說到戊戌變法時的反派人物，徐桐、剛毅和楊崇伊，當屬最著名的三個丑角。這三人中，前兩位系位高權重的朝廷要員，後面這位則是鼓舌搖唇、投機鑽營的小官僚。變法期間，這些人興風作浪，欲置維新派於死地；政變發生後又一度得勢，可謂春風得意。但好景不長，風光之後一個個便走向末路，其結局可謂悲哀，其身後更是留下了永久的罵名。
徐桐 徐桐生於 1819 年，其祖上原本是漢族，歸附清廷後編入了正藍旗漢軍，成了旗人。徐桐的頑固僵化是出了名的。他死守舊觀念不放，拒絕接受一切新事物。他反對洋務，把學習外國的長處視為離經叛道，把辦洋務、辦外交的官員視為漢奸。他“惡西學如仇”,甚至到了“每見西人，以扇掩面”的地步。他對維新變法深惡痛絕，就連聽到“維新”二字都要開罵。由於他的冥頑不化和倚老賣老的作派，一些故交都遠離了他。

戊戌年（1898 年），面對內憂外患，朝廷已有意就某些方面進行變革了， 而年屆八旬的徐桐卻堅持祖宗之法不可變，聲稱“寧可亡國，不可變法”.他暗中窺探維新派的活動，並上密摺參劾著名外交大臣、維新派官員張蔭桓，稱其為作亂的罪魁禍首，要求將張“立予嚴譴，禁錮終身”.變法詔書頒佈後，他竟斥之為“多行不義必自斃”,要求慈禧制裁光緒帝。當裁撤冗員、改革官制的方案提出後，他則揚言“先革去老夫，徐議未晚”等等，一副死不買賬的樣子。光緒帝一直都很厭惡他，但礙於慈禧對他的看重，也拿他沒辦法，只有不理睬他。
但這場變法終因一場流血政變而宣告結束，維新派或被殺，或被囚，京城霎時一片血雨腥風。這下徐桐高興了，他把戲班子請到家裡，連唱了三天大戲。他巴不得將維新派趕盡殺絕，叫嚷非把張蔭桓等殺了不可，但因外人的干預未能遂願。他知道慈禧對光緒不滿，便夥同載漪、剛毅等頑固分子策劃廢掉光緒，另立皇帝，也因外人的干預未能得逞；不得已改為“建儲”,立端王載漪之子溥儁為“大阿哥”.事成，他又極力討好載漪，一心想再當帝王師，最終如願以償。徐桐的表現令慈禧頗為滿意，也對其更為賞識，一時間徐桐頗為春風得意。但外人干預廢光緒和營救維新派的舉動令其恨得咬牙，一心要出這口惡氣，這也就註定了他在稍後的“庚子事變”中會有的那番表演。
庚子年（1900 年），義和團運動蓬勃興起，載漪、剛毅等欲借義和團來對付洋人，這也正合徐桐的心思。徐桐對義和團“刀槍不入”的神話深信不疑，在慈禧面前極力鼓吹義和團的神勇無敵，鼓動決策者對外開戰。義和團向京城湧來時，他親自出城迎接帶路；義和團在京城設立總團，他特地寫了副對聯送去捧場。徐桐深信，有義和團的神助，“中國當自強矣”.在一片對外宣戰的喧囂聲中，有幾位經辦外交事務的官員被載漪等列入了殺頭名單，軍機大臣榮祿聞訊後急忙找到徐桐，希望同他聯名上書予以保全，徐桐嚴詞拒絕，並陰陽怪氣地說：“你是想做好人吧，在我看來這種漢奸多殺幾個才解氣！我兒子奉旨任監斬官，我才不會去為那些漢奸求情呢。”榮祿被氣得說不出話來。徐桐主張將那些主和派官員全殺光，他的兒子刑部侍郎徐承煜，則對監斬這些所謂漢奸而洋洋自得。眼見一批忠良被戕害，慶親王奕匡忿忿地說，這些人的性命，實斷送于徐桐之手！
