隋初百姓安居樂業,而到了隋末已是民不聊生,其間只有短短十幾年的時間,如果要找出一個轉折點,那隻能是隋煬帝征討高句麗。隋末農民起義軍發源地在山東,而山東與高麗正好隔海相望,隋朝攻打高麗的水軍正是從這裡出發,當地百姓不堪其擾,且不說落到頭上的賦稅有多重,還要擔負起沉重的徭役,眼見得沒有了活路,鋌而走險竟成了死中求生的好辦法。百姓是隋煬帝逼反的,起來造反的百姓又埋葬了隋文帝開創的大隋江山。

遍地烽煙

隋煬帝征討高麗時,山東地區成為水陸軍隊的集結地,百姓的負擔最重,痛苦最深。再加上連年鬧水災,百姓流離失所,紛紛起來反抗。

大業七年(611),鄒平人王薄在長白山中舉起義旗,從而拉開了隋末農民大起義的序幕。這座長白山在鄒平、長山、淄川等縣的交界處,山勢險峻,方圓六十里,號稱第二泰山。相傳王薄是個鐵匠,他自稱“知世郎”,意思是說他能知天下事。他還做了一首《無向遼東浪死歌》,號召人民起義。

長白山前知事郎,穿著一身紅衣裳。

長矛一舉到天半,掄起大刀耀日光。

上山吃獐鹿,下山食牛羊。

忽聞官軍至,提刀向前闖。

前去遼東也是死,砍掉腦袋有何妨。

這首歌謠很有鼓動性,既然去遼東必死,還不如參加義軍。於是,那些不堪忍受沉重賦稅和徭役的農民們爭相前來投軍,很快就在王薄的義旗下聚集起數萬人。

在王薄起義的帶動和影響下,各地農民起義風起雲湧,而以山東地區最厲害。從北到南，從西到東,所有州郡都有農民起義發生。全國各地的起義軍最多時達到一百五十餘支,而山東就有三十餘支。這些起義軍原本各自為戰,沒有統一領導,漸漸地匯合起來,組成三支強大的義軍,即翟讓領導的瓦崗軍,竇建德領導的河北起義軍、杜伏威領導的江淮起義軍。

獨戰強盜

竇建德出生在漳南一個農民家庭裡,年輕時崇尚豪俠義氣之舉，膽識力氣都超過常人。有一次,鄉里有個人死了父親,因為貧窮無法安葬,當時竇建德正在田中耕種,聽說了這件事情後,就解下自家的耕牛,交給那個人拿去換錢,為他父親發喪。

還有一天晚上,幾個強盜到竇建德家裡搶劫。竇建德藏在門邊，強盜進來一個殺一個,一連殺了三個。剩下的強盜不敢進屋,就央求竇建德把那三個人的戶首送出來。竇建德說:“你們扔一根繩子進來,我把屍體捆上,你們自己往外拖。”強盜不知是計,就把繩子扔進屋裡。竇建德把繩子系在自己身上,然後讓強盜往外拽。藉著強盜的力量,竇建德一躍而出,持刀又殺了幾個強盜。

這件事情發生後,遠遠近近的人都知道竇建德的大名,他很快就當上了里長。

被逼造反

後來,竇建德因為犯法逃亡在外,遇到大赦才得以回家。正趕上朝廷招募兵士征伐高麗,竇建德被任命為二百人長,同縣的孫安祖也被挑選為軍士。這一年發大水，孫安祖家遭了大難,房屋和財產都被大水捲走了,妻子和兒子也被活活餓死。孫安祖向縣令講了自己家的實際情況,要求緩徵,等他埋葬了妻子和兒子再走。縣令卻不答應,說他是有意逃避兵役,目無官府,下令將他毒打了一頓。孫安祖怒火中燒,一躍而起,奪過差役腰間的單刀,就把縣令殺了,隨後逃了出來。

官府馬上發出緝捕文書,孫安祖無處藏身,就想到了好友竇建德。竇建德心裡非常清楚,掩護孫安祖這樣的人會帶來什麼樣的危險,但他還是義無反顧地把孫安祖藏了起來,還對他說:“如今水澇成災,百姓窮困,皇上不知體恤百姓疾苦,仍然要發兵征討高麗,天下必定大亂。大丈夫只要不死,就應當去建立大功,怎麼能只做逃奴呢?”於是孫安祖自稱將軍,招集了無家無業的幾百個青年人,帶著這些人進入高雞泊中,佔地為王。

