身為一個土生土長的寧波人，小時候經常聽母親河和我說起她從前去上海的故事，知道有樣東西叫“上海輪船”，寧波人把開往上海的客輪叫做“上海輪船”，在上海，則叫“寧波輪船”。

據相關資料記載，滬甬航線的歷史可以追溯到晚清，早在1862年（同治元年），上海至寧波的海上客輪就已開通，由美商旗昌輪船公司的“湖北”輪、“江西”輪往返航行。自1898年開闢滬甬定期航線起，“滬甬航路一夕可達，故聯袂攜眷紛至沓來，僑寓之數幾佔全埠人口之半”，成為中國輪運業主要定期航線之一。

20世紀初的時候，英商太古輪船公司的“北京”輪、“盛京”輪，中國招商局的“永寧”輪、“江天”輪，民營寧紹商輪公司的“寧紹”輪、“甬興”輪等相繼投入申甬線航行。期間，以虞洽卿為代表的寧波幫，為維護中國航運主權，集資成立寧紹公司，向外資輪船公司公開宣戰，“寧紹鬥太古，乘船不再苦”，如是民謠，流傳至今。

太古洋行舊址

解放前，申甬線跑的是招商局的“江”字號客輪，1948年舉世震驚的“江亞輪”海難中，隨2300餘條生命葬身海底的江亞輪便是其中之一，此外，還有“江靜”輪、“江寧”輪，“江平”輪等，解放前夕，蔣介石將包括“江靜”輪在內的沿海大部分輪船擄至臺灣。申甬航線一度中斷。

1952年3月14日，申甬線客運復航，“江泰”輪（即後來的“民主三號”）由上海首航寧波。此後很長一段時間，申甬線主要由“民主三號”、“民主四號”對開。60年代前期，“民主十八號”和“民主十九號”加盟。

民主十八號

1987年2月，寧波花港股份有限公司的“甬興”輪，作為申甬線第一艘高速客輪投入運營，至90年代初申甬線鼎盛時期，寧波至上海每天僅“新”字號客輪就有四班，再加上“天封”輪以及“甬興”、“海馬”、“飛翔”等高速客輪，一天內共有十多班輪船開往上海，客流量達到93萬人次。

80年代早期的老外灘

1998年底，滬杭甬高速全線建成通車。上海與寧波之間的直達高速大巴多達每天68班，幾乎可以隨到隨走，行駛時間也僅需4小時。加之兩地間鐵路提速，民航增加航班。傳統的水路客運逐漸式微。

2001年6月24日晚，風雨交加。上海港十六鋪碼頭空寂無船，因為颱風，原本安排申甬線的最後一個航班，因客輪“天封號”未能按期抵達，無法開行，至此，申甬線未及告別，便悄然停航。

曾經位於三江口的寧波輪船碼頭也已經不復存在了，原址改建為寧波美術館，保留了原來的建築結構，也算對曾經的歷史的緬懷。