很快清廷下了對外宣戰詔書，攻打使館區的戰鬥打響了。徐桐深信洋鬼子將被一舉殲滅，於是又請來戲班子唱開了大戲。但使館區沒攻下，聯軍卻一路殺了過來，清軍和義和團全部潰散，慈禧帶著光緒倉皇出逃，京城陷入一片混亂。這下徐桐慌了神，不知如何是好。徐承煜給老爹分析道，這禍闖大了，鬧出這麼大的亂子，上頭是要怪罪到咱們頭上的，今天就算逃出去也沒活路，還是自殺殉國吧。聽說要自殺，徐桐不幹。徐承煜勸道，反正逃不過一死，兒子陪你一同上路，這樣咱們還可以得一個盡忠殉國的名分。想到自殺殉國尚可千古留名，徐桐也就答應了。於是爺倆先催促家裡全部婦孺投了井，之後在房樑上結了兩根上吊繩，徐承煜迫不及待地攙老爹上了凳子，徐桐將頭伸進繩套，側臉盯著徐承煜，意思是讓他快點陪著上路。徐承煜顫聲道，老爹你先走一步，待兒子給你收殮後就隨你而去。說著一把抽掉了老爹腳下的凳子，徐桐沒來得及哼一聲就沒了命。這徐承煜壓根就沒打算死，他草草掩埋了老爹的屍體，撿了件僕人的衣裳換上，慌忙跑出了家門，還沒逃出衚衕，就被聯軍給逮住了。聯軍弄清了他的身份，好吃好喝地款待了他一些時日，就把他交給了清廷。徐承煜挺樂觀，心想全家都為國盡忠了，朝廷虧待不了他。稍後，慶親王奕匡奉命以全權大臣的身份到京處理善後，有官員提出“徐桐以身殉國，從容就義，擬請附奏請恤。”奕匡勃然大怒道：“徐桐死得好，可惜死得太晚了，他要早死幾天，何至會有濫殺大臣之事發生！”慶王是這個態度，徐桐“為國盡忠”的名分看來有點懸。果不其然，朝廷很快就釋出了“懲兇諭旨”,徐桐被判斬監候，因已先死，免議；徐承煜被判“即行正法”.死刑判決下達後，徐承煜面如土色，待被拖到菜市口斬決時，早已不省人事了。徐氏父子乃至徐氏一門的結局，可謂悲哀。
剛毅 剛毅生於 1834 年，滿洲鑲藍旗人。憑藉旗人的出身優勢，進刑部做了筆帖式。所謂筆帖式，就是在政府部門從事文案登記、辦理檔案之類的工作。雖說品級不高，但升遷比較容易，被稱為“八旗出身之路”.剛毅處事活絡，擅長逢迎拍馬，在刑部順風順水做到了五品郎中，之後又以京官外放道員，不數年便升至巡撫。中日甲午戰爭爆發，剛毅因積極主戰被召進京，授軍機大臣兼禮部侍郎，不久又升任兵部尚書、協辦大學士，官至從一品。雖說是由筆帖式出身的文職高官，但剛毅文化素質不高，心胸偏狹，腦袋僵化迷信。同徐桐一樣，他最聞名的也是在戊戌變法和庚子事變時的醜惡表演。
剛毅一向頑固偏執，早在做地方官時“就是那裡最頑固的反對改革的官員”.他對漢人充滿敵意，聲稱“漢人一強，滿人必亡”.他把與自己政見相左的漢員視為仇敵，一有機會就實施打擊報復，欲置對方於死地。他對新事物歷來都持排斥態度，甚至到了“見談洋務者皆斥為漢奸”的地步。
政變發生後，剛毅率先在慈禧面前表功，說前幾個月朝野上下都在叫嚷要改革，只有我堅持誓不改革。他還趁機告光緒的狀，說我屢次規勸皇上不可胡來，每次都遭到他的斥責，等等。由於得到慈禧的賞識，剛毅一時成為一手遮天的人物。他奉旨抓捕維新志士，並坐鎮刑部，不經審訊，僅以口諭形式宣佈將譚嗣同等六君子處斬，並親任監斬官。他與徐桐、載漪等極力慫恿慈禧廢掉光緒，換新皇上。他將支援改革的漢族官員相繼逼出軍機處，還藉機給先前已被罷官的大學士翁同龢再踏上一隻腳，以“濫保匪人”的罪名將翁“交地方嚴加懲處”,報了翁某曾當眾批評他讀白字的一箭之仇。政變後的那些天，剛毅擅專枉斷，盛氣凌人，儼然一副軍機領班的架勢。但很快榮祿奉旨進京主持朝政，剛毅首輔大臣的夢想落空。不久剛毅以欽差的身份到江南各省去督察稅收，每到一地必先嚴令廢止一切新政，連新辦學堂都不準保留，地方官稍有遲疑者即遭到他的訓斥，動不動就拿“康黨”的罪名嚇唬人，搞得人心惶惶。這趟出行他還打著為朝廷籌款的旗號勒索地方，撈了不少錢，被人稱為“搜刮大王”.順帶說一句，有人說剛毅不愛錢財，這話顯然靠不住。據貴州籍京官陳夔龍說，剛毅僅在京城繁華地段就有當鋪三家，庚子之亂時，剛毅特地為當鋪的事找過時任順天府尹的陳夔龍，拜託他務必多多關照，由此可見剛某是個愛財之人。
