公元前327年，馬其頓國王亞歷山大大帝在滅亡波斯帝國之後，侵入了印度西北部。公元前325年，亞歷山大大帝從印度河流域撤走，在旁遮普設立了總督，留下了一支軍隊。約在公元前317年，摩揭陀國一名出身剎帝利貴族，名叫旃陀羅笈多的青年，率領當地人民揭竿而起，組織了一支軍隊，擊敗了西北印度的馬其頓人的部隊，並宣佈了印度的自由。之後他率軍進抵摩揭陀國的首都華氏城，推翻了難陀王朝的統治，掌握了政權，建立了孔雀王朝。

賓頭娑羅死，其子阿育王繼位。在阿育王統治中期，孔雀王朝達到極盛，面積約420萬平方公里，人口約2650萬；政權強大，佛教興盛並開始向外傳播。阿育王死後，他的兒子據地獨立，原來在帝國內處於半獨立狀態的安度羅也在南部宣佈獨立。孔雀王朝在恆河流域繼續維持統治約50年。約公元前187年，孔雀王朝末王被大臣普沙密多羅·巽伽所殺，孔雀帝國正式結束，該王朝是第一個基本統一印度的政權。