對於二戰後聯合國的成立，當時的美國總統羅斯福應該算第一創始人。而與之相似，作為聯合國前身的國際聯盟也是在一位美國總統倡導下建立的，他就是伍德羅·威爾遜，一位被後世譽為“帶領美國取得重大進步可與林肯比肩的一代偉人”。

早在19世紀拿破崙戰爭後，如何避免戰爭維護國際安全就成為歐洲各大國面臨的重要課題。此後，隨著日內瓦公約、海牙公約等一系列國際法的發展，反對戰爭的理念在歐美得到廣泛認同，也為後來國聯的成立奠定基礎。

1889年，英國和法國的和平主義者成立了“國際國會聯盟”，其使命就是用和平手段解決國際爭端。到了一戰爆發的1914年，這個國際組織已擁有24個聯盟會員，而其架構中的聯盟議會就成為國聯架構的前身。

科技是一把雙刃劍，這在空前慘烈的一戰中體現得尤為明顯。享受著工業革命帶來的豐碩成果，歐洲一群工業化國家打了一場“工業戰爭”，由此造成的人員傷亡和經濟損失大到難以統計的程度。戰爭期間，當時的英國外交大臣首先提出建立國聯的設想。

對此，時任美國總統威爾遜表示“很感興趣”，這位典型的理想主義者也正在考慮建立一個國際組織來避免戰爭。1917年4月，針對德國的無限制潛艇戰和攛掇墨西哥進攻美國，威爾遜終於說服美國人放棄中立立場，一批批美國大兵開始登陸歐洲正式參戰。

加入一戰給美國提供了深度介入歐洲的舞臺，同時也給威爾遜帶來推介美國“普世價值”的良機。1918年初，威爾遜丟擲著名的“十四點和平原則”，最後一點就是“成立國際聯合組織，各國互相保證彼此獨立和領土完整”。

在1919年的巴黎和會中，威爾遜親自執筆起草“國際聯盟盟約”，這位美國總統在巴黎足足呆了大半年，為籌建國聯可謂嘔心瀝血。期間的4月28日，44個國家簽訂了經過26次修改的國際聯盟盟約。1920年1月10日，《凡爾賽條約》正式生效這一天，威爾遜主持下的國際聯盟宣告成立。

為表彰威爾遜對世界和平作出突出貢獻，1919年的諾貝爾和平獎頒給了這位美國總統。作為國聯執行機構，理事會由美英法意日五國擔任常任理事國。彼時，作為戰爭勝利方的協約國“五強”共同領導世界，國聯“五常”格局就這樣確立了。

然而不久，諷刺的一幕出現了，1920年1月20日，共和黨主導的美國參議院拒絕批准《凡爾賽條約》，作為條約一部分國際聯盟盟約自然也未獲通過，也就是說，美國人拒絕加入總統一手建立的國聯，這讓身為民主黨人的威爾遜也無可奈何。

當然，這裡面也有英法從中作梗的因素，但不可否認的是，美國彼時也不具備與英法爭奪歐洲領導權的實力。就這樣，“五常”因美國空缺變成“四常”，直到1926年德國加入國聯併成為常任理事國，現在看來不可思議的英法德意日“五常”格局形成了。

值得一提的是，雖然沒有加入國聯，美國卻在此後不遺餘力介入歐洲事務，這在援助德國上表現的最為積極。美國在1924年開始實施旨在幫助德國重建的“道威斯計劃”，短短几年時間就結束了德國經濟的混亂狀態。

通過“協調”德國賠償和英法欠美國債務等一系列問題，財大氣粗的美國深度介入歐洲，開始充當領導歐洲的角色。美國目的達到了，身為歐洲大國的德國也跟著沾光，重振經濟後，德國開始尋求政治大國地位，正是在這一背景下，德國在1926年加入國聯併成為常任理事國。

1933年，日本因拒侵略中國東北遭到國聯譴責，日本人一氣之下退出了這個“歧視亞洲人的歐洲組織”。同年，剛上臺的希特勒因不滿德國被視為“二等公民”而退出國聯。

而義大利則因入侵衣索比亞在1937年被國聯除名。等到二戰爆發時的1939年，國聯理事會的常任理事國只剩下英法兩兄弟，折騰了一圈，國際聯盟又成了英法聯盟。

身為一戰的戰勝國和國聯的創始成員國，羸弱的中國當時別說國聯“入常”，就連最基本的權益還得不到保障。列強對日本的一味縱容最終引發了國內運動，這也算是國聯對中國民族解放運動的推動吧。

而作為協約國的另一名“特殊成員”，一戰後的蘇俄是沒有資格參加國聯的。直到1934年，國力日漸強盛的蘇聯加入了國聯併成為常任理事國。

然而，隨著1939年底入侵芬蘭，蘇聯很快被國聯開除，這在國聯“不作為”的26年生涯中實在難得一見。雖然在除名程式上有爭議，但也算國聯在即將走進歷史的最後時刻踐行了反侵略的最初理念。