在晚清時期因為清朝統治者的腐敗，導致列強不斷侵略和瓜分中國，而當時的執政者們絲毫不顧及黎民百姓的疾苦，依舊過著紙醉金迷的生活，尤其是慈禧太后，不斷地修建皇家園林，挪用了很多原本用在軍事建設上的經費，導致清軍的戰鬥力持續下滑。

鐵血手腕

慈禧太后是同治皇帝的生母，在同治繼位之後她開始垂簾聽政，並且開始了爭權奪利的道路，後來同治皇帝去世，她又扶立了同治的侄子光緒皇帝，一開始的時候光緒皇帝還是比較聽她的話的，但是後來啟用維新派人物發起了“百日維新”，想要改革舊時的法令。

但是這一行動卻被慈禧阻止，也發起了“戊戌政變”，囚禁了光緒皇帝並且大肆抓捕維新派人物，在臨死前更是將光緒皇帝用砒霜毒死，然後冊立溥儀為皇帝。雖然慈禧太后做了很多狠辣的事情，但是她也做了三件好事，為婦女爭取了很多利益，開解放女性的一代先河。

廢除裹足

首先就是廢除了“裹足”的陋習，纏足開始於北宋後期，興起於南宋，在古代的審美觀中女生要體現出她們“陰柔”的一面，就連畸形的裹足也被美化成了“三寸金蓮”。其實就是為了膨脹封建士大夫的自身優越感，對女性的一種摧殘。

雖然滿族人很少有人裹足，因為滿族女人和男人一樣都要做比較耗體力的工作，所以在清軍入關之後，也曾經下令不提倡裹足，但是直到1906年慈禧太后才正式下令禁止裹足，成功的解放了女性的雙腳。

興辦女子學堂

其次就是興辦女學，在列強侵略中國之後，西方的一些思想也傳入了中國，在洋務運動時就興辦了不少的新式學堂，但是這些學堂都是為男子而設立的，隨著教會學校的傳入，不少的女子也進入教會學堂開始學習。

在慈禧太后的默許下，全國各地開放了不少的女子學校，教的也是一些西方的思想，起初的時候只有上海等地有，後來慢慢地在各地都推廣開來，清朝的一些頑固派對此強烈毀謗和抵制，但是慈禧太后卻力排眾議選擇聽之任之。

為婦女主持公道

最後就是審辦了楊乃武和小白菜案，此案堪稱晚清第一奇案，原本只是一樁簡單的案件，最終卻因為各級官吏的瀆職，導致無辜的小白菜一步步被判死刑，最後查辦此案的時候牽連出了三百多個貪官汙吏。

這個案件中的小白菜本是個沒有後臺的小人物，因為在家讓鄉里舉人教自己讀書寫字，被鄰居指指點點，丈夫生病去世小白菜被誣陷下獄，最後還是慈禧太后主持了公道，赦免了小白菜的死罪。

小結

雖然慈禧太后統治下的清朝依舊的腐朽和驕奢，但是可以看出她還是為挽救清廷的敗亡做出了一些貢獻的，至少在思想上要比一些封建頑固派要開明一些，如果光緒皇帝在“百日維新”的時候沒有聽從“戊戌六君子”的建議去頤和園殺她，可能後來的清朝會是另一番景象。