，兩路大軍會合於大淩河城下，大淩河之戰打響了。對於鎮守大淩河的祖大壽，當時正在修建城池，因為皇太極大軍迅速到來，所以，祖大壽只好關閉城門，倉促應戰。在前面幾次進攻大淩河的時候，皇太極和後金往往採用了強硬進攻的方式，這其實是比較低效率的，並且沒有取得較好的戰果。
於是，皇太極主動求變，這一次他沒有強硬攻打城池，而是將大淩河包圍起來。在此基礎上，皇太極命令後金的八旗將士環城挖了四道壕溝，並築起一道一丈多高的牆，將個小小大淩河城圍得如鐵桶一般。根據《明史》等史料的記載，明朝將士根本沒有想到後金將士會採用這一計策，尤其是城中的糧草本來就比較短缺。對此，祖大壽進行了幾次試探性的突圍，都被後金大軍殺了回去。無奈之下，只好坐困愁城，盼著援兵。對此，在筆者看來，祖大壽盼望援軍到來，實際上正中皇太極下懷，因為他的目標就是消滅趕來的援軍，也即清除明軍在山海關之外的精銳力量。
三
對於祖大壽這位名將，皇太極十分重視，圍困十天後，便開始了勸降工作。但祖大壽不為所動，對皇太極根本不予理睬。
圍了不到半個月，公元1631年八月十六這一天，松山守軍兩千前來增援了，由於眾寡懸殊，被金兵沒費吹灰之力就打敗了，第一次救援失敗。在此之後，明朝又組織了幾次救援。但是，這些援軍都被後金大軍消滅了。而這，意味著皇太極圍城打援的策略，取得了明顯的成效。
從1631年（崇禎四年）農曆八月六日圍城到農曆九月十九日的假增援，大淩河城已被圍困了四十八天，城中早已斷糧。皇太極於1631年（崇禎四年）農曆十月七日和十月九日這兩天先後致書祖大壽、何可綱、副將張存仁，勸其速降。但仍遭到祖大壽的拒絕。1631年（崇禎四年）農曆九月二十四日，明朝四萬人組成的援軍終於到了。率領這支部隊的是監軍張春。對此，在筆者看來，這一支援軍，無疑是祖大壽最後的希望了。如果連這一支援軍都不能打破僵局，那麼，祖大壽確實沒有堅持下去的底氣了。
公元1631年（崇禎四年）農曆九月二十七日，張春率領的大軍過小淩河直逼大淩河城，在距大淩河城十五里處時，與後金大軍相遇。張春為了扼制騎兵，動用了許多戰車，戰車上配有火器，雙方交戰開始，八旗兵吃了些虧，衝了幾次都未能成功，戰車陣緩緩向前推進。
四
最後，在初次交鋒之後，皇太極動用了紅衣大炮，並且親自率軍大軍衝鋒。在此基礎上，明軍被殺得節節後退。太極早已在明軍撤退的路上埋下了伏兵，潰逃的明軍們遇到伏兵，大都放棄抵抗選擇了投降。張春和他的三十餘名將領被生擒，在第四次援軍全軍覆沒之後，崇禎皇帝已經沒有援軍能調動了，畢竟，當時的起義軍也需要崇禎皇帝調兵遣將來平定。
公元1631年（崇禎四年）農曆十月初七，皇太極再次致書祖大壽。1631年（崇禎四年）農曆十月二十五日，祖大壽最後下了決心，他邀後金將領石廷柱進城商議降金事宜。1631年（崇禎四年）農曆十月二十五日晚祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁等四人隨石廷柱一同到了金兵大營，皇太極親自迎接，四人跪倒便拜。皇太極急忙上前一步攙扶，以女真人最高貴的禮節抱腰禮相見。然後設盛宴款待。對於皇太極來說，選擇厚待這些明朝降將，這有助於瓦解明朝將士的鬥志。
到了1631年（崇禎四年）農曆十一月初九日，大淩河之戰徹底結束。總的來說，在大淩河之戰中，後金將圍城、和談、攻堅、打援相結合，獲得最終的勝利，明朝則又一次遭到了失敗。戰後明軍在關外的精銳已不復存在，這無疑加速了明亡清興的歷史程序，為清朝進入中原奠定了良好的基礎。