胡雪巖(1823-1885)，安徽績溪人，中國近代著名紅頂商人，富可敵國的晚清著名徽商，政治家。

胡雪巖是晚清著名的“李左之爭”中，兩派系政治鬥爭中的一大犧牲品。胡雪巖曾支援左宗棠收復新疆於國家有功，所以有人覺得盛宣懷在李鴻章的指使之下逼死胡雪巖的做法太過陰毒。但所謂“商場如戰場”，其實無論是什麼時代，商場之中都是波譎雲詭暗流湧動。更何況胡和盛二人不僅是商場上的對手，而在他們背後的李鴻章和左宗棠更是朝堂上的死對頭。所以胡雪巖的身家性命早已和左宗棠牢牢的套在了一起，所謂“一榮俱榮，一損俱損”。

胡雪巖的一生都是極具戲劇性的。在短短的幾十年裡，他由一個錢莊的夥計搖身一變，成為聞名於清朝朝野的紅頂商人。胡雪巖之所以能從一個放牛娃逆襲成為清末首富，尤其是得益於兩個貴人：王有齡、左宗棠。胡雪巖憑著自身過人的鑽營能力，先後倚仗王有齡和左宗棠，在僅僅幾年時間裡便成了人生大贏家。而胡雪巖和左宗棠亦更是相互成全，最終才會獲得雙贏。然而左宗棠越是風光，他的政治對手李鴻章便越是覺得不痛快。李鴻章也深知，左宗棠之所以能建立功勳是離不開胡雪巖的鼎力支援，所以，想扳倒左宗棠就先要除掉胡雪巖。

1882年，胡雪巖眼見中國絲農的生絲價格一直受洋人操控的局面。為了奪回生絲價格權的主導，他在上海開了一家蠶絲廠，並以高於洋人的價格回購生絲。起初，胡雪巖盡收生絲百萬餘擔，確實是讓洋人陷入被動的局面，眼看勝利在望誰知卻趕上了中法戰爭。再加上歐洲和義大利等國紛紛宣告生絲豐收，如此一來國內的生絲價格大跌。於是李鴻章趁機利用職權鉗制胡雪巖，導致他的工廠不能正常運動，給他帶來了極大的損失。眼見形勢不可逆轉，於是胡雪巖只得把收來的生絲賤賣，僅這一單就讓他虧掉了不少銀子，然而這也只是個開始。

李鴻章又得知了由胡雪巖為中間人的一筆80萬的清廷貸款即將到期，按理只要清廷經手官員把錢打給胡雪巖，再由他把錢還給匯豐銀行就行了。但李鴻章卻事先和經手官員邵友濂打招呼，讓他先不撥款給胡雪巖。另外他又讓當時的洋務總辦盛宣懷，鼓動匯豐銀行向胡雪巖催款。由於胡雪巖在和洋人爭生絲價格權已經得罪了所有洋人，因此匯豐銀行這邊使勁催款，別處銀行又都不肯借款給胡雪巖。無奈之下，胡雪巖只得變賣了部分私產才還上了這80萬兩銀子。接著，李鴻章又利用商賈四處散佈胡雪巖”錢荒“的訊息，同時上奏清廷說胡雪巖虧空無數，為避免社會動盪，應凍結他的產業以務抵債。各地官僚富商聽聞訊息，於是紛紛前去提款。由於資金量太大家產又被凍結，招架不住的胡雪巖最後只得宣佈破產。在李鴻章一環接一環的設計下，胡雪巖此次是再難翻身。

但李鴻章並不打算因此就放過胡雪巖，他又給胡雪巖補上了最後一擊。李鴻章向慈禧上呈了一份奏摺，稱胡雪巖在當初為收復新疆貸款時吃了洋人的回扣，這讓慈禧好生惱怒，於是下令把胡雪巖革職查辦並讓其”補清虧空“。在李鴻章接二連三的打擊下，紅極一時的”紅頂商人“胡雪巖很快從清末首富跌到了貧病交加的境地。

於是在1883年，胡雪巖終於支撐不住，鬱鬱而終。