匈奴強盛時居戈壁沙漠（大漠）南北，不蓋房子，不修城郭，以牧畜為生，逐水草遷移，設穹廬而居。

戈壁屬於荒漠的一種，地表主要是礫石、岩石、碎石，泥土和沙子都被北方捲走。北風往往壓到南風，因此大漠以北幾乎沒有沙漠，但大漠以南從東到西有渾善達克沙地、庫布齊沙漠、烏蘭布和沙漠、騰格裡沙漠、巴丹吉林沙漠等。

一、單于勢力範圍

匈奴的基本盤，位於色楞格河流域上游河谷。色楞格河有支流鄂爾渾河等，鄂爾渾河又有支流圖勒河。

匈奴最核心的區域，就位於鄂爾渾河、圖勒河的河谷當中，其中鄂爾渾河上游河谷有龍城，圖勒河上游河谷有單于廷。龍城是單于的都城，單于廷是左賢王的首府，左賢王相當於太子。匈奴在漠北最初只有單于廷這一塊地方，後來勢力範圍擴大，單于搬到了龍城，單于廷這個名稱沒有改，留給了左賢王。

匈奴每年正月春祭，各部落首領小會單于庭。五月，首領們大會龍城 ，祭祖先、天地、鬼神。

色楞格河下游靠近貝加爾湖的地區，是丁令（丁零）人的地盤。丁零人生活在貝加爾湖南部一帶，《山海經》記載：“丁零人膝下小腿毛粗，戰馬擅長奔襲”。

二、左賢王勢力範圍

圖勒河是鄂爾渾河的支流，發源於肯特山脈（狼居胥山）。如今蒙古國的首都烏蘭巴托，就在當初匈奴單于廷附近。

左賢王坐鎮單于廷，控制蒙古高原的東部，整個東胡領地都是左賢王控制範圍。

東胡以克魯倫河、鄂嫩河、呼倫湖等河谷湖泊為主要牧馬地，勢力範圍延伸到大興安嶺西部和燕山北部。東胡有鮮卑和烏桓兩大部，鮮卑居北邊大草原（呼倫貝爾大草原）一帶，烏桓居南部錫林郭勒草原一帶。鮮卑的大部落有慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、禿髮、吐谷渾，後來稱霸蒙古高原的有勢力有柔然、契丹、蒙古等。

三、右賢王勢力範圍

匈奴右賢王的基本盤，在杭愛山、唐努烏爾山、阿爾泰山脈、戈壁阿爾泰山之間，稱為匈奴右地。

匈奴右地大多數河流都是內流河，不像左部的河流向太平洋，中部的河流向北冰洋。匈奴右地有很多湖泊，烏布蘇湖、吉爾吉斯湖、哈爾烏蘇湖等，都是鹹水湖。匈奴單于相當於漢朝天子，左賢王相當於太子，右賢王雖然也是單于子弟，卻沒有繼承權，這從其勢力範圍也能看出來。

右賢王向南可以越過戈壁阿爾泰山，從陰山方向進入河套地區，或者從居延澤方向進入河西走廊。向南邊擴張，氣候逐漸溫暖，而且有大片草場，這是匈奴右部的主要擴張方向。

四、漠南地區

匈奴強盛時，會越過大漠，甚至越過陰山、燕山攻擊中原王朝。大漠與陰山-燕山之間的區域稱為漠南，秦末漢初，漠南地區長城崩毀，田園荒蕪，牧民流移四散，廬舍空而不居。漠南淪為白骨蔽野，千里無炊的局面。

漢朝強盛時，匈奴則退居漠北，衛青霍去病還能北上討伐，漠北大戰霍去病封狼居胥，飲馬貝加爾湖。