在回國即位開創霸業之前，晉文公重耳在國外流亡了19年。一些國家對他不錯，一些國家的態度則不敢恭維。在曹國的經歷絕對最讓他氣炸。

重耳在齊國過了七年“樂不思晉”的日子後，被夫人齊姜和手下們設計強行架著離開，重新過起了顛沛流離的生活。路過曹國，曹共公不怎麼熱心。大夫僖負羈說，晉曹同姓，重耳是個賢德的公子，隨從又都是當世豪傑，應當熱情接待他們。

曹共公聽了毫無反應。僖負羈又說，重耳骨骼奇異，必能成就一番大業。成就大業曹共公不管，聽到骨骼奇異他馬上就精神了。他讓重耳他們住進破爛酒店，服務自然不怎麼周到。

重耳顛沛流離，本就窩了一肚子火，打算洗個澡放鬆心情。曹共公抓住這個機會，帶了一群人溜進來偷看重耳洗澡，正好就看到了重耳奇異的骨骼。曹共公總算是心滿意足了，一群人大笑著離開了。

正在洗澡的重耳聽到噪音，問了酒店服務員。服務員是個老實人，告訴重耳曹共公來過了。重耳先前在各國間流浪，頂多人家不讓他進城門罷了，結果這回倒好，居然被人偷看洗澡了。何曾受過這等恥辱，真是氣死人也。重耳發誓一定要讓曹共公為此付出代價。如果怒火能殺人的話，那麼曹共公已經死了好幾回了。

僖負羈聽說曹共公真去偷看重耳洗澡了，覺得大事不妙。他的夫人也頗有遠見，覺得重耳必能回國為君，富國強兵，到時定會興兵伐曹，就勸僖負羈與重耳結交，為曹國免禍。

僖負羈帶上美酒佳餚去酒店拜訪重耳，替曹共公向重耳謝罪，還贈送了重耳一塊珍貴的玉璧。得到雪中送炭的重耳感動不已，想不到曹國竟有這等賢臣，但他只接受了飯菜，而把玉璧還給了僖負羈。重耳一行人辭別僖負羈之後去了宋國，受到宋襄公的熱情款待。

重耳回到晉國即位後，楚國興兵討伐宋國。宋成公（宋襄公之子）向晉國求救。雖然距離孫臏出生還有兩三百年，晉國君臣們已經制定出了“圍魏救趙”的方法：先去把衛國和曹國打一頓，反正曹衛在晉文公出亡的時候沒怎麼好好招待他，現在又和楚國結盟。要是攻打他們，楚軍肯定會前來救援，如此宋國的壓力就可以減輕了。於公於私都該去打這兩個國家。

晉軍很快就拿下衛國，然後就輪到曹國遭殃了。僖負羈勸曹共公向晉國謝罪請和。結果有人進讒言，說僖負羈當年給晉文公送吃的，是賣國賊，罪該萬死。曹共公還算有點腦子，只是免了僖負羈的官，沒殺他。

曹國擋不住晉軍的重擊，曹共公也當了俘虜。晉文公檢視曹國大臣名單，發現沒有僖負羈的名字，一問才知道僖負羈因為進諫被免官了。晉文公指著曹共公的鼻子怒罵：“你手下只有僖大夫一個賢臣，你還不任用他。你這種人根本不配做國君。”晉文公下令保護好僖負羈家，不許侵擾他，同時囚禁曹共公，等救宋成功後，再做發落。

城濮之戰，晉軍在齊、秦支援下戰勝楚軍。晉文公在踐土大合諸侯，周天子冊封晉文公為方伯。接著，晉文公帶領新組建的聯合國軍去攻打楚國盟友許國。

正在吃牢飯的曹共公一心想出獄。他讓手下帶著一大筆錢去活動。正好這個時候晉文公病了，夢見一個餓鬼向他要吃的。曹共公手下聽說後就去賄賂晉國占卜官。占卜官就和晉文公說，夢見餓鬼可能是因為您讓人家得不到祭祀。

曹國始祖是周文王之子，而晉國始祖是文王的兒子周武王之子。當年邢國和衛國被狄人所滅，齊桓公（姜姓）幫這兩個異姓國復國。如今您卻滅掉了同為姬姓國的曹衛。而且您讓衛國復國卻沒讓曹國復國，曹國始祖估計是為此有求於您。晉文公這才下令釋放曹共公，恢復他的君位，讓曹國復國。

很巧的是，自那之後，他的病居然真的好了。曹共公重獲自由，高興壞了，親自趕來拜謝晉文公，順便下令本國部隊來幫助晉軍包圍許國。這時曹共公腦子總算變正常了。

曹共公偷看晉文公洗澡，結果把國家弄沒了，自己淪為階下囚。雖然出獄了，也恢復了君位，但這代價還是挺慘痛的。他應該挺後悔的。