中國人一向喜歡吃，留下了很多關於吃的故事。譬如吃遍大江南北的蘇東坡；因一碗甲魚湯而謀反的公子宋；因吃而辭官的張翰；到處吃喝玩樂的乾隆皇帝；沉迷美食不能自拔，最後猝死的朱高熾……

古代有一個這樣的比喻：有君必有臣，就好像有吃飯的人，就一定有廚師一樣。

那麼，古代廚師的地位，是低人一等還是受人尊重的呢？我們來看幾個故事。

古代將以烹調為職業的人稱為皰人。我們華夏人文初祖伏羲，創立八卦，開闢了中華民族的文化之源。同時教民作網漁獵，馴養野獸，也就是我們家畜的由來。廚人出身的他，還以職業取名，稱為“皰犧”或“伏犧”。

老子說過，治大國若烹小鮮。無獨有偶，中國目錄學鼻祖劉向也說過一段這樣的話：一個國君好比一個美食家，大臣們是廚師，有的善屠宰，有的善火侯，有的善調味。餚饌不會不美，國家不愁治理不好。

此話說得好。

伊尹，商代湯王的妻子陪嫁奴隸，廚師出身，以烹飪原理，闡述安邦立國的大道，輔佐湯王推翻夏桀的統治，奠定了商王朝的根基。

商王武丁也曾讚美他的宰相傅說，是釀酒的酵母，調羹的鹽梅。同樣是以廚事喻治國。

因除藝高超，而得以進入仕途，得高官厚綠者也不少。

古代歌謠“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯”，說的就是漢代更始帝劉玄，授封功臣官爵者中，有許多膳夫皰人。

北魏洛陽人侯剛，出身貧寒，因善烹飪而出入宮禁，官至嘗食典御，後來進爵為公。

這些“吃”的故事，不過是歷史的小插曲，還有涉及保命升官的呢。

毛脩之當了北魏的俘虜，因為一碗羊肉湯，不但沒有被殺，還被武帝拓跋燾封為太官令，掌管宮廷膳食。由步兵校尉升到散騎常侍，再到將軍。

唐代越州觀察使劉漢宏被追殺時，裝扮廚師，換了服裝，手持廚刀，高喊他是廚師，結果矇混過關，免於一死。

縣令陸存被王仙芝起義軍逮捕後，也詐言自己是廚師，撿回一條命。

可見古代廚師的地位是相當高尚的。

不過廚師廣泛受尊重，名人的功勞也很大。

明代宰相張居正回家葬父，一路上地方官拿出了無數山珍海味招待他，他卻一點也看不上，覺得無處下筷。直至一個叫錢普的無錫人，做了一道吳地風味的菜餚，張居正才大讚：我到了這個地方，才算真正吃飽了肚子。

從此吳地風味的菜餚身價倍增，廣泛傳播，吳地廚師也被招寡殆盡，傭資不菲！

至於“君子遠皰廚”一語，不是因為皰廚是下等人，甚致是小人，而是源自孟子和齊宣王的談話。

說君子的仁慈心，是看到飛禽走獸活著就不忍心看見他們死去。聽到他們臨死的悲鳴就不忍心吃他們的肉。所以君子總是把廚房建在較遠的地方，以免看到宰殺禽獸的場面。