郡縣的官吏懷疑竇建德與孫安祖等人有來往,就把他全家老小都抓起來殺害了。竇建德帶著滿腔怒火,率領部下 20 人前去投奔高士達率領的義軍。高士達自稱東海公,他覺得自己的智略不及竇建德,便任命竇建德為司兵,讓其指揮作戰。不久,孫安祖被人殺害了,他的部下都歸附了竇建德。竇建德對人和氣仗義,能與士卒同甘共苦,因此很多人爭著來投奔他,肯為他效死力。

後來,高士達被太僕楊義臣所殺,竇建德只帶著百餘人突圍而去。不久,楊義臣的兵權被隋煬帝解除了,竇建德趁機收編余部,招撫士眾,手下又有了幾千人。當時的起義軍見到隋朝官吏及士人一律殺掉,唯有竇建德對他們不僅不殺,還很優待,於是許多官員都主動歸附他,漸漸地他的隊伍就發展到十餘萬人。

揚威江淮

在隋末的農民起義軍首領當中,杜伏威的出身最苦,年輕時經常吃不上飯。臨濟有個牧羊人輔公祏和他是好朋友,經常偷他姑姑家的羊來接濟他。後來這件事洩露出去,官府追查得很緊,他們兩人害怕被抓去砍頭,索性參加了一支起義軍。

剛加入時杜伏威只是一名小卒,由於他作戰勇猛,很快便博得了大家的尊敬和信任,被推為首領。他又聯合其他起義軍,實力大增,江淮杜伏威的名字逐漸傳揚開去。

大業十一年(615)十月,東海人李子通率所部萬餘人來投靠杜伏威。一下子多了這麼些人馬,當然是好事情,杜伏威高高興興地接受了。不料這個李子通是個不肯屈居人下的人,腳跟剛剛站穩,就突然發動兵變,杜伏威在被追殺中身負重傷,就在這危急關頭,幸好他的養子王雄誕把他背起來就跑,藏進蘆葦蕩裡,才僥倖躲了過去。

正所謂禍不單行,隋軍趁機前來進攻,杜伏威的部將西門君儀的妻子王氏力大無窮,又有勇氣,揹著他往外突圍,王雄誕帶著十幾個人斷後,好不容易才死裡逃生。

第二年,隋煬帝巡幸江都,而杜伏威所佔據的江淮一帶正好在江都的眼皮底下。為了保障皇帝安全，朝廷派出大將陳稜率領 8000 人剷除杜伏威領導的起義軍。這時候杜伏威剛剛恢復一些元氣,但還不是陳稜的對手,連連打了敗仗。

然而，正是隋煬帝的到來給了杜伏威崛起的機會。楊廣來到哪裡，哪裡的地方官就要獻上珍奇的禮物,不然就沒好下場。地方官要討好皇帝,就得拼命搜刮百姓,正巧趕上荒年，老百姓最後連樹皮樹葉都吃不上了，甚至出現了人吃人的現象。老百姓實在活不下去了,只有去投奔起義軍,杜伏威的勢力迅速膨脹,陳稜的那點兒人馬反倒不在話下了。

強弱之勢倒轉後,杜伏威主動向陳稜挑戰。陳稜不敢應戰，杜伏威便派人給他送去一套女人穿的衣服,還給他起了個“陳姥”的外號。陳稜終於被激怒了,下令全軍出戰。這一仗打得十分激烈,杜伏威親自上陣,一員隋將突發冷箭,射中他的額頭。杜伏威怒吼一聲:“不殺你,我決不拔出此箭!”於是,他額頭上插著箭殺入敵人軍中,親手抓住那員隋將,將他殺死,割下首級示眾。隋軍計程車氣頓時大大削減,結果被打了個全軍覆沒,陳稜單人獨騎逃回江都。杜伏威趁勢擴大戰果,佔據了高郵、歷陽等重鎮,江淮間的廣大地區都成了他的地盤。

一路逃亡

楊玄感兵敗後,李密趁亂逃脫,跑到楊玄感的堂叔楊詢妻子的房中躲藏起來,不久就被鄰居告發,官軍將李密抓住,押進長安的監獄裡。當時隋煬帝遠在高陽(今河北高陽),接到重犯李密等人被捕獲的訊息後,立刻下令押送到高陽。

在押解途中，李密勸說同行囚犯把隨身攜帶的黃金都拿出來,送給押送犯人的官差。官差收了這麼多好處,對他們的看守就不那麼嚴了，還買來酒肉讓他們大吃二喝,整晚吵鬧也不管。走到邯鄲時,在一個村子裡過夜,李密帶人挖穿牆壁,逃了出來。他先去投奔平原(今山東平原)一帶的義軍首領郝孝德，人家不知他是幹什麼的,對他也就沒有什麼禮數,他又去投奔王薄,還是沒有得到重用。不得已,他便逃到淮陽(今河南淮陽),改名劉智遠,當起了私塾先生。

