古代社會一般分為奴隸社會和封建社會。封建社會的開端一般從秦漢開始。

從秦往後的社會發展來看，生產力有了極大的提高。而文化方面也開始逐漸鼎盛。在教育上，由於社會文化如此，所以對教育有了新的期待，教育的目的變成了 做官。萬般皆下品，唯有讀書高。這也成為了兩千年來的社會共識。

每個朝代它的官吏選拔制度是不同的。先秦時期，是世襲制。父親為官，兒子也可為官。

兩漢時期，官學和私學均有發展。官吏的選拔制度也演變為兩種，察舉制和徵辟制。也就是別人推薦你當官或者你有名聲，國家聘請你出任管理或幕僚。

但這種方式有很明顯的階級性。所以就成為了 上品無寒門，下品無士族的一種社會現象。

這種官吏選拔的制度下，教育的方式也是多樣的，因為主要靠推舉或世襲，所以每個人的學習內容有差異化，但基本是以儒家為主（漢朝的罷黜百家，獨尊儒術），墨家，法家等各種流派也有生存的空間。

隋朝時期的科舉制度是對官吏選拔制度的一次革新。打通了寒門子弟的上升之路，寒門子弟也可以透過讀書做官。相對的，為了科舉的考試，教育的內容也相對的規範和單一了。所以教育的學習內容也逐漸變為了 我們的所熟知的 四書五經，至此，儒家徹底佔據了主導地位，一家獨大。