文史大家金性堯對明代的評價精闢簡略：“明朝確是一個可以懷念的朝代，明太祖以布衣為天子，以功臣得天下，開大明三百年江山大一統的基業。”

我們讀明史，在卷秩浩繁的資料面前常常無所適從。如何讀，金性堯的《爐邊話明史：社會變局與歷史迷思》，是零敲碎打式的細節。

這些細節貫穿大明三百年曆史。在細節中捕捉智慧之光，是這本書的特點。而憑藉出眾的文史知識和古典文化修養，每每在細節閱讀中呈現給讀者一盤盤珍饈美味。

"選秀”這個詞來自清朝。採選民間女子充實後宮的做法，古已有之，史書不絕。縱向比較，不過明代尤烈罷了。

然而，明代之弊在皇帝本人不與內閣交接，不親政，中間需太監傳遞。最終導致太監權力膨脹，越過內閣，一躍而為無名有實的宰相。這就是明代太監獨步歷朝歷代的原因。

讀嚴肅的文史類文章，常常在無意之中讓人豁然開朗，覺今是而昨非。《沈萬三之謎》把一個傳奇式的人物重新拉回現實之中。有關沈萬三的傳說很多，其中最為人喋喋不休的莫過於修城牆一事。

據《明小記》，“太祖定鼎金陵，欲廣外城，而府庫空乏，萬三願各半以築，先三日成。”好傢伙，一介草民竟然如此財大氣粗，這還了得。

這還不算，他竟然跑到皇帝面前，要求拿出傢俬犒賞三軍。據傳太祖耍了個心眼，給了沈萬三一文錢，讓他"今日起，你就拿這枚銅錢替朕放債，從明天開始，每天都收一對合，一個月後連本帶利的來見我。”

沈萬三欣然受命，回去後一想，不禁冷汗直冒，大呼“我命休矣！”後來的抄家充軍是盡人皆知的事了。人們往往津津樂道這個故事，卻不去深究是否屬實。

讀《沈萬三之謎》一文，金性堯在步步推進中，把一個神乎其神的傳奇人物打回原形，還原一個接近本真的沈萬三。

讀史可以明智，在細節中咀嚼歷史，歷史會變得更加清晰可辨。明乎此，認認真真讀一段歷史，在讀的過程中加以思考，才不會迷失在人云亦云之中。

讀史或觀劇，我們經常看到或聽到“推出午門斬首”這樣令人膽戰心驚的話語。“午門”一詞如雷貫耳，卻很少有人知道午門在哪？究竟是幹什麼用的？

我們都知道天安門，天安門是明清皇城南向的正門，由天安門往裡的南向的城門就是午門。午門是紫禁城的正門。午門在我們的印象中是處決死刑犯的場所。實際上是以訛傳訛，斬首從來不在午門舉行。

午門建於明代，由永樂皇帝朱棣所建。午門在明代常被用施以廷杖的地方，非常血腥恐怖。清代要相對文明得多，改用跪受申飭。不過，就是這跪受申飭也不是好玩的。

“如果事先能向太監行賄，到時候太監就只說幾句門面話了事。否則，就可以讓你直挺挺地跪在堅硬石板上，從祖宗三代罵起，嗓上大半天。據說有一個年老的大臣，在午門前飽受申飭回來，就此氣得一病而亡。”

這樣觸目驚心的清代故實你是在正史上讀不到的，金性堯寥寥幾筆，就生動刻畫出了那個倒黴的老大臣，如在目前。

讀史最讓人頭疼的是古代官職，看著眼熟，卻往往一知半解，甚至是張冠李戴。《清代職官年表》這類書籍方便是方便了，就是太生硬。查過之後，會很快在頭腦裡煙消雲散，事過無痕。

他從作者說話口氣、作品思想方面推斷，並與蒲松齡生活的年代加以比較，校以書中人物的故事、語言文字習慣用法等方面，以史證史，得出結論作者是明人，並大致推斷作者是天啟、崇禎時山東章丘的一個文士。

讀史貴在注重細節，能夠在細節中獲取蛛絲馬跡，並參以他書，沒有博覽群書，是很難做到心中無疑問的。

金性堯學問精深，工於詩詞，長於古典清華，涉獵甚多。重要的是，他治學嚴謹，不人云亦云，能夠虛心接受不同意見，並加以審慎、細緻的思考，付出艱鉅的勞動。

非如此，不能在短小的文章中做到深入淺出，不能讓人在輕鬆閱讀中有所收穫。讀史，貴在於細節中加以咀嚼，慢品細嘗，方有所獲。