自1840年爆發的鴉片戰爭，晚清政府在遭受到帝國主義列強侵略之後，開始逐步淪為了半殖民地半封建社會，清朝的統治力量開始衰落出現動盪，更是在遭受到西方列強的堅船利炮之下，清朝統治者才意識到了西方先進艦船的重要性。

浩浩蕩蕩的洋務運動就是在兩次鴉片戰爭之後的大背景下開始的。洋務運動中創辦了一系列的近代軍事、民用工業，興辦新式學堂，派留學生出國深造，同時籌建南洋、北洋、福建、廣東四支水師，並在1885年成立海軍衙門。

清朝海軍衙門

這裡著重說一下海軍。

即使爆發了兩次鴉片戰爭，當時的晚清政府還是有富有的。爆發鴉片戰爭的那一刻，清政府確實是世界上最富有的國家，中國的GDP佔世界總額超過三分之一。在國際貿易上，中國商品具有很強的國際競爭力。也就是說，晚清政府的貧窮落後不是輸在國際貿易上。

即使鴉片戰爭後搞“五口通商”，清政府在一段時間內仍然保持著貿易順差。

有著強大購買力的清政府便展開了轟轟烈烈的購艦狂潮。

當然，在晚清時期清政府向西方國家購艦也分好幾個階段，分別是第二次鴉片戰爭之後、甲午戰爭戰前的十幾年以及甲午戰爭戰後重建北洋艦隊的這幾個階段。在甲午戰爭之前，清政府主要向英國、德國 購買軍艦，到了甲午戰爭後期的重建階段，清政府除了英國、德國購艦之外還分別向美國、日本、義大利、奧地利等國購艦。值得注意的是，甲午戰爭前清政府所購的軍艦主要都來源於英、德兩國，到了甲午戰爭後期，清政府不僅向歐美國家購置軍艦，還陸續向日本購置了十餘艘艦艇。

聽到了向日本購置軍艦是不是覺得很可笑，但是事實。

1909年，從日本訂購的14艘小型艦艇全數到達，總計排水量5700噸。這批小型淺水軍艦，構成了當時中國內河艦隊的主力。

儘管重建後的海軍更像一支近代化的海軍，但無法與曾經“亞洲第一、世界第八”的北洋水師相提並論。它只是一定程度上維護了國家的主權和最後的尊嚴。

甲午戰爭後重建的海軍暫且不論，時間繼續回到洋務運動的海軍籌建中。

但是在購買外國軍艦的事情上，晚清政府還是繳納了不少學費的。

在購艦早期，就發生了“亨利·華爾購艦”、“阿斯本艦隊”事件，兩次購艦時間讓清政府被騙了約180萬兩白銀，教訓不可謂不大。

在甲午戰爭發生前十年，清政府主要是向主要向英國、德國訂購。

在經歷了兩次購艦慘遭失敗以及兩次海防大籌議之後，清政府吸取了教訓之後又開始透過引進西方先進艦船來鞏固自己的海防，為此創辦了“北洋”、“南洋”、“福建”、“廣東”四支水師，而在這四支水師中又以“北洋”實力最強，位居全國第一，主要軍艦均來自英、德兩國。而像“南洋水師”中僅僅只有“南琛”、“南瑞”兩艘來自德國的巡洋艦以及早期李鴻章向英國訂購的“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”四艘蚊子船均來源於英國。

吉野艦

作為實力最強的北洋水師，清政府為其購進了“鎮東”、“鎮西”、“鎮北”、“鎮南”、“鎮中”、“鎮邊”以及“海鏡清”號等七艘改進型的蚊子船，整個“鎮字級”的蚊子船排水量為430噸，其中“鎮中”、“鎮邊”為440噸，“海鏡清”號為廣東水師透過北洋向英國代購的。

除了蚊子船之外，“北洋水師”還擁有定遠級鐵甲艦兩艘（定遠、鎮遠）、濟遠級防護巡洋艦一艘（濟遠）、致遠級防護巡洋艦兩艘（致遠、靖遠）、經遠級裝甲巡洋艦兩艘（來遠、經遠）以及超勇級撞擊巡洋艦兩艘（超勇、揚威），上述船隻均由清政府購於英國和德國，其中北洋“八大遠”中的“平遠”號岸防鐵甲艦則來自福州船政局。

平遠號代表了當時清政府自造船艦的最高水平。

讓人惋惜的是，鐵甲戰列艦鎮遠、鐵甲巡洋艦濟遠以下，滿清帝國北洋艦隊平遠、廣丙、鎮東、鎮南、鎮西、鎮北、鎮中、鎮邊等十艘主力軍艦，在甲午戰爭後被日軍俘虜後編入聯合艦隊。

