古代總是有著各種各樣的刑罰，而在諸多的刑罰之中，免不了出現一些十分殘忍的存在。即便是在人權意識沒有覺醒的當時看來，大部分人都認為一些刑罰實在是過於殘忍了。那這些刑罰又是如何存在的呢？事實上，每一種事物的存在，都有著它的道理，這些酷刑也是如此。

在那樣一個年代，統治者們為了維護自己統治的穩固，自然是免不了用各種方法去降低犯罪率。但是古代並沒有如同現代這般如此之多的高科技手段，無法透過監控、指紋等一系列方法來對犯罪進行打擊，這也使得古代的無頭懸案、冤假錯案數不勝數。既然案件難以偵破，那就只能從預防犯罪下手。而頒佈並使用各種殘忍而又恐怖的刑罰，就這麼成為了諸多預防犯罪的手段之中，可以說是最為簡單粗暴的一種了。只有重罰，罰到那些犯罪者不敢犯罪，才能控制犯罪的發生。這就是古人對於刑罰的看法。這樣看來，想必大家對古代為何存在如此多的殘忍刑罰，也都瞭解了不少。

而提到古代酷刑最為盛行的年代，很多人首先就會想到明朝。由於朱元璋出生貧民，可以說是從那個社會的最底層，一步一步的爬到了最頂層，成為了萬萬人之上的存在。這也使得他深深的明白，一個王朝的顛覆究竟是多麼簡單的事情。因此，朱元璋一上位，立即就加強了中央集權，這也讓明朝成為了我國的封建王朝之中中央集權制度最為鼎盛的一個朝代。

不僅如此，朱元璋還大施各種言行酷刑，更是設立了錦衣衛這一直屬於朱元璋自己的特務機構。錦衣衛的成員都是由朱元璋一手提拔，並且只聽從朱元璋一個人的命令，對於朱元璋甚至可以用狂熱來形容。這也讓他們在朱元璋的面前十分的想要表現自己。而錦衣衛在當時所履行的職責與現在的特務類似。而想要在朱元璋的面前表現自己，最為簡單直接的方法就是賣力的工作，快速的拷問那些有著嫌疑的犯人。為此，錦衣衛內部也是存在著大量十分折磨人的恐怖刑罰。

“螞蟻上樹”便是當時錦衣衛內部的一種酷刑。刑罰的名字當中有螞蟻，行刑自然也與螞蟻有著脫不開的干係。當時的錦衣衛會奔走全國各地，從各處的密林之中搜尋一些咬人十分疼痛的螞蟻，並將這些螞蟻帶回來好生飼養。行刑時，行刑者會將受刑的犯人固定住，然後抬起受刑者的一條腿放在板凳之上，死死的固定住受刑者讓受刑者無法動彈半分。

之後，他們會割開受刑者的皮肉，由於需要避開血管，這一步驟只能由那些入職錦衣衛五年以上的老成員執行。在劃開後，行刑者等到受刑犯人的血液流盡之後，往傷口上塗抹上蜂蜜，再用裝滿了毒蟻的盒子蓋住受刑者的傷口。螞蟻會在叼走蜂蜜的同時，連同受刑者的肉一同啃噬。被啃咬的犯人傷口又疼又癢，發了瘋一般的想要伸手去撓但卻被死死固定著無法動彈，而這樣一種手段又不會直接讓犯人死亡，為了儘早結束痛苦，犯人只能選擇招供認罪。