猶太人，是世界上公認的最聰明的種族之一，發源於西亞的以色列地或希伯來地。奇怪的是，中國也有猶太人存在，被稱為“開封猶太人”。他們是什麼時候來的？為何在中國生活了700多年，現在又想回國認祖歸宗？

據史書記載，“開封猶太人”在宋徽宗年間，大多從天山南路入境來到中國，向北宋進貢西洋布，深得皇帝喜愛，故詔其“歸我中夏，遵守祖風，留遺汴梁”在這個高度民族融合的國家中。這些猶太人，可能來自中亞的波斯或者印度。

在中國，猶太人作為外族沒有遭到任何歧視，和漢族友好相處並定居，還開始參加科舉考試，不少人當了官。同時，他們也沒忘記自己民族的風俗文化。金世宗大定三年，開封修建了猶太會堂，稱“清真寺”。由“掌教”主持，信仰耶和華，不設偶像，做禮拜，誦希伯來文以典。吃肉的時候，他們都先挑筋，戴著藍色小帽，故又被稱為“藍帽回回”。起初，他們不吃豬肉，不與其他教徒通婚。

但猶太人深受漢族文化的影響，開始尊孔尊儒。春天和秋天，他們都會去文廟參與祭典。明朝以後，猶太人不準與異教徒通婚的禁律逐漸放鬆。“開封猶太人”被漢族同化，部分猶太人改宗教為回教，改民族為回族。因此，他們的宗教意識逐漸淡薄。到十九世紀初時，“開封猶太人”完全停止了宗教活動。

“開封猶太人”是記錄儲存最完整的中國猶太裔漢族社群，除了開封有之外，杭州等地也有。雖然他們已經完全融入了中國當地的生活中，但他們還是吸引著歐洲訪客的注意，歐洲人對這個最遙遠的猶太裔群體充滿了好奇。十六世紀初，利瑪竇偶然間遇到了一個“開封猶太人”。自此，歐洲人主要是傳教士開始了對他們的研究。

1850年前後，“開封猶太人”受到太平天國運動的影響，被驅散，飽受磨難。太平天國運動結束後，他們又回到了開封。現在，開封的猶太人為4000人左右。1980年以來，中國向民族國家轉型，民族主義思潮興起。“開封猶太人”的民族認同感逐漸復甦。一些人將自己的民族改成猶太人或猶太族，想成為中國的一族，但官方並不承認，故他們不能享受少數民族在升學方面等的優惠待遇。

於是，4000餘位猶太人又想回以色列認祖歸宗。可以色列制定了嚴苛的移民條件，他們也不被以色列所承認。