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1917年8月，第一次世界大戰接近尾聲，此時的中國北洋政府看德國敗局已定，便宣佈放棄獨立，加入英法為首的協約國，並對德國和奧匈帝國宣戰。同年11月，協約國俄國爆發十月革命，掌權的蘇維埃政權為了穩定局勢，在1918年春同德國簽訂了《佈列羅斯特合約》，表示將退出帝國主義戰爭。

此決定，引發了在西歐戰場剛獲得些許主動權的英、法等國的強烈不滿。1918年協約國組織14國干涉軍，聲勢浩大的出兵俄國。北洋政府作為協約國應邀派出強大的海陸軍前往海參崴，對俄國的軍事行動進行必要的干涉，並保護在沙俄遠東地區的華僑華商，確保滯留在西伯利亞戰場的中國勞工的安全。

此次北洋政府出兵海參崴，不僅是履行了協約國的義務，而且還做了很多宣示大國國威的行動。當年處於革命變動的俄國，在邊界海參崴派遣的駐軍很少，形勢可以說是瞬息萬變，完全是無政府的狀態。

海參崴原本是屬於中國的領土，在1860年被俄國霸佔，並改名為符拉迪沃斯託克。原本在那裡的華人都是土生土長的中國人，但是俄國為了快速霸佔海參崴，就把當時居住在此地的“原住民”全部趕走殺光。

直到後來局勢穩定，當地的發展需要更多熟悉這裡的華人，俄政府便又允許華人在這裡經商務工，很多人便在此處定居了下來。

北京政府決定對俄軍事幹涉後，專門成立了參戰處，並由當時的國務總理段祺瑞親自督辦。其實在1917年12月，北洋政府外交部就曾密函海軍部：俄遠東地區局勢混亂，華僑屢遭威脅迫害，希望派軍艦赴海參崴保護華僑。但當時海軍部以“海參崴無大事發生，暫不派遣軍艦前往”為由，拒絕了此次請求。

當時，海參崴的華僑團體不斷向北洋政府致電，當地華僑也潮水般湧向中國駐海參崴領事館，要求祖國母親伸手帶兒女回家。海參崴華僑商會在請求中詳細闡述了此次出兵的必要性，並表示此時俄局勢不穩，正是我國收復失地的千載難逢的機會。東北軍閥張作霖、黑龍江督軍孫烈臣也收到相同請求，並建議中央政府採取果斷措施，掌控主動。

其實北洋政府也對失去的海參崴心有不甘，但一邊要防範南方革命軍，真的是疲於奔命。那時候孫中山的護法運動直指北洋軍閥獨裁政府，剛好北洋政府海軍總長又把北洋艦隊悉數獻給了孫中山，此時北洋政府的海軍力量幾乎被攔腰斬斷。

華僑呼喚著母親，國內各方勢力卻大呼理想萬歲，內戰硝煙瀰漫，根本沒人顧得上異國他鄉的華僑。

1918年3月，北京政府經歷幾個月的思想鬥爭，終於在國務會議上決定派遣軍艦駐防海參崴，並電令海軍總司令饒懷文抽調了當時北洋政府兩艘最大最好的軍艦之一“海容”號巡洋艦，在參加協約國的軍事行動之餘，務必要保護好華僑安全。

此次出兵海參崴，打破了中國這麼多年習慣於捱打，習慣於割地賠償，習慣於看別人的軍艦在自家領海耀武揚威的刻板印象。這也是中國近代以來第一次向海外派遣軍艦，保護自家僑胞的生命財產安全。此時全世界的目光都跟隨著“海容”號投向了海參崴。

1918年4月17日，中國軍艦“海容”號巡洋艦浩浩蕩蕩地開進海參崴，迎接他們的則是滿懷熱情的吶喊和熱淚盈眶的親人。我國海軍在海參崴駐防期間，多次登上陸地，保護被不法分子騷擾的中國華人，並且對一些違法行為對當地政府提出嚴正干涉。在軍艦停靠三天後，1165名華僑搭乘“飛鯨”回國。

在“海容”號結束駐防和“撤僑護商”任務後，光榮歸國，並由“永健”號暫代駐防海參崴任務。不久，“永健”號奉命歸國，中國海軍駐防海參崴的任務至此宣告結束。

後來“海容”號於1937年9月25日自沉江陰，阻擋日軍沿長江進犯南京的計劃。“永健”號炮艦也在抗戰初期被日本飛機炸沉，成為了抗戰中第一艘被擊沉的中國軍艦。