傳統的道德倫理體系中，沒有在貞潔方面針對於男子的道德和行為規範。因此，歷史上的貞節只對女性作出規定和要求，所有的貞節之鋒只指向女性。

貞節是特指對女性的要求，是指女性須為男性保持身體的"潔"即性貞。具體地說，女子不能於婚前失貞，婚後要從一而終。丈夫生時不能離夫改嫁，丈夫死了不能再嫁他人。當然，男子的再娶、出妻、納妾、狎妓都是天經地義的。支撐貞潔的是社會特別是男性的罪惡。

清代文人青城子的《誌異續編》卷三中的一則記載：一個守節婦女在年輕的時候就守活寡，為壓抑性慾，她每天晚上在睡覺之前，燈熄滅之後，把一把錢撒在地上，然後一個一個地從地上把錢撿起來，如果有一個錢沒有撿起來都不能睡覺，到了地上的錢撿齊了之後才睡覺。讓自己處於忙碌之中。等到她死後，她身上的錢已經像鏡子一樣光亮了。

甚至有的婦女以自虐的方式守節，清人沈起鳳《諧鐸》卷三：一守節寡婦，難以抵擋性慾，向一書生趙蓉江，自薦枕蓆，被趙蓉江嚴詞拒絕後，回家羞愧悔恨交加，剁下自己兩根手指放在盒子裡，蓋上灰土以警醒自己。

《儒林外史》有：王玉輝女兒的未婚夫死了，他就讓女兒去自殺。女兒不願意，他就把女兒鎖在房間裡，要把她活活餓死。開始的時候，女兒在房裡哭喊，王玉輝還有點心痛，過了沒多久就麻木了。等到房中完全沒有了動靜，人們開啟房門，抬出一具幾乎沒有人形的少女的屍體。後來，少女的死被以“自殉”的情節上報，得到了朝廷的旌表。

以清廉正直聞名的海瑞也有：一天，他看見他五歲的女兒食餅，他就詢問他女兒餅的來歷，他女兒回答說是一個男子給他的餅，海瑞大怒說：我女兒怎麼能要男人的餅，只有把你餓死，才配做我女兒。此後，他的女兒被餓了七天，終於死去。

為迎合封建倫理，封建貞潔觀念，保貞、守寡成為所認可和提倡做法，因此在守寡中，古代婦女深受其害，不僅是生存條件的惡劣、利益的脅迫、社會的歧視，還包括自身性壓抑的痛苦。貞節樊籬的束縛和禁錮之下，是對人性的遏制和毀滅。一方面，封建社會要求將女性保持貞潔，把女性肉體貞抬高到生命之上，對女性性貞的控制走向極端，誕生了貞節帶、處女嗜好和宦官這種怪胎；另一方面，與強調女子堅守貞節、禁絕人慾相對，男子隨心所欲地放縱自自己，縱情聲色，納妾和狎妓成為普遍的社會現象，娼妓之興持續了二千多年。

參考文獻：章義和，陳春雷著. 貞節史[M]. 上海：上海文藝出版社, 1999.11.