就這樣教了幾個月的書,李密感到鬱郁不得志,就作了一首五言詩,哀嘆自己的淒涼處境。詩成之時,他不禁悲從中來,落下了眼淚。有人見了這情景,覺得很是奇怪,就去告訴太守趙佗。趙佗派人前來抓捕,幸好李密聽到風聲,這才又躲過一劫。

李密無處可去,只好去找他妹夫雍丘縣令丘君明,想在他家裡躲藏一時。丘君明不敢收留他,就把他藏在遊俠王秀才家裡,王秀才還將女兒嫁給了他。可惜好景不長,丘君明的侄兒丘懷義向官府告發了李密,官軍立刻前來抓捕,包圍了王秀才的家。恰好李密外出,讓官軍撲了個空,而丘君明和王秀才卻因此丟了性命。

滎陽大捷

大業十二年(616)十月,經由好友王伯當的引薦,李密趕往東郡(今河南滑縣東)瓦崗寨,投奔翟讓領導的起義軍。

翟讓原是東郡法曹,因犯罪而被下獄,獄吏黃君漢私自釋放了他。於是,他逃到瓦崗聚眾起義,同郡的單雄信、徐世勳等人都來入夥。他們在永濟渠沿岸劫奪來往船隻以維持軍需,隊伍逐步擴大起來。翟讓這個人喜歡結交英雄,但是他只知佔山為王,沒有遠大目光。李密對他說:“如今天下大亂,農民都不種地了,遲早糧食會不夠吃。應該及早打下重鎮滎陽,積聚糧草,才能圖謀天下.”翟讓覺得李密的見識很高,就出兵攻破金堤關(今河南滎陽東北),隨即攻下滎陽諸縣,進逼滎陽城。滎陽太守向朝廷告急,隋煬帝便派大將張須陀帶大軍前來鎮壓。

張須陀曾鎮壓過山東地區多支農民起義軍,號稱“名將”,瓦崗軍也多次敗在他手下。聽說又是張須陀來了,翟讓害怕了,打算退走。李密對他說:“張須陀有勇無謀,又剛打了勝仗,驕傲輕敵.您只要列開陣勢,我保證能把他打敗。”翟讓將信將疑,就列陣迎敵。

瓦崗軍與張須陀的隊伍一交手,就敗退下來。張須陀一向瞧不起翟讓,見義軍敗退,毫不懷疑,指揮人馬掩殺過來。追著追著,路越來越窄,樹林越來越密,張須陀還是沒有在意,完全不曉得已經鑽進了李密佈置的口袋陣。當張須陀追到大海寺(今河南漿陽東北)北邊的樹林時,忽聽一聲炮響,李密佈下的伏兵從四面八方殺出來,翟讓也回軍反攻,把張須陀的人馬團團圍住。張須陀左衝右突,最終也未能突出重圍,被瓦崗軍打死了,只有他的副將帶著五千餘人逃走了。瓦崗軍乘勝追擊,攻佔了軍事重鎮滎陽城,令河南各郡縣的官軍聞風喪膽。

開倉放糧

滎陽一戰使李密名聲大振,瓦崗軍上上下下都很信服他。翟讓也很佩服他的軍事才能,讓他單獨率領一支兵馬。因為李密在隋朝承襲其父親的爵位為蒲山公,所以這支隊伍就號稱“蒲山公營”。李密治軍嚴整，“蒲山公營”很快就成為瓦崗軍中戰鬥力最強的精銳之師。

大業十三年(617),李密建議翟讓進攻東都洛陽,翟讓馬上採納了他的建議。隋朝官員得知訊息後,加強了東都的防禦。李密臨時改變計劃,提議先打東都附近的興洛倉(在今河南鞏縣)。

興洛倉也叫做洛口倉,是隋王朝建造的最大的一個糧倉。倉城周圍二十多里，城裡挖了3000 個大窖，每個窖裡貯藏著 8000 石糧食。

瓦崗軍計程車兵原來都是流離失所的農民,一聽說要攻打官府的糧倉,個個摩拳擦掌,勇氣百倍。駐守興洛倉的隋軍哪裡抵擋得住,興洛倉很快被攻破了。翟讓立刻釋出命令,開倉分糧。訊息傳開,受飢捱餓的農民從四面八方擁向糧倉，一個個眼裡流出了激動的淚花，從心底感激瓦崗軍。義軍開啟糧倉,任隨百姓取糧,老的少的,背的抱的,一時間路上全是往家裡運糧的百姓。

