舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，“王謝”是南北朝時期烜赫一時的名門望族琅琊王氏和陳郡謝氏的合稱，後來作為顯赫世家大族的代稱。世家門閥興起於東漢後期，繁盛於魏晉南北朝，隋唐時期才漸漸沒落，有些大家族屹立近千年不倒，遠遠長於一般王朝的壽命。魏晉南北朝時期的門閥，依靠著“九品中正制”，可以直接踏入仕途，這也讓世家的影響力達到最高。隋唐時期實行科舉制度，寒門子弟有了上升的通道，但世家子弟依然可以憑藉優渥的生活與讀書環境，在考試上也獲得優異成績，直到唐朝末年，黃巢起義讓世家遭到殺戮與掠奪，失去土地，才算終結了世家門閥的歷史。

東晉初年，最顯赫的世家是琅琊王氏，當時有“王與馬，共天下”的說法，也就是說王家可以和皇族司馬家分庭抗禮，當時王家有王衍、王敦、王導，掌握了東晉的軍政大權，此時的謝家還沒有那麼興旺。到了東晉中期，謝家崛起，謝安成為宰相，謝尚、謝萬、謝石、謝玄、謝琰等人也都擔任軍政要職，謝家後來居上，成為此時東晉最顯赫的家族，尤其是公元383年，由謝安坐鎮京師運籌帷幄、謝石任征討大都督、謝玄任前鋒都督、謝琰任輔國將軍，共同導演了以少勝多的“淝水之戰”，讓謝氏家族的聲望到達頂峰。此外，謝家還出了很多知名文學家。

詩仙李白對兩位謝家人推崇備至，分別是謝靈運和謝朓，李白在《夢遊天姥吟留別》中的詩句“謝公宿處今尚在,淥水盪漾清猿啼”和“腳著謝公屐，身登青雲梯”寫的是謝靈運，在《宣州謝脁樓餞別校書叔雲》中的“蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。”說的則是謝朓。當時謝家還有著名的才女謝道韞。

東晉滅亡後，劉宋時代謝家有了衰落的跡象，“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”，這次失敗的北伐中，謝家的謝晦兵敗戰死，謝循敗被問罪斬首，謝家徹底失去軍權，人才也青黃不接，只剩下當年的名氣和其他門閥聯姻來勉強支撐。到了南陳時代，謝家的衰落已經顯而易見，甚至謝安的墳墓被皇族發掘，謝家也沒有一個人出頭來保護自己的祖墳。

又過了幾百年後的元朝，此時的世家門閥早已湮滅在歷史的塵埃之中，只有後代的宗譜之中還能看到當年的輝煌，謝家早已成為平民，平凡到什麼程度呢？甚至窮到了要給人當上門女婿的地步，在沔陽（湖北仙桃）有一個姓謝的漁村，在他們的宗譜上，赫然有謝安、謝玄這些大名鼎鼎的名字“謝鯤之弟一支，起於謝裒、謝奕、謝玄、謝瑍、謝靈運、謝鳳、謝超宗、謝幾卿、謝淖、謝嶼（字德實）、謝華、謝芨、謝稜、謝約、謝仁裕、謝處休、謝寶融、謝寬（字官保。太子少師）、謝誥（奉議郎）、謝良夫（字修道。奉政大夫。有弟謝良佐，字顯道，上蔡先生）”。漁村中有一位叫做謝千一的青年，因為家境貧窮入贅到陳家做上門女婿，他的兒女自然要以陳為姓。而他有一個孫子，名叫陳友諒，陳友諒在元末參加徐壽輝的紅巾軍，屢次立功成為領兵元帥，最後殺掉徐壽輝，終結了徐壽輝建立的“天完”政權，然後在太平（安徽太平）稱帝，國號為漢，幾年之內就被朱元璋滅掉了。

舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，出自劉禹錫的《烏衣巷》，本就是敘說原先王謝這些高門居住的地方，早已成為尋常百姓的居所，感嘆歷史的滄桑鉅變。謝家後人成了皇帝，旋即迅速敗亡，這不是古老家族的逆襲，因為這位皇帝已經連姓都已改變，對於家族的輝煌史恐怕自己都不知曉。昔日頂級的門閥世家，風流早被雨打風吹去，後代需要入贅才能養活自己，更讓人感慨世事無常。

參考資料：《晉書》、《明史》、謝宗楷《謝氏譜牒知見錄》