張果老，作為八仙之一，是中國婦孺皆知的神話人物。然而，少有人知的是，歷史上的確有張果老其人。

張果老事蹟最早見於唐代鄭處誨撰志人筆記小說《明皇雜錄》。《明皇雜錄》主要記載唐玄宗一朝遺聞，下卷有“道士張果”，錄其數條軼事，擇要羅列於下。

典故一：隱仙張果老

張果隱於山西恆州條山，常來往於汾晉一帶，當地老人於兒童時即見之，傳說張果通長生秘術，而他亦自稱有數百歲高齡。唐太宗、唐高宗多次徵其入朝，張果不起。武則天即位，再次召之，張果假死於妒女廟前，時值暑天，屍體很快腐爛，武皇聞之，確信其死。但後來又有人在恆州山中見到復活的張果。

張果老

典故二：張果老倒騎驢

張果騎一白驢，日行幾萬裡，停歇時可將驢摺疊放入隨身巾箱，厚度亦如紙張；復乘時用水噴之，還原成驢。

關於張果老倒騎驢，一般故事中的說法是這樣的：

傳說張果老原先在朝為官，攢了不少銀錢。後來他嫌做官不太容易，怕做不到頭，落人笑話，便辭官回老家。走啊走，走到老家的營子邊兒齊，老遠看見一個姑娘，苗條條的在地裡揀棉花。就跟人家搭起腔來調戲姑娘，被姑娘搶白後，知道姑娘是自己的親生女兒，一時恨不得往地縫裡鑽，也不好意思回家了，趕緊轉身到深山修煉去了。後來他改邪歸正，得道成了仙。張果老雖沒回老家，可自己做錯的那事總擱在心上。他感到沒臉見人，從那兒起，騎毛驢就脊樑朝前。

民間常見張果老倒騎驢形象

典故三：張果老死而復生

唐玄宗派裴晤到恆州迎接張果，張果當場氣絕而死。裴晤焚香祈求，並告知天子求道之意，張果片刻即甦醒。玄宗又派徐嶠迎張果入洛陽集賢院，乘肩輿進宮，備加禮敬。玄宗面見張果，訝其齒落髮衰、老態畢現，張果親自拔去鬢髮、擊落牙齒，隨即長出皓齒黑髮，宛如青壯年之人。

張果老與毛驢

典故四：張果老先知之能

玄宗欲將少年修道的胞妹玉真公主嫁給張果，但尚未降旨。官員王迥質和蕭華拜訪張果，言笑之間，張果忽對二人說：“娶婦得公主，甚可畏也”。王、蕭不解。此時有使臣來，將玄宗嫁妹之意通於張果，張果大笑而不承詔。王、蕭曉悟，原來張果有先知之能。

典故五：張果老無所不知

張果被玄宗授予銀青光祿大夫之職，又賜號通玄先生。一日玄宗於咸陽獵一大鹿，張果認出其乃千歲仙鹿，又自稱曾於漢武元狩五年侍獵於上林苑，武帝生擒此鹿後放生之，有銅牌志於鹿角。玄宗命人驗之，果然找到了銅牌。

典故六：真仙張果老

當時有道士葉法善，亦通法術。玄宗私下向其詢問張果的真實身份。葉法善自雲知曉，但言出即死；唯有玄宗免冠赤足相救，方得復活。玄宗允諾。法善說張果乃混沌初分之時的白蝙蝠精。說完即七竅流血，僵臥於地。玄宗急至張果住所，免冠赤足請罪。張果說法善多嘴，如不以死譴之，會敗露天地間的玄機。玄宗哀求再三，張果以水噴法善之面，法善即刻復生。其後，張果多次以年老多病乞歸，玄宗派使臣將其送還恆州。天寶初年，玄宗又下詔徵張果入朝，張果忽然死去，弟子將其埋葬。後有人開棺視之，卻為空棺。

清代石雕張果老

同為唐代志人小說的《大唐新語》卷十《隱逸》錄“張果老先生”，《舊唐書·列傳第一百四十一·方技》《新唐書· 列傳第一百二十九·方技》皆有張果傳，記其事蹟內容與《明皇雜錄》略同，言語更為簡約。《新唐書·藝文志》中，《丙部子錄》之《道家類·神仙》錄張果作品《陰符經太無傳》《陰符經辨命論》《氣訣》《神仙得道靈藥經》《罔象成名圖》《丹砂訣》等。《全唐詩》卷八百六十又錄張果《題登真洞》一詩：

修成金骨煉歸真，洞鎖遺蹤不計春。

野草謾隨青嶺秀，閒花長對白雲新。

風搖翠筱敲寒玉，水激丹砂走素鱗。

自是神仙多變異，肯教蹤跡掩紅塵。

可見，張果老（張果）應為唐代真實存在的神仙方術之士，以奇術異能得到唐玄宗的賞識封授，唐宋以來的筆記、史傳將其神化。

八仙石雕