在鴻門宴中有這樣一段描寫樊噲衝入大帳，要救劉邦。項羽見來了一位莽撞人，饒有興趣地說道：“給壯士賜四升酒。”

樊噲拜謝後，站起來就喝下。項羽說：“賜給他豬肘子。”手下人拿來一塊豬肘，樊噲把自己的盾牌放在地上，把豬肘子放在盾上，拿出劍來切著吃。這一幕項羽又賜酒，又給肉，許多人解釋為項羽對樊噲很器重。

實則不然，這是對歷史的誤讀。細想一下，在某個宴席上，主人給你四升酒讓你喝下去，哪裡有一點器重之意?還被迫生吃豬肘，分明是項羽戲耍侮辱樊噲。

在古代的飲食習慣中，豬肉一直不是高大上的肉食。

古代記載：“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。”

《禮記·王制》說：“諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。”

這說明只有牛羊才是上等的肉，相比來說，牛肉又更加珍貴。

因為牛在農耕時代是重要的生產資料，在許多朝代都不許私自宰殺牛，就如禮記所說，連諸侯沒什麼重要的事都不輕易殺牛。

最早在漢代，牛已經被立法保護，漢律規定“不得屠殺少齒”。漢律對殺牛的懲罰十分嚴厲，犯禁者誅，要給牛償命。

到了唐宋時期，牛更是不管是否老弱病殘，都在禁殺之列，只有自然死亡，或者病死的牛才可以剝皮售賣或者自己吃用。物以稀為貴，牛肉自然在肉食排行榜中名列前茅。

那我們現在經常吃的豬肉處在什麼檔次呢？

在古代，豬肉都是低檔的肉食。就連蘇東坡都說：“(豬肉)富家不肯吃，貧家不解煮。

但普通老百姓沒有辦法，想吃肉，就只能以豬肉為主食。

《東京夢華錄》稱，每天有上萬頭豬被販子們從四鄉收購送入東京，無數的豬肉攤販，無數的“鄭屠戶”宰殺這些豬，給普通百姓的餐桌上送去肉食。

真正讓豬肉沾上點貴族氣的，還是蘇東坡，在杭州任上，因為治理西湖，要解決民工的吃飯問題，他創造性地發明了“小火慢燉”的方塊肥肉，這種以姜蔥紅糖料酒醬油等做成的豬肉菜餚，被命名為“東坡肉”。

甚至直到清朝，豬肉都沒能一改地位的頹勢。

1840年，當紅須綠眼的英國人把大炮架到大清朝的眼皮底下時，琦善作為欽差大臣奉旨與洋人交涉。會談前一天，他按朝廷招待貢使的老規矩給英國艦隊送吃的，計包括20頭閹牛、200只羊及許多鴨和雞，一兩千個雞蛋，唯獨沒有一口豬。

牛肉不讓吃，豬肉檔次不夠，那貴族士大夫都吃什麼肉呢？

自然是價格昂貴的羊肉。

由於對牛肉的禁食，羊肉成為了皇家士大夫階層的主要肉食。就算羊肉珍貴不如牛肉，也不是什麼人都隨隨便便吃的起的。

今天一頓火鍋，嚐遍牛、羊、豬、雞、鴨、魚一般也就幾百塊，價格還不及很多姑娘的一支口紅、一個包。

不過在宋朝，羊肉的價格卻沒有今天的火鍋那麼親民。

《夷堅丁志願》記載，宋高宗紹興年間，"吳中羊價絕高，肉一斤，為錢九百"。

而當時縣尉(相當於今天縣公安局局長)一個月的工資也不過才七千七百文，也就買八斤多羊肉。

這樣高昂的價格，使得羊肉大多數時候都只能出現在權貴之家的宴席上，普通人家若是偶爾能得到一塊羊肉，那便如同收穫至寶，分外珍惜。

因而像《水滸傳》第三十八回裡提到的，一個路邊小攤都專賣羊肉，實在只是情節需要而已，現實裡很難存在。

現在牛羊肉沒有了貴賤之分，都是百姓家常的肉食。但肉質本身有著高下立判的評價。

就拿羊肉來說，喜歡吃羊肉的人都知道，最好吃、最正宗的羊肉當屬被譽為“天下第一羊”的錫林郭勒羊肉。