庚子年六月，朝廷對是否招撫義和團尚在猶豫，特派剛毅等前往京郊涿州一帶去探察團民的虛實。而此前剛毅已同載漪等就利用義和團對付外人，以實現廢黜光緒達成了共謀，所以外出逛了一圈回來，他就到慈禧面前將義和團的所謂“法術”吹了一通，強調“千真萬確”,力主“其術可用”.正是聽信了一幫愚頑之徒的誑言，朝廷終下決心藉助義和團與洋人一戰，並任命剛毅為統帥義和團大臣。正值暑熱天，剛毅短衣窄袖，以紅布裹頭纏腰，在一群護衛的簇擁下走上街頭。剛毅一出場，滿大街群情激昂，隨著他的一聲令下，攻打列國使館的戰鬥打響。無奈“法術”降不住真槍實彈，幾個回合下來，手下死傷無數，使館沒攻下，聯軍已殺到。得悉兩宮已倉皇出逃，剛毅也顧不了那麼多了，丟下爛攤子就隨著混亂的人流向西逃去，沒過多久便攆上了太后和光緒，跟著一路西行。漸漸地跟上來的人越來越多，王公大臣、太監雜役，五花八門，匯成了一支浩浩蕩蕩的逃難大軍。到了這個份上，剛毅還不忘在下官面前擺譜，時不時就以軍機的身份發號施令，好像他真的是奉旨隨駕西狩似的。
其實剛毅心頭明白，自個畢竟是闖了大禍，上頭要怪罪他，外人也不會放過他，所以整日焦慮不安，再加上連日來疲於奔命，忽冷忽熱，飢一餐飽一頓，鬧壞了肚子，病倒在了路上。大隊人馬繼續西行，他就被撂在了山西侯馬鎮，說是安心養病，實乃等候處置。這期間，關於懲治剛毅的諭旨已下過三道，第一次為“革職留用”,第二次為“交部嚴議”,第三次為“斬監候”,待第四次“斬立決，改賜自盡”釋出時，剛毅已經死了。沒被逼著上吊，算他萬幸。官職被褫奪，家產被抄沒，人財兩空，這結局夠悽慘的。過後慈禧在同臣下談起這次劫難時仍餘怒未消，恨恨地說：“剛毅誤國，死有餘辜！”這算是對剛毅的蓋棺定論吧。
楊崇伊 楊崇伊，江蘇常熟人，1850年生，30 歲中進士，入翰林院，授編修為庶吉士，直到 45 歲才得了個從五品的監察御史職位，幹上了稽查監督百官的差使。不過這差事倒挺適合楊崇伊，他上任第一疏就參了個正著。
1895 年 8 月，康有為等在北京發起成立強學會，倡導維新變法，受到廣泛關注，翁同龢、張之洞等一批要員都捐款給予支援。正當強學會蓬勃發展之時，楊崇伊向朝廷奏了一本，彈劾強學會是“私立會黨，植黨營私”,要求取締。結果成立不久的強學會就遭到封禁，引起不小的震動。就任第一疏就出手不凡，可見這楊御史筆桿子的厲害。參劾強學會不久，楊崇伊又把矛頭指向了翰林院侍讀學士文廷式。文廷式是光緒帝親自拔擢和信賴的官員，著名的維新志士，曾積極參與籌建強學會等活動。楊崇伊參劾文“遇事生風，廣集同類，互相標榜，議論時政”等等，要求將其立即罷斥。慈禧早就對這個效忠光緒的文廷式心懷不滿了，楊的奏摺正中其下懷，她當即逼光緒將文“革職永不敘用，驅逐回籍，不準在京逗留”.被罷官的文廷式迴歸故里，壯志未酬且英年早逝，令人痛惜。兩次出手都令對方無招架之功，楊崇伊頗為得意，他相信前程會一片輝煌。
