平心而論，在強大的觀念和制度的籠罩之下，被剝奪了早期教育權利的葉赫那拉氏在她的政治生涯中表現出的才幹和能力，還是出人意料的。在她四十八年執政生涯中，她始終牢牢控制住局面，把那些男人中的精英人物操縱在股掌之間。
慈禧 非常的有膽識一八六零年英法聯軍逼近北平，咸豐帝準備倉皇逃走的時候，她從帷幕後面第一次站了出來，冒著違反祖制的巨大風險，極力反對這個懦弱的決定。在滿朝王公大臣驚慌失措之時，她足以讓那些男子汗顏。
慈禧 她非常的有度量在丈夫死後，她以霹靂般的手段發動宮廷政變，從根本上顛覆了由八大顧命大臣組成的權力中心。但是，她只殺了為首的三個大臣，對其他一干人馬都予以放過，並且當眾焚燬了從那三個大臣家中搜出來的政治信件，從而使一大批官員都鬆了一口氣，穩定了局勢，安定了人心。
慈禧 她非常的有眼光近代中國的第一個明智的決策——洋務運動，就是在她的支援下開始的。她支援派出留學生，支援興辦工廠，支援建立新式軍隊。在她統治的末段，她努力地推行政治改革，效仿西方世界的君主立憲政體，她的改革範圍甚至比康有為當初設想的還要廣泛，其手段也比戊戌變法時更為切實有效。如果她遇到的是比較平穩的政治局面，她或許會勝過許多政績平平的男性皇帝。
據說，旗人家的女人往往比丈夫能幹。許多八旗子弟在外面擺夠了譜，回到家中，卻要乖乖受到女人的轄制。這樣的女人，侄兒要稱呼她“伯伯”，兒子不叫“媽媽”，要叫她“爸爸”。葉赫那拉氏無疑就是這等女子。光緒帝從小就叫她“皇爸爸”。碰巧，咸豐帝是那種比較軟弱的男人。在內憂外患之中他直不起腰，成天除了聽戲就是喝個爛醉。如此的男人在生活中往往需要和欣賞個性堅強的女子，甚至會產生一種不自覺的依賴心理。可是，她本質上只是一個愛享樂的精明的貴族女子，她只會用她所熟悉的管理家庭的方式管理國家。許多時候，她召見大臣時更像是和親戚們嘮家常，而不是政治家之間的對話。
慈禧 她的敗筆對兩子教育的失誤在權力鬥爭中她果斷冷酷，但在世界大勢前卻反應遲鈍。她有足夠的聰明和手段控制局面，卻沒有足夠的熱情和責任感去改變中國。不過，如果除卻這些因素，單純地從女人這個角度去看慈禧，我們發現，她是非常亮麗的。她愛美，二十七歲時成了寡婦，可是在寂寞的深宮裡，她仍然滿腔熱情地打扮自己。四十多年來，她每天都要在梳妝鏡前消磨上好幾個小時。她冰雪聰明，剛進宮時還不怎麼識字，可是透過自學，她能寫字，也能寫詩。她有冷酷無情的時候，可是許多時候也富於人情味，特別是對身旁的宮女。
也許作為一個女人，葉赫那拉氏最對不起愛新覺羅家族的，是在孩子教育上的失誤。對獨生子同治帝，她母愛氾濫，過分嬌縱，使這個孩子成了清朝十二代帝王中最沒出息的一個。同治帝自制力奇差，整天熱衷於微服出遊，泡茶館、逛妓院。這樣一個兒子，她怎能放手讓他接管朝政？而對繼子光緒，她又矯枉過正，管束過嚴，教育出一個過於懦弱的孩子。這樣的繼承者實在無法承擔起拯救沒落清朝的重任。家庭教育的失誤，無疑是葉赫那拉氏這個聰明女人的最大敗筆。
她在病榻上留下的遺言：“以後勿使婦人於政，此與本朝家法有違，須嚴加限制。”她承認自己不成功地涉足了政治，她希望別人不要效仿她，而要做單純的女人，可是，如果她不涉足政治，怎麼可能把女人做得那麼風光？她也無法給出這個問題的答案，