秦朝末年，中原群雄並起，秦自顧不暇，南海郡自立為國

秦並六國後，設定了南海郡。那時的南海郡，是秦朝流放犯人的安置地。而趙佗，就任於南海郡的龍川縣令。

轉眼到了秦二世年間，南海郡尉任囂彌留之際召來了趙佗縣長交待工作安排。任囂叮囑趙佗：“現如今陳勝、吳廣揭竿而起，中原戰火頻起，形勢混亂。眼下最怕的是中原的戰火燒到南海郡。為了和平，南海郡自立為國。”

趙佗當場接了任囂的班，為代南海郡尉。任囂一死，趙佗立即下文，要求南海郡各縣與中原斷絕聯絡，並集結軍隊，做好應變準備。接著，趙佗逐漸清除秦王朝安排的官員，重要崗位上全部安排自己的親信。秦朝一滅亡，趁中原楚漢爭霸無暇顧及南方之際，趙佗兼併了桂林和象郡，自立為南越武王。

在排場上同中原皇帝看齊，直接與中原王朝對抗

劉邦稱帝后，因中原百姓久經戰火，早已厭倦戰爭，渴望和平，建國初期也以穩定局勢、恢復生產為主，於是劉邦放過了趙佗，沒有派軍隊收拾他。過了十幾年後，劉邦派出使者，冊立越佗為南越王。

呂后上臺後，趙佗以漢王朝禁止南越購買鐵器為由，出兵攻打漢朝的諸侯國長沙國。漢王朝派軍準備剿滅趙佗，想不到老天幫了趙佗。天氣酷暑潮溼，漢軍水土不服，大軍喪失戰鬥力。再熬了一年多，呂后又死了，於是這個軍事行動不了了之。

趙佗很得瑟，在邊境耀武揚威，還趁機用錢買了幾塊地盤，擴大領地。此時的趙佗，在排場上同中原皇帝看齊，在政權上以皇帝的身份發號施令，與中原王朝直接對抗。

漢文帝時，趙佗寫信向漢文帝請罪表忠心，向漢朝俯首稱臣

漢文帝繼位後，對趙佗採取軟硬兼施的辦法。軟的方面，主要是從感情上拉攏趙佗。趙佗原本是真定人（河北正定），漢文帝在趙佗老家，每年安排人祭祀他的父母，同時用高官厚祿拉攏趙佗的兄弟；硬的方面，派出使者向趙佗問責：不經過領導同意，就擅自給自己升官，誰借你的狗膽？趙佗當年在邊境耀武揚威的氣勢全沒了，嚇得趕緊寫信向漢文帝請罪表忠心，要永遠忠於漢王朝。並且在南越發表命令，表示要去帝制，皇帝排場也要收起來。一直到漢景帝，趙佗向漢朝稱臣。

南越王趙佗其實是個反覆無常之人，欺軟怕硬

趙佗是個有野心的人，在南越國內一直稱帝，同時也知道什麼時候服軟什麼時候硬。漢朝初立不穩時，對中原王朝愛搭不理，我行我素；漢朝內亂無暇顧及時，出兵攻打長沙國，並趁機擴大領土，同中原王朝抗衡；漢朝呈向上發展之勢，而實力越來越強大時，低頭服軟，寫信謝罪。趙佗口頭上不稱帝，但是在南越國內，一直稱帝，可見也是個耍手段的人。

南越王趙佗，歷經秦始皇、秦二世、漢高祖劉邦、呂后（孝惠帝、期間還有兩位少帝）、漢文帝、漢景帝等六朝，秦始皇、秦二世、漢高祖劉邦、孝惠帝劉盈、呂后（實際上的最高統帥）、呂后所立兩位少帝、漢文帝等八位皇帝死了，他還沒死，活了103歲。比中國歷史上最長壽的皇帝乾隆還多活了14年。他不但熬死了八位皇帝，還熬死了自己的兒子。趙佗死後，他的孫子為南越王，堪稱超長待機王。