戊戌年六月變法開始，楊崇伊不失時機地四處活動。他認定時任直隸總督兼北洋大臣的榮祿是慈禧的親信，就一趟趟跑天津去套近乎，向榮祿報告維新派的活動，表達對榮的一片忠心，希望榮能出面保舉他。以榮祿選用人的標準，他不會瞧得起楊崇伊這號人物，但礙於面子，也只好敷衍他幾句，說我作為封疆大吏按規定是不能奏調御史的，以後有機會我一定幫忙。楊崇伊跑官不成，但自認巴結上了榮祿，一有維新派的訊息就跑去報告。隨著新政的推行，各種矛盾凸顯，局面有些混亂。楊崇伊看到機會來了，又立馬給慈禧上了一道密摺，除抨擊新政、要求嚴辦維新派外，還危言聳聽地說日本前首相伊藤博文將被聘為政府顧問，把持朝政，這無疑是把我們老祖宗所傳的天下拱手讓給外人；在此危急關頭，愚臣不能不站出來仰懇皇太后即刻訓政，以使我大清天下轉危為安。密摺寫好後，他找軍機大臣王文韶幫忙向上遞，被王拒絕；他又找另一大臣廖守恆幫忙，也被拒絕。無奈之下，他跑去找慶親王奕匡。慶王看了摺子，也當場拒絕。楊崇伊急了，也顧不得自己地位低下了，竟向王爺發出威脅，說隨你便吧，反正摺子你也看了，將來鬧出亂子來，王爺可別推卸責任。說罷袖子一甩，轉身要走。慶親王還真被他唬住了，稍一猶豫便叫住了他，說那好吧，我幫你遞上去。慶親王即刻前往頤和園面見慈禧，楊崇伊一路跟來，候在門外等訊息。慈禧閱罷摺子，臉色驟變。楊崇伊聳人聽聞的言辭，顯然激起了老太太心中的波瀾。兩天後政變發生，西太后再度垂簾聽政。雖不能說政變就是由楊的這道密摺引發，但楊無疑是這場政變的推波助瀾者。形勢的急轉直下，維新志士的被殺被關，新政的半途而廢，凡此種種，楊崇伊都脫不了干係。
政變發生後，慈禧誇獎楊崇伊“是於國家有功之人”,待他就像“辛丑政變”時籲請她首次垂簾聽政的那個董元醇一樣，多次召見談話。楊崇伊自恃立了大功，得意忘形，四處招搖，多行不法，很快也被別人參了一本。這下完了，太后不再理他，其他人也不待見他，官還沒升到就被晾在了一邊。楊崇伊走投無路，只好給他的老師徐桐寫信求助。徐桐雖同情他，但也不便公開替他講話，只能暗中幫他斡旋。說話間已是庚子年，上頭總算給了楊某一個陝西漢中府的知府當，職級從四品。雖不如意，也只能這麼著了。在陝西待了幾年，升遷無望，恰逢母親去世，楊崇伊被準回江蘇老家丁憂守制，臨走，上頭賞了他個浙江後補道。雖說由知府升為了道員，但也只是個候補，何時能補上實缺還難說。令人不齒的是，回到家鄉且年紀一大把的楊崇伊仍不消停，竟收取一妓院老闆的好處費，持槍率眾為其到一士紳家去索要兩名已從良的雛妓。楊崇伊以為自己一出場就能把對方給唬住，不料對方不吃這一套，楊當即發威，指揮手下衝上去搶人，並在混亂中開槍打死一人。事情鬧大了，縣衙處理不了，稟請上峰定奪。時任兩江總督端方接報，會銜巡撫上奏朝廷，列舉楊崇伊的種種惡行，請旨嚴懲。諭旨下，“革江蘇在籍道員楊崇伊職，交地方官嚴加管束”.楊崇伊覺得冤，但申訴無門，名聲太臭，也沒人願幫他。時隔不久，太后駕崩了，想翻身更沒指望了。僅過了幾個月，楊某就在鬱悶和病痛中死去了。又兩年，大清也亡了。十多年後，遜位已久的末代皇帝溥儀給楊崇伊下了一道平反詔書，內容大致是說楊受了冤屈，現給他恢復名義之類。這溥儀挺有意思，自個的皇位沒了都沒地方講理，還想著給一個死去的舊臣申冤，其結果無非是給世人又添了點談資笑料。