罄竹難書

攻破興洛倉後,瓦崗軍又在李密的指揮下打敗了隋朝派來的救兵。翟讓覺得自己的才能不如李密,便把首領的位置讓給了他。大家推李密為魏公,兼任行軍元帥。大業十三年二月,瓦崗軍在洛口建立起自己的政權,建元永平,各路義軍紛紛響應。李密成了實際上的盟主。

隨後，李密率領瓦崗軍接連攻下許多郡縣,進而圍住了洛陽。為了號召天下人都起來推翻隋王朝，李密命幕下文士祖君彥寫下了一篇討伐隋煬帝的檄文,列舉了楊廣的十大罪狀,如弒父殺兄、奪嫡篡位、亂倫好色、奢侈腐化、荒淫無度等等,還說“用盡南山所有的竹子做成竹簡,也寫不完楊廣的罪狀；把東海的水都放出來，也沖洗不完他的罪惡”。成語“罄竹難書”就出自這裡,後人常用它來形容罪過太多了,寫都寫不完。

這篇檄文一出,頓時引起轟動,人人傳閱,李密的聲勢如日中天,各地起義軍領袖如竇建德等人都紛紛上表,勸請李密即天子位。李密認為洛陽還沒有拿下來，也不必急在一時,因此沒有答應。

就在瓦崗軍的事業如日中天的時候,卻發生了內訌。李密生怕翟讓把瓦崗軍的第一把交椅奪回去,就假意請翟讓喝酒。席間,李密把翟讓的兵士都支開了,假意拿出一把好弓,請翟讓試射。翟讓轉過身子,剛拉開弓,李密事先佈置好的刀斧手就動起手來,把翟讓砍倒了,接著又殺害了翟讓的哥哥翟寬及其親信王儒信。

事後李密做了很多撫慰工作,好不容易才把人心安定下來,但仍然排斥翟讓的舊部,瓦崗軍從此離心離德。

矇在鼓裡

全國的農民起義如火如裝,極大地威脅到了隋朝的統治,隋煬帝竟然還以為天下比較太平,頂多是一些小蟊賊搗亂,成不了什麼氣候。

楊廣這個人喜歡文過飾非,聽不進去不同意見。有一次,他對秘書郎虞世南說出了自己的心裡話:“我生性就不喜歡人進諫,那些位高的人為了顯名而進諫,我一聽就煩。至於地位低下的,我雖然可以不計較,忍耐一時,但最終還是不能讓他久活世上。”這樣一來,那些敢說真話的大臣動不動就丟了腦袋,久而久之就沒有人敢站出來說真話了。

隋煬帝身邊包圍著一幫奸佞之臣,他們只知道討皇帝的歡心,根本不管什麼國家的安危。內史侍郎虞世基負責處理各地送上來的奏報,當時各郡縣紛紛向朝廷告急,而虞世基知道隋煬帝喜歡聽臣子說盜賊少,如果說多就不高興,輕者貶官,重者殺頭,於是把這類奏章都扣押起來,只對皇帝說:“一些雞鳴狗盜之輩,很快就會被消滅,請陛下不用擔心。”隋煬帝聽了果然特別高興。

太僕卿楊義臣奉命去河南鎮壓起義軍,降服了數十萬人,便忍不住上表奏報。隋煬帝見了,還有些不相信,就問虞世基:“怎麼會有這麼多人呢？”虞世基趁機進讒言道:“楊義臣擁兵自重,久在前線,這才是最可擔心的事情。”隋煬帝連連點頭,馬上下令解散了楊義臣手下的隊伍。

李密率軍奪取洛口倉時,洛陽城中斷糧,眼見得有失陷的危險。當時隋煬帝人在江都,越王楊侗趕緊派太常丞元善達混出城去,趕到江都,向隋煬帝告急。說到傷心處,元善達忍不住抽抽搭搭地哭起來。楊廣沒有想到事態如此嚴重,臉色也變了。虞世基急忙上前說道:“越王年紀小,那些人都在騙他。如果真像元善達說的這樣,他怎麼能來到這裡呢？”

隋煬帝一聽,立刻轉愁為怒:“元善達這個小人,竟敢當庭侮辱我！”於是故意讓他到東陽(今浙江金華)催運糧草,正好從起義軍的駐地經過,結果被殺,從此以後,再也沒有人敢當隋煬帝的面提起起義軍的事情了。