本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第232篇

隆安三年（公元399年）十一月，東晉朝廷加司馬道子黃鉞，以司馬元顯為中軍將軍，徐州刺史謝琰兼督吳興、義興等郡軍事，共同討伐孫恩。與此同時，劉牢之也主動出兵征討孫恩，拜表輒行。

事實證明，孫恩人數雖多，但大多是烏合之眾，無組織，無紀律，戰鬥力相當一般，遇上正規軍隊，根本不是對手。

十二月，謝琰擊殺許允之，迎接魏隱回到郡城，然後進攻丘尪，大破之，並派司馬高素前去相助劉牢之，開進到浙江附近。

和謝琰一樣，劉牢之也是所向披靡，接連收復失地。就在這時，劉牢之麾下一個名叫劉裕的人開始嶄露頭角，並一飛沖天。

劉裕，彭城人，據說是西漢楚元王劉交的二十二世孫，祖上跟隨晉室南渡，定居於晉陵郡丹徒縣的京口裡。

劉裕剛出生，母親便死了，父親劉翹因家境貧苦，想把他扔了。幸虧他的姨母趙氏生下兒子劉懷敬不到一年，便斷了劉懷敬的奶來喂他。

劉裕長大後，勇武健壯，胸懷大志。他識字不多，只能依靠販賣鞋子維持生計，又愛好樗蒲，被同鄉所輕視，唯有出身琅琊王氏的王謐慧眼識珠，曾對他道：“你會成為一代英雄。”

後來，劉裕投身軍旅，加入北府兵，經過多年摸爬滾打，成為孫無終的司馬。劉牢之此番討伐孫恩，將劉裕引為參軍。

這天，劉牢之派劉裕帶幾十個人去探聽變民軍隊的動靜。

不料，他們遇上了一支數千人的變民軍隊，劉裕立即上前迎戰，跟他同來計程車兵全部被殺死，劉裕也墜下堤岸。

變民來到岸邊準備殺死他，劉裕揮舞長杆大刀，仰面朝上砍殺數人，重新登上岸來，又大吼著追殺敵人。

劉裕遲遲未歸，劉牢之的兒子劉敬宣感到很奇怪，親自帶兵尋找，正好看到劉裕一個人追砍幾千人，大家驚歎不已，趁機衝上去一起追殺，將變民殺得大敗，斬獲一千多人。

關於這段記載，很多人懷疑其真實性，覺得劉裕再厲害，也不可能獨鬥幾千人，屬於史官的誇張，甚至是杜撰。

但我以為，即使是誇張，也有一定的基礎，不可能完全杜撰。

首先來看一下劉裕的武器，他手中握的是長杆大刀，很可能那些變民並沒有可以與之匹敵的兵器，不敢上前接戰。

其次更關鍵的是，劉敬宣來得太及時了，如果他來得再晚一會兒，只要那幾千人緩過神來，劉裕是不可能逃脫的。

所以，劉裕的勇武是毋庸置疑的，運氣也是極好的。

之前，聽說有八個郡的變民起來響應時，孫恩豪情萬丈的對僚屬道：“天下再無大事了，我將與諸位一起穿著朝服到建康去。”

當聽說劉牢之帶兵來到浙江時，孫恩心裡有些打鼓，對部下道：“即使割據浙江以東的地區，也不失作越王勾踐。”

十二月二十六，劉牢之親率大軍渡過浙江，孫恩聽說後又改口道：“我並不覺得逃走就是羞恥。”心裡明顯沒底。

於是，孫恩驅趕裹脅男女百姓二十多萬人向東逃走，一路上扔掉許多金銀財寶和婦女孩童，官軍在路上競相爭搶他們扔下的東西，孫恩得以逃脫，再次逃亡海島。

與此同時，高素在山陰擊敗孫恩的黨羽，殺了孫恩委任的吳郡太守陸瑰、吳興太守丘尪和餘姚令沈穆夫等。

至此，孫恩的第一波進攻被打退，謝琰和劉牢之居功至偉。但在此時，劉牢之幹了一件非常缺德的事。

孫恩作亂時，老百姓都在盼望官軍的到來。然而，趕走孫恩後，劉牢之等人卻放縱士兵大肆搶掠，士民對他大失所望。

東晉朝廷擔心孫恩捲土重來，以謝琰為會稽太守、都督五郡軍事，統率他的徐州文武官員在東海沿線駐防戍守。

可惜，謝琰並非將帥之才，討伐孫恩的成功，更讓他忘乎所以，既不能安撫百姓，又不整頓武備，每日裡仍是世家子弟做派。

麾下將領們看不過去，勸說道：“孫恩近在海邊，時刻窺探我們的態度，應該給他們一個悔過自新的機會。”

謝琰不以為然：“苻堅有百萬之眾，尚落得個在淮南送死的下場，孫恩小小蟊賊，怎麼還敢再出來？如果他真的敢回來，那就是送死！”

隆安四年（公元400年）五月，孫恩果然捲土重來，進犯浹口和餘姚，攻破上虞，謝琰派參軍劉宣之在邢浦將其打敗。

幾天後，孫恩再度進犯邢浦，官軍作戰失利，孫恩乘勝挺進。五月三十，孫恩抵達會稽城。

當時，謝琰還沒有吃飯，豪氣沖天道：“我要先消滅此賊再吃飯。”跨上戰馬，出城迎戰，結果慘敗，被帳下都督張猛殺死。

吳興太守庾桓擔心當地百姓再響應孫恩，一連殺死男女百姓幾千人，孫恩掉轉方向進犯臨海。

得知謝琰戰死，東晉朝廷非常震驚，派冠軍將軍桓不才、輔國將軍孫無終、寧朔將軍高雅之等一起前往抵禦。

十一月，高雅之與孫恩在餘姚交戰，高雅之大敗，逃往山陰，戰死的兵卒十之七八。

東晉朝廷大驚，再以劉牢之都督會稽等五郡。劉牢之出馬，果然不一樣，接連擊敗孫恩，孫恩被迫逃回海中。

這是孫恩的第二次進犯，持續時間更長，還能大敗官軍。這充分說明，隨著作戰經驗的增加，他們的戰鬥力也在水漲船高。

為了防備孫恩死灰復燃，劉牢之率兵在上虞駐紮，派劉裕戍守句章，又讓吳國內史袁崧修築滬瀆壘。

然而，東晉朝廷並沒有從孫恩的兩次進犯中吸取教訓，反而認為官軍有能力平定叛亂，尤其是司馬元顯，自命不凡，請求兼管徐州。

於是，司馬德宗下詔以司馬元顯為開府儀同三司，都督揚、豫、徐、兗、青、幽、冀、並、荊、江、司、雍、梁、益、交、廣十六州諸軍事，領徐州刺史，封他的兒子司馬彥璋為東海王。

看這架勢，司馬元顯儼然是全國兵馬大元帥，是東晉的柱石。看著這一幕，劉牢之自然是牢騷滿腹。

身居高位，司馬元顯一天比一天驕縱奢侈，竟暗示禮官提議他德高望重，既然已經統領文武百官，文武百官應該對他示敬。

從此，公卿以下的所有官員，見到司馬元顯都要行跪拜之禮。

此時，軍隊連年征伐，國庫枯竭，司徒以下的官員，每天只能領七升糧食，司馬元顯卻仍然不停地搜刮民財、聚斂錢物，富有超過帝室。

內有奸臣當道，中有悍將擁兵，外有叛軍作亂，東晉在破產的路上縱馬狂奔。