唐憲宗李純（778年3月17日—820年2月14日），本名李淳，隴西成紀（今甘肅省秦安縣）人。唐朝第十一位皇帝（除武則天和唐殤帝外，805-820年在位），唐德宗李適孫子、唐順宗李誦長子。
唐憲宗李純在位期間，勵精圖治，重用賢良，改革弊政，勤勉政事，重振了中央政府威望，創立了唐朝最後一箇中興之局-“元和中興”。但是他前明後暗，最終被宦官所害。
唐憲宗畫像
今天，我們來回顧一下唐憲宗的坎坷經歷。
一．幼時志大，祖父喜愛；娶貴妻受父寵愛
李純原名李淳，大曆十三年（778年）二月十四日，生在長安宮中，他出身於皇室之家，為唐順宗李誦的長子。李純出生時，正是曾祖唐代宗李豫的晚年。他出生的第二年，祖父德宗李適即位，父親李誦被立為太子。即他祖上三代都是皇帝。
李純六七歲的時候，唐德宗曾把他抱在膝上，問他：“你是誰家的孩子，怎麼在我的懷裡？”李純天真地答道：“我是第三天子。”（ 作為當時皇上的長孫，按照祖、父、子的順序回答為“第三天子”既聞所未聞，又很契合實際）唐德宗對這位發明“第三天子”之說的皇孫是既驚奇又喜愛。
李純的婚姻關係頗為奇特，他娶了一位貴妻郭氏，由於母親是唐代宗之女，所以郭氏與順宗李誦是表兄妹，這樣郭氏就長了李純一輩。或者說，論輩分，李純要比自己所娶的妃子郭氏低了一輩。
唐憲宗李純
他們成婚後，李誦因為郭氏母貴，父祖有大功於王室，所以對郭氏兒媳表示了無比的寵愛。李純自己對這位妃子似乎也不怎麼冷落，因為，貞元十一年（795年）時，也就是他們婚後兩年，郭氏就生了兒子李宥，他就是後來的唐穆宗。這就是生了個小皇帝啊，身份還會不尊貴。
二．登基為帝，勵精圖治
李純是個奮發有為、勵精圖治的皇帝，他即位後，努力學習“太宗之創業”精神；極力效法“玄宗之致理”經驗。為糾正前朝權力日益削弱、藩鎮權力不斷膨脹的局面，他提高宰相的權威，平定藩鎮的叛亂，致使“中外鹹理，紀律再張”，出現了“唐室中興”的盛況，史稱“元和中興”。
在重用賢良方面，唐憲宗將“軍國樞機，盡歸之於宰相”，他還做到“能用忠謀，不惑群議”。唐憲宗先後任用了一批年輕有為、忠誠有才幹、力主削藩、反對宦官干擾軍政的宰相。
唐憲宗與功臣們
這些宰相有：反對宦官操縱朝政，力諫攻打淮西的李吉甫；堅決主張討劉闢，以法度整肅諸侯，剷平藩鎮的杜黃裳；請貶憲宗最寵幸的宦官吐突承璀，罷其軍權的裴垍；運籌分化河北，不戰收魏博，主張京西北神策軍割隸當道節度使以防吐蕃的李絳；堅決削除割據的藩鎮李琦，主淮西用兵的武元衡；堅決支援憲宗討淮西，親自掛帥督戰平淮西，在淮西決戰階段，廢除監軍制，兵權歸將帥，取得勝利的裴度；以及在翰林，說言正論聞於時的崔群等。
唐憲宗周圍還有一批極言直諫、維護政治清明的大臣。如翰林學士、左拾遺白居易，他反對宦官吐突承璀掛帥出征，主張國家征戰責成將帥；東臺御史元稹糾正不法，與中使抗爭；刑部侍郎韓愈，諫止憲宗迎佛骨佞佛等。這些大臣都是唐憲宗創立“唐室中興”的人脈基石。
唐憲宗即位後的另一實錘是：削平藩鎮。他施政圖治、“志平潛叛”，先後組織將領們，討劉闢、除李琦、收魏博、平淮西、進討李師道，從而取得了元和削藩的巨大成果，重振了中央政府威望，為創立“唐室中興”營造了良好的外部環境。
唐憲宗劇照
綜上所述，唐憲宗在位時因治國有方，國家政治一度回到了正軌的時代，被視為中興之局。然而，“元和中興”只是唐中期政治上的一度振作，憲宗雖然平定部分藩鎮的叛亂，卻不能從根本上消除造成割據的根源。
三．前明後暗，被宦官謀害而亡
上文說道：唐憲宗剛即位時，重用了一批年輕有為、忠誠有才幹得賢相，實現對內政治清明、對外力主削藩，從而取得了很大的成就，但與此同時，在和藩鎮的戰爭中，李純還重用了宦官，他竟任命心腹宦官吐突承璀為左右神策將軍、兼河中、河陽等道行營兵馬使和招討處置使等要職，作為統帥帶兵出征，使宦官勢力增大。
更加可悲的是，李純在取得了一些成就以後，就自以為立下了不朽之功，漸漸由明至暗。他任用奸臣皇甫鎛而罷免賢相裴度，政治日見衰敗。又開始信仙好佛，想求長生不老之藥。
當刑部侍郎韓愈上疏懇切諍諫時，李純竟勃然大怒，準備對韓愈處極刑。幸虧裴度等奏言韓愈忠直，李純才將韓愈貶為潮州刺史。次年，李純開始服用長生藥，性情變得暴躁易怒，經常斥責或誅殺左右宦官，宦官集團又分為兩派，吐突承璀一派策劃立李惲為太子，梁守謙、王守澄一派擁護李恆為太子。
唐憲宗照
唐憲宗晚年還遇到了太子的問題，郭妃是郭子儀的孫女，不論後宮還是朝堂，都形成了強大的勢力，其子李恆不即位是不行的。唐憲宗不想被牽制，也不喜歡這個兒子。結果元和十五年（820年）正月，因皇位繼承問題，宦官內常侍陳弘志和王守澄合謀毒死憲宗。
唐憲宗死後，因前期處置藩鎮不當，激起了盧龍軍朱克融的兵變，田弘正（時領成德節度使）被王廷湊所殺，魏博節度使田布亦為史憲誠所害。河朔三鎮復叛回到原點。最終讓“元和中興”取得的成果功虧一簣。
總之，唐憲宗李純在位期間，勵精圖治，重用賢良，改革弊政，勤勉政事，重振了中央政府威望，創立了唐朝最後一箇中興之局-“元和中興”。
但是這次所謂的“中興”實際上並無多少復甦發展的成分，它與唐朝前期的“貞觀之治”、“開元盛世”的繁榮局面相去甚遠。唯一令世人感到揚眉吐氣、讓史家為之叫好的就是在打擊藩鎮、壯揚國威方面所取得的一定成就，尚有“中興”可言。
唐憲宗像