相傳秦始皇徵召80萬人修建萬里長城，在徵兵時，把剛剛新婚的範啟杞良也在徵在其中。範啟良走後一年多還沒有回來，他的妻子孟姜女放心不下就一連幾夜為她趕做寒衣，要親自去長城尋找自己的丈夫。

相傳孟姜女哭長城的故事發生在今河北的山海關，但孟姜女究竟是哪裡的人？並不確定，人們出於對孟姜女的同情，我國很多都有孟姜女的墓，建有紀念他的廟堂，並把他說成本地人。

孟姜女歷經千辛萬苦，從關內走到關外，終於到了修長城的地方，他向修長城的人打聽範啟良的下落，打聽了好久最後才得知範啟杞良已經在修長城的時候累死了，就連他的屍骨都已經找不到了。孟姜女聽後控制不住自己失聲痛哭了起來，她哭得日月無光昏天暗地，一連哭了好幾天哭得秋風悲號海水揚波。或許他的傷心感動了上天，突然長城轟的一聲倒塌了一大段，露出了範杞良的屍骨，孟姜女悲痛萬分，投海而死。

在古代，兄弟姐妹的長幼順序是，孟（伯）、仲、叔、季，一家有子女的素人，在給他們起名字的時候，往往用上孟（伯）、仲、叔、季 等來表示長、幼有序，這種習慣做法，從西周初年算起，在我國已有2000多年的歷史，所以，孟姜女並不姓孟，姜才是她的姓氏，孟姜女的意思是姜家的大女兒，也就是我們所說的長女。中國古代排行為伯仲叔季，比如姜家女兒按照排行則一般為伯姜/孟姜（長女）、仲姜（二女兒）、叔姜（三女兒、四女兒等）、季姜（最小的女兒）。