在軍艦這件事情上，清政府各種買買買之後，終於建成了世界排名第九的海軍陣列。

鎮遠艦

1885年4月，英國出兵佔領了朝鮮半島南端的巨文島，俄國認為英國此舉不但阻擋了其太平洋艦隊南下的通道，還直接威脅著其遠東軍港海參崴，於是揚言攻佔朝鮮的永興灣。日本方面則一直把朝鮮當做進攻中國、稱霸亞洲的跳板，不允許別國染指，於是也蠢蠢欲動。

在遠東局勢一觸即發，暗流湧動之時，李鴻章決定派出北洋水師，北上海參崴震懾俄國，順便巡遊日本近海，炫耀軍威，敲打日本。

在這一大背景下，突發了長崎事件。

1886年8月1日，在日本的長崎港，來自中國北洋艦隊的幾艘鉅艦，威風凜凜地停靠在碼頭，岸上擠滿了前來參觀的日本民眾。面對著這些他們從未見過的碩大艦隻，人群中發出了陣陣驚歎，也瀰漫著些許嫉妒和仇恨。

北洋水兵上岸嫖妓，醉酒鬧事。結果和聞訊趕來的日本警察發生大規模械鬥。

聞訊趕來的警察平息了事端，多名情緒激動的清兵前往警署繼續鬧事。並以軍刀將一名日本警察刺成重傷，肇事水兵也受了輕傷並被逮捕，不料軍艦上竟衝出400多人，直撲警察局而去，而艦上的12寸巨炮則調轉炮口，對準了長崎市區。

衝突發生後，幸虧有大批北洋水兵及時趕到，救回了受困的同伴，一場風波暫時平息。

8月15日，李鴻章授意丁汝昌全體艦隊放假一天，所有人都可以上岸購物放鬆。可當數百名水兵上岸後，卻發現街道兩邊的商鋪全都關閉了，數十名全副武裝的日本警察從四面八方圍攻上來，後面還有上千日本民眾助陣。

一場惡鬥瞬間爆發，雙方死傷慘重。北洋士兵5人死亡，6人重傷，38人輕傷，5人失蹤。而日方警察被打死5人，數十人受傷。

長崎事件

長崎事件尚在善後談判期間，日本朝野很多人上書明治天皇要求發展海軍。日本海軍專家、海軍大學校長伊東佑亨在評價日本海軍戰力時，上書陳述：

只要定遠和鎮遠兩艦，就能把（日本）全部常備艦隊送到海底。

為此，明治天皇下詔：立國之務在海防，一日不可緩。

而日本則將長崎事件視為恥辱，日本天皇帶頭挪出30萬宮廷費用對海軍事業進行支援，日本上下全部對海軍建設進行捐款，逐年增加海軍軍費，他們的口號只有一個，那就是“擊沉定遠，摧毀鎮遠。

擊沉定遠、鎮遠號，大量日清必有一戰的文學作品、兒童遊戲應運而生。

為了加速日本海軍建設，在長崎事件同年，日本內閣即通過了以發行海軍公債，籌款大力發展海軍，三年建造包括一等鐵甲艦在內的各類艦隻54艘，合計66300噸的軍備擴張議案。

就此，日本海軍發展進入了快車道。在1888年和1890年，日本議會兩次提出海軍擴張案。再行購買、建造4艘軍艦。

後來在甲午海戰中，主炮達320mm口徑的日本聯合艦隊主力戰艦嚴島、松島、橋立等，均是在這一時期購回、服役。

反之，北洋海軍自長崎事件次年購回致遠、靖遠、來遠、經遠四艘巡洋艦回國後，直至甲午戰爭爆發，再未購置一艦一炮。

長崎事件就像是一根長刺，深深扎進了日本人的心裡，也成了為8年後在黃海爆發大海戰的最終導火索。

我們總是說為何北洋水師會以排名世界第九的成績，在甲午中日戰爭中被日本全面碾壓，卻不知在1888年至1894年期間，日本為了擊敗已經“不購一艦一炮”的北洋水師做出了多少努力，他們新置辦的3艘4000噸級別的戰艦，完全是為了擊毀鎮遠和定遠而準備，主炮口徑全部超越北洋水師，全部速射炮超過北洋水師7倍。

到了1894年，日本海軍主力戰艦的總噸位為37222噸，北洋水師27470噸。也正是這一年，甲午中日戰爭爆發，北洋水師慘敗，洋務運動宣佈破產。

而在甲午戰爭結束後，保養不錯的十餘艘主力戰艦均被編入日本聯合艦隊。有的戰艦甚至還曾經在八國聯軍侵華的時候，被派送到中國來。

洋務運動開始的轟轟烈烈，同樣，在洋務運動中耗重金籌建的北洋水師結束的也是轟轟烈烈，不可謂不讓人惋惜。