清朝200多年曆史，最出名的皇帝就是康熙、雍正、乾隆三位了，畢竟大清最“值得一提”的盛世就出現在這三位統治時期，此後清朝便是一路走低，直至滅亡。有意思的是，清朝的興盛和衰亡，都是由兩個“女強人”來決定的，即孝莊和慈禧。

對於清朝來說，孝莊太后的功績是無法被忽視的。她是中國歷史上有名的賢后，也是清初傑出的女政治家。孝莊身歷太祖、太宗、世祖、聖祖四朝，耗盡心血培養、輔佐了順治帝福臨、康熙帝玄燁兩位皇帝。

為了給兒子福臨奪得帝位，她忍辱負重和攝政王多爾袞周旋。誰知順治帝福臨24歲就因病去世（存疑），年僅8歲的康熙帝玄燁登基，孝莊在孫子玄燁身上傾注了大量心血，授他以治國方略，輔佐他處理各種政務，終於為大清培養出一位明君，為“康乾盛世”打下堅實基礎。康熙對孝莊的評價極高：“設無祖母太皇太后，斷不能有今日成立。”

孝莊的政治手段，一點也比亞於那些有雄才的皇帝。可以說，孝莊幾乎是以一己之力把清朝推向了興盛的軌道。而清末慈禧的所作所為與孝莊恰恰相反，慈禧實際掌管清王朝達48年，也稱得上“女強人”一枚，但是她在位期間禍國殃民，與洋人簽下一屁股賣國條約，盡全力把清朝推向了滅亡。

其實除了孝莊、慈禧，清朝還有一位“女強人”，她掌權長達53年，同樣能呼風喚雨卻名聲不顯，她就是嘉慶帝第二任皇后——孝和睿皇后。

孝莊、慈禧都沒有做過一天的皇后，只不過是兒子做了皇帝，才母以子貴獲得了皇太后的身份。而孝和睿皇后堪稱清朝最有權勢的皇后，她來自上三旗之首的滿洲鑲黃旗，鈕鈷祿氏，先祖是清朝開國五大臣之一，父親是禮部尚書恭阿拉。20歲入宮，25歲戴上鳳冠，統攝東西六宮長達53年之久。不過，孝和睿皇后能坐上大清皇后之位，有一定的運氣成分。

乾隆五十五年，嘉親王永琰（即後來的嘉慶帝）的嫡福晉喜塔臘氏病重，乾隆帝便又給嘉親王選了一位側福晉，她就是後來的孝和睿皇后鈕鈷祿氏。嘉慶繼位後，嫡福晉喜塔臘氏被冊封為“孝淑睿皇后”，側福晉鈕鈷祿氏被冊封為貴妃。

嘉慶二年，孝淑睿皇后病逝，太上皇乾隆不得不在嘉慶眾多嬪妃中挑選一位新的皇后，挑來挑去選中了鈕鈷祿氏。鈕鈷祿氏先是被晉為皇貴妃，開始了她主宰大清後宮的歷史。由於連逢“孝淑睿皇后”和乾隆帝去世，鈕鈷祿氏一直到嘉慶六年才被冊立為皇后，入住儲秀宮，母儀天下。

鈕鈷祿氏不但得到了權勢，更是受到了丈夫嘉慶帝的寵愛，連續生下了三個兒女，成為給嘉慶帝生育兒女最多的女人。清朝的皇帝很有意思，絕大多數都是庶出，滿打滿算就一個半是嫡出。一個是道光帝，生母為嘉慶帝原配皇后喜塔臘氏；半個是咸豐帝，生母是道光帝第三任皇后孝全皇后，她本是妃子，後被冊封皇后。

嘉慶帝運氣很不好，從老爹“十全老人”手裡接過來的大清朝，完全是是破破爛爛的一攤子，吏治腐敗，國內更是起義不斷，僅僅一個白蓮教就讓嘉慶頭皮發麻。

甚至就算是死，嘉慶帝也不得好死。嘉慶25年7月25日，嘉慶帝突然暴崩於避暑山莊。有人說是被雷劈，有人說是患了急病，也有人說他是遇刺，成為了歷史之謎。

由於嘉慶去世太過突然，傳位密旨都沒有找到。此時按照清朝慣例，由皇后監國，也就是說，此時鈕鈷祿氏獨掌大權，她完全可以決定大清下一任皇帝的人選！老話說得好，母憑子貴！鈕鈷祿氏有兩個兒子綿愷、綿忻，她完全可以扶持其中一位稱帝，但她沒有。鈕鈷祿氏下了一道懿旨，由皇長子綿寧繼位，即道光帝。

綿寧是原皇后喜塔臘氏所生，鈕鈷祿氏能夠放棄自己的兒子，正尊位而定社稷，可見其大公無私。由此大清帝國進入了道光時代，道光繼位後，對鈕鈷祿氏極為感激和尊敬，尊她為恭慈皇太后，讓她住進了壽康宮。道光帝對鈕鈷祿氏十分孝順，幾乎言聽計從。

道光年間，洋人入侵，傾銷鴉片，挑釁大清朝廷。道光帝一直猶豫要不要反擊，鈕鈷祿氏得知後，厲聲訓斥道光帝：“祖宗創業，尺土一民皆艱難締造，何今輕棄之耶？”道光帝羞愧不已，長跪不起。

鈕祜祿氏雖深明大義，但她畢竟不是像孝莊太后那樣眼光長遠的人，無法破解道光時期的大清局勢。道光29年12月，統攝六宮長達53年的鈕鈷祿氏病逝於壽康宮，享年74歲，諡號為“孝和恭慈康豫安成欽順仁正應天熙聖睿皇后”。

當時道光帝已經是68歲的老人了，病中的他堅持為孝和睿皇后服喪。可見道光對這位養母的感情是非常深的，而且就是因為這次服喪加重了道光的病情，一個月後道光帝在圓明園慎德堂為孝和睿皇后服喪時駕崩。

（參考：《